فريدريكسبيرغ، فيرجينيا– أمضت نيكول كول، النائبة الديمقراطية عن ولاية فرجينيا، وفريقها جزءًا كبيرًا من حملتها الانتخابية للمجلس التشريعي للولاية لعام 2025، وهم يقفون في أماكن مثل أسواق فايس في مقاطعة سبوتسيلفانيا، احتجاجًا على الأسعار التي قالت إنها مرتفعة للغاية: ما لا يقل عن 3.79 دولارًا لعشرات البيض، وما يصل إلى 7.99 دولارًا للرطل من اللحم المفروم، و9.39 دولارًا لحبوب القهوة.
أثمرت جهودها عندما أطاحت بجمهوري عمره 36 عامًا من مقعده في مجلس النواب بالولاية. لقد كانت واحدة من 13 ديمقراطيًا من فرجينيا قلبوا مقاعد مجلس النواب التنافسية وساهموا في تحقيق انتصارات كبيرة في الانتخابات في ولايتها ونيوجيرسي، وهما الوحيدتان اللتان شاركتا في سباقات منصب الحاكم هذا العام.
قال كول: “كنا نرحب بهم عند نقطة الشراء”. “هذا عندما يكون الأمر مؤلمًا للغاية.”
وربما دفعت تكاليف المعيشة الناخبين إلى الإشارة إلى أن هذا هو اقتصاد الرئيس دونالد ترامب الآن. وقد استقرت بعض الأسعار أو حتى انخفضت، وتميل التكاليف إلى أن تكون أعلى في نيوجيرسي منها في فرجينيا. لكن المخاوف الاقتصادية التي ساعد ترامب على العودة إلى السلطة في عام 2024يبدو أن الجمهوريين يثقلون كاهلهم في السباقين على منصب الحاكم في أول انتخابات رئيسية بعد أن سيطروا على البيت الأبيض والكونغرس، وفقًا لاستطلاع AP Voter.
وقد خاض الديمقراطيان أبيجيل سبانبيرجر وميكي شيريل، اللذان فازا في تلك السباقات في فرجينيا ونيوجيرسي على التوالي، حملة قوية بشأن القضايا الاقتصادية وقادا حملة اكتساح لحزبهما في كلتا الولايتين.
وكانت التقلبات مثيرة بشكل خاص في مناطق الضواحي والضواحي مثل سبوتسيلفانيا ومقاطعة موريس بولاية نيوجيرسي. تعد مقاطعة موريس جزءًا من المنطقة التشريعية للولاية الجمهورية تقليديًا، حيث تتقارب الديموقراطية الليبرالية ماريسا سويني وواحد من اثنين من الجمهوريين الحاليين في عدد الأصوات لدرجة أن وكالة أسوشيتد برس تعتبر السباق، الذي سيكون له فائزين، متقاربًا جدًا بحيث لا يمكن تحديده.
وقال سويني: “تذهب إلى متجر البقالة، وترى تكلفة الأشياء، لكنه لا يعمل”.
على مدى العقد الماضي، أصبحت أماكن مثل مقاطعتي موريس وسبوتسيلفانيا قادرة على المنافسة بشكل متزايد – وهي مجتمعات تقع خارج مناطق المترو الرئيسية حيث غالبًا ما يتم الفوز أو الخسارة في الانتخابات النصفية. تقع مقاطعة موريس على بعد حوالي 30 ميلاً إلى الغرب من مدينة نيويورك. تقع مقاطعة سبوتسيلفانيا جنوب فريدريكسبيرغ مباشرةً. كل منهم حوالي ثلثي البيض، وهو أكثر ثراءً قليلاً من المعدل الوطني، وعنده أو أعلى منه في نسبة السكان الحاصلين على درجات البكالوريوس.
ومع اقتراب عام 2025، يبدو أن كلاهما سيكونان قريبين. وتضم منطقة كول جزءًا من المقاطعة ذات الميول الجمهورية، والتي فاز بها ترامب في عامي 2020 و2024، وفاز بها حاكم الحزب الجمهوري غلين يونغكين بأكثر من 20 نقطة مئوية بينهما.
ومع ذلك، ظلت كول مقتنعة بإمكانية قلب منطقتها، التي تضم جزءًا من مقاطعتي سبوتسيلفانيا وكارولين.
قال كول: “في وقت مبكر من حملتي، عندما أحضرت طاقمي، كانت إحدى الرسائل الرئيسية التي تحدثت معهم عنها هي أننا بحاجة إلى التوقف عن القول بأن هذه المنطقة حمراء، وأنها تميل إلى اللون الأحمر”، مضيفًا: “كان علينا أن نقدم بعض التشجيع بأن هذا ممكن للأشخاص الذين ليسوا من ذوي البشرة الحمراء”.
قام كول، الذي تم انتخابه لعضوية مجلس إدارة مدرسة مقاطعة سبوتسيلفانيا في عام 2021، بتطوير قواعد اللعبة التي تركز على تكلفة المعيشة والتعليم. وقبل أسبوعين من انتخابات الرابع من تشرين الثاني (نوفمبر)، تحدثت في قاعة بلدية في فريدريكسبيرغ حول معالجة فواتير الطاقة المرتفعة من مرافق الكهرباء.
وقالت: “أنت تعلم أنه يجب أن يكون لديك تدفئة وهواء، ويجب دفع فاتورة المرافق”. “لذلك فإن هناك شيء آخر يعتبر تضحية. نوعية الطعام الذي يمكنك شراءه لأطفالك هي تضحية”.
فعندما استقبلت الناخبين في نوفمبر/تشرين الثاني بعد الانتخابات، سئم معظم الناس من الحديث عن السياسة. لكن إحدى الناخبات، كايتلين ساب، بدت مهتمة بمعرفة ما سيفعله الديمقراطيون لها.
قال ساب: “لم أصوت هذا العام”. “لم أمارس السياسة بشكل كبير. ولكن في الآونة الأخيرة، كنت أحاول معرفة المزيد.”
ابتسمت كول، ولم تضيع ثانية واحدة قبل أن تتحدث عن القضايا التي يهدف حزبها إلى معالجتها في العام المقبل: تكاليف الرعاية الصحية، والتعليم العام، وفواتير الخدمات العامة، وما إلى ذلك.
كما تأرجحت مقاطعة موريس بشكل كبير نحو الديمقراطيين.
كانت واحدة من أربع مقاطعات فقط في نيوجيرسي دعمت كلاً من الديموقراطي جو بايدن في السباق الرئاسي لعام 2020 والجمهوري جاك سياتاريلي في سباق الحاكم في العام التالي. وفاز بايدن بمقاطعة موريس بفارق 4 نقاط مئوية، فيما حصل عليها تشياتاريلي بأكثر من 11 نقطة مئوية. كان هذا التأرجح البالغ 15.5 نقطة مئوية هو سادس أكبر تأرجح بين مقاطعات الولاية البالغ عددها 21 مقاطعة. بحلول عام 2024، نجح ترامب في قلب مقاطعة موريس بفارق ضئيل، وفاز بها بأقل من 3 نقاط مئوية.
هذه المرة، تفوق شيريل على سياتاريلي هناك.
لم يكن انتصار شيريل مفاجئاً إلى هذا الحد، وهي ليست غريبة على المقاطعة. وقد مثلها الحاكم المنتخب أثناء خدمته في الكونجرس، وكان له سجل حافل في العمل مع الجمهوريين في الولاية في المقاطعة.
وقالت دارسي دريجر، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة موريس: “إنها تتمتع بجاذبية كبيرة بين الناخبين الجمهوريين”.
وقال سويني، الذي تضم منطقته جزءا من المقاطعة، إنه يبدو أن الناخبين يهتمون بكيفية تأثير سياسات الرئيس عليهم.
قال سويني: “الناس يراقبون الأخبار ويتطلعون لمعرفة ما يجري في إدارة ترامب، ويرون كيف يؤثر ذلك على الناس محليًا، ومع إغلاق الحكومة بأكملها وخسارة الناس لمزايا برنامج SNAP الخاصة بهم”. “نحن نتحدث عن الناس داخل مجتمعاتنا.”
إنها وجهة نظر يتقاسمها بعض المحافظين. وقال الجمهوريون إن التأثير الشامل لإدارة ترامب الثانية وصدامه مع الديمقراطيين في الكونجرس كلف الحزب في نيوجيرسي.
قال السيناتور الجمهوري عن الولاية أنتوني بوكو من مقاطعة موريس: “نحن بحاجة إلى التأكد من أن ناخبينا يفهمون أننا هنا للخدمة وأننا نستمع إلى أصواتهم”. “أعتقد أن الرسالة قد غرقت قليلاً من قبل واشنطن.”
وتعد باسايك، وهي مقاطعة شمال نيوجيرسي ليست بعيدة عن نيويورك، منطقة أخرى تظهر تحولًا نحو الديمقراطيين. واختارت المقاطعة، التي تضم مناطق ذات كثافة لاتينية، ترامب في عام 2024، وهي المرة الأولى التي تفوز فيها بالجمهوري منذ عقود. وهذا العام، عادت إلى الديمقراطيين بأرقام مضاعفة.
جون كوري، الرئيس الديمقراطي منذ فترة طويلة في باسايك، أرجع التأرجح إلى حزبه هناك إلى “العمل الجاد” من قبل المرشحين، إلى جانب رسالة حول خفض التكاليف. ومن خلال عدم الحديث عن التكاليف بما فيه الكفاية، قال كوري إن الجمهوريين دفعوا الثمن النهائي.
“القدرة على تحمل التكاليف – الأمر بهذه البساطة.”
