عندما أيد الرئيس دونالد ترامب النائبة جوليا ليتلو ضد السيناتور بيل كاسيدي، اعتقد الكثيرون أن لديها طريقًا واضحًا للوصول إلى مجلس الشيوخ.
ولكن بعد ثلاثة أشهر من دفع ترامب ليتلو إلى الميدان، أصبح السباق بمثابة منافسة ثلاثية متقاربة بينها وبين كاسيدي وأمين خزانة الولاية جون فليمنج، حيث يبدو أن لديهم جميعًا فرصة حقيقية لخوض جولة الإعادة في يونيو.
وقد دفع ذلك بعض الجمهوريين في لويزيانا إلى إعادة النظر فيما إذا كان كاسيدي يمكنه البقاء على قيد الحياة على الرغم من خلافاته مع الرئيس، بما في ذلك تصويته عام 2021 لإدانة ترامب في محاكمة عزله الثانية، وأرقام استطلاعاته المنخفضة مقارنة بليتوو وفليمنج. ويتساءل آخرون عما إذا كان ليتلو قد ينتهي به الأمر إلى خوض جولة إعادة مع فليمنج، الأمر الذي قد يكون أكثر صعوبة بالنسبة لفرصها.
لقد تفوقت كاسيدي عليها بشكل كبير على موجات الأثير، ولا تزال تتمتع بمعرف اسم منخفض مقارنة بخصومها، وتواجه في فليمنج مرشحًا آخر يتمتع بجاذبية MAGA وشبكة دعم خاصة به. وهذا يجعل من الصعب عليها الاستفادة من تأييد ترامب وحشد القاعدة خلفها وهي تدير حملتها الأولى على مستوى الولاية ضمن جدول زمني مضغوط.
ستكون النتيجة بمثابة اختبار لترامب، الذي قد يكشف تدخله في سباق مجلس الشيوخ في لويزيانا عن قوة تأييده في وقت حيث تكون شعبيته في أدنى مستوياتها على الإطلاق – فضلاً عن جدوى جهوده الرامية إلى الانتقام من الجمهوريين الذين يعترضون عليه.
قال النائب الجمهوري عن الولاية مايك بايهام، الذي لم يدعم علنًا أي مرشح حتى الآن: “لم يكن تأييد ترامب خطوة قريبة. كان كاسيدي مستعدًا لها”. “لقد عرفوها قبل أن تقدم نفسها.”
تعطي استطلاعات الرأي العامة صورة مشوشة للانتخابات التمهيدية، حيث أظهرت استطلاعات الرأي التي أجريت في أواخر مارس أن ليتلو يتقدم بفارق ضئيل. أ المذكرة الأخيرة من حملة ليتلو يسلط الضوء على استطلاع مستقل أظهر تقدمها بنسبة 29 في المائة، يليها فليمينغ بحوالي 24 في المائة وكاسيدي بحوالي 20 في المائة. يتضمن أيضًا سيناريوهات جولة الإعادة المحتملة التي تظهر أنها تتقدم على كاسيدي بنسبة 50 بالمائة إلى 24 بالمائة وفي حرارة شديدة إحصائية مع فليمنج في مباراة وجهاً لوجه.
قال مارك هاريس، أحد مساعدي كاسيدي: “نحن في منتصف معركة عنيفة”. “يتوقع الجميع أنها ستتقدم بفارق كبير وأننا سنركض جميعًا من الخلف. لكن بصراحة أعتقد أنهم لم يكونوا مستعدين لهذا السباق.”
تدعي حملة Letlow أنها تتمتع بأكبر قدر من الزخم في السباق. لقد كانت أيد من قبل اللجنة التنفيذية للحزب الجمهوري في أبرشية جيفرسون، وهي واحدة من أكبر مجموعات الحزب الجمهوري في الولاية، وتحظى بدعم حاكم لويزيانا جيف لاندري، الذي اشتبك مع كاسيدي وقام بخطوة غير عادية باختيارها على شاغل منصب جمهوري.
قال أحد مساعدي حملة ليتلو: “نحن نتحدث عن شاغل المنصب الذي يعيش تحت الماء”. “جوليا آخذة في الارتفاع. وتستمر تقدمها في النمو كلما علم الناس أنها تحظى بتأييد الرئيس”.
لم يتدخل ترامب وحلفاؤه كثيرًا لصالح Letlow بما يتجاوز تأييده الأولي – على الأقل حتى الآن. تعهدت لجنة العمل السياسي المتحالفة مع روبرت ف. كينيدي جونيور، “جعل أمريكا صحية مرة أخرى”، بإنفاق مليون دولار لدعم ليتلو والإطاحة بكاسيدي، الذي كان متشككًا علنًا في وزير الصحة. لكن الجمهوريين في لويزيانا ما زالوا ينتظرون لمعرفة ما إذا كانت لجنة العمل السياسي العليا التابعة للرئيس، شركة MAGA، ستنفق أيًا من أموالها. 300 مليون دولار نقدا في متناول اليد.
لقد التزمت شركة MAGA Inc. بالكتمان بشأن خطط الإنفاق متوسطة المدى حتى الآن وما إذا كانت ستضخ الأموال إلى Letlow في الانتخابات التمهيدية أو جولة الإعادة.
ولم يستجب المتحدث باسم شركة MAGA Inc. PAC والبيت الأبيض لطلبات التعليق.
كان كاسيدي، المعزز بصندوق حرب ضخم، ينفق أكثر من ليتلو لأسابيع. وقد تعاونت حملته مع صندوق حرية لويزيانا، وهو مجموعة خارجية تدعم السيناتور، لضخ أكثر من 14 مليون دولار في السباق على الإعلانات، معظمها هجمات ضد ليتلو. وقد اجتمعت حملة Letlow والمجموعات الخارجية لإنفاق 4.6 مليون دولار فقط، وفقًا لخدمة التتبع AdImpact. ستكشف تقارير جمع التبرعات للجنة الانتخابات الفيدرالية الأسبوع المقبل عن قدراتها في جمع التبرعات وما إذا كانت ستتمكن من مواكبة حملة كاسيدي.
ركزت إعلانات ليتلو بشكل حصري تقريبًا على تأييد ترامب لها، بدلاً من الهجوم على كاسيدي. لكنه سعى وراءها بشدة.
في الأيام الأخيرة، سلطت حملة كاسيدي الضوء على مقطع فيديو لليتلو وهي تشيد بمبادرات التنوع والمساواة والشمول أثناء إجراء مقابلة للحصول على وظيفة كرئيسة لجامعة لويزيانا في مونرو في عام 2020. كما أنهم يهاجمونها بسبب تداول أسهم مقاولي الدفاع وسط الحرب في إيران.
ردًا على هجمات كاسيدي DEI، أشار ليتلو إلى دعمه لحزمة التحفيز الاقتصادي لبايدن والتي تضمنت أحكام الأسهم لمساعدة المدارس والشركات التي تعاني من نقص الخدمات والتي تأثرت بالوباء.
وقال ليتلو أ منفذ الأخبار المحلية في مارس/آذار، قالت إن مبادرات DEI في الجامعة “قُدِّمت لنا على أنها شيء من شأنه أن يساعد الطلاب على تحقيق الحلم الأمريكي”، لكنها أدركت أن حملة التنوع “اختطفها اليسار الراديكالي وتحولت إلى تلقين عقائدي”.
وقال مساعد ليتلو: “مشكلة كاسيدي في هذا السباق هي أنه يحاول جعله سباقًا أيديولوجيًا. المشكلة في هذا الإطار هي أنه أمضى السنوات الأربع الماضية في محاولة تقويض الرئيس”، في إشارة إلى رفض كاسيدي الأولي دعم محاولة ترامب الرئاسية الثالثة ودعوة ترامب إلى الترشح. أوقع بعد أن داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي Mar-A-Lago في تحقيق في تعامله مع الوثائق السرية.
جزء من التحدي الذي تواجهه ليتلو هو أنها تنحدر من منطقة ريفية في شمال لويزيانا بعيدة عن المراكز السكانية في نيو أورليانز وباتون روج. منطقتها أكثر توافقًا ثقافيًا مع الجنوب العميق وتختلف بشكل صارخ عن التأثير الكاثوليكي والكاجوني والكريول في جميع أنحاء النصف الجنوبي من الولاية.
وقال وودي جنكينز، رئيس أبرشية إيست باتون روج، الذي لم يقرر من سيدعمه ولكنه كان يعمل لصالح فليمنج في مكتب أمين الخزانة: “لم يلتقها الناس. إنها غير مرئية تقريبًا كمرشحة”.
وأضاف: “عندما تقابل للتو شخصًا جديدًا في السياسة، وتسمع كل هذه الأشياء السيئة، فقد يكون لديك انطباع أول، لكنك تميل إلى البدء في إعادة التفكير”. “وهو لا هوادة فيه.”
ثم هناك عامل فليمنج.
قال مات كاي، رئيس الحزب الجمهوري في كادو باريش، الذي وصف نفسه بأنه “أي شخص باستثناء ناخب كاسيدي”: “إن نقطتي الإعادة مفتوحة على مصراعيها”. وقال كاي إنه كان يميل في البداية نحو ليتلو، ولكن بعد أن رأى تعليقاتها الداعمة لـ DEI، أصبح مهتمًا بفليمنج، الذي يراه “أكثر تواصلًا مع الناخبين المحافظين”.
وقام فليمنج بتمويل حملته التي انطلقت العام الماضي بنفسه إلى حد كبير. وهو أحد الأعضاء المؤسسين لتجمع الحرية في مجلس النواب، وقد حقق نجاحات مع الناخبين الجمهوريين، وخاصة في المجتمعات الريفية، بمعارضته الشديدة لاحتجاز الكربون، والذي يقول إنه عملية خطيرة تهدد بتلوث المياه، وتكلف دافعي الضرائب وتنتهك حقوق الملكية.
هاجم كل من فليمنج وليتلو بقوة كاسيدي بسبب تصويته على عزله، واصفين إياه بأنه خيانة عميقة لـ MAGA وتنحية مجلس الشيوخ. وتجري لويزيانا انتخابات تمهيدية مغلقة للمرة الأولى هذا العام، وهو التغيير الذي يعتقد فليمنج أنه سيفيد المحافظين من أمثاله.
قال جون كوفيلون، خبير استطلاعات الرأي الذي يعمل نيابة عن فليمنج: “أولاً، لديك عدم ثقة في السيناتور كاسيدي بين الناخبين الجمهوريين”. “ثانيًا، نظرًا لأنه يتمتع بسجل تصويت جمهوري نسبيًا، فإن هذا لا يحظى بأي محبة كبيرة من الديمقراطيين أيضًا. لذا فهو نوع من الرجل الذي يضرب به المثل بدون دولة سياسية”.
لكن بعض الجمهوريين لم يعودوا يشعرون أن تصويت كاسيدي في عام 2021 لإدانة ترامب يجب أن يكون سببًا في عدم أهليته، وهم مترددون في التنازل عن مناصبه القيادية لعضو جديد في مجلس الشيوخ. ويشيرون أيضًا إلى أن كاسيدي، على الرغم من إعرابه عن مخاوفه بشأن رفض كينيدي لبعض اللقاحات، صوت في النهاية لصالح تثبيته، إلى جانب بقية أعضاء حكومة ترامب.
قال كيلبي ديجل، رئيس الحزب الجمهوري في أبرشية سانت مارتن: “لا أعتقد أن تصويته لإدانة الرئيس ترامب يجب أن يكون السبب وراء إطاحتنا به”. “أعتقد أن هذا سخيف. يجب أن نمضي قدمًا. إنها أخبار قديمة “.
ساهم أندرو هوارد في هذا التقرير.
تصحيح: الاستطلاع المذكور في مذكرة حملة Letlow هو استطلاع مستقل.
تم تحديث هذه المقالة لتشير إلى أن جينكينز عمل ذات مرة في مكتب فليمنج.
