MONTEREY, Calif. — Pato O’Ward couldn’t be too upset with his front row starting spot for Sunday’s INDYCAR race at WeatherTech Raceway Laguna Seca.
But if he looks at the driver who is on the pole, it isn’t the one he would want to see.
Or is it?
Pato O’Ward prior to the INDYCAR Series Java House Grand Prix of Monterey at WeatherTech Raceway Laguna Seca
Championship leader Alex Palou won the pole — his fifth in the 14 races this year — and earned the point that goes with it.
“Now it’s 100,” O’Ward lamented Saturday afternoon. “It just makes it that much harder whenever the one that you’re trying to beat is having as good of days or better.”
That 100 is the gap in the standings between Palou and second-place O’Ward. The two will start side-by-side at the front of the field for the 95-lap race Sunday (3 p.m. Eastern, FOX). Palou has dominated the season with seven victories, while O’Ward is coming off his second win of the season last week at Toronto.
“You’d much rather be next to each other than not. Usually, if you’re next to him, it means that you’ve been qualifying well because he seems to be the master this year at that, and we seem to be a little bit more of a stranger to the Fast Six [final round]قال بالو.
يحتفل أليكس بالو بالفوز في التصفيات المسبقة قبل
“لدينا سجلات Fast Six هذا العام جيد جدًا. لقد حصلنا فقط على اثنين ولدينا قطب وثاني.”
يعلم أووارد أن لديه صعودًا شاقًا.
خفض سائق Arrow McLaren 30 نقطة من تقدم بالو الأسبوع الماضي بالفوز في تورنتو. أنهى بالو المركز الثاني عشر ، حيث أن اختياره في استراتيجية الإطارات لم ينتج عنه نتائج ، مع تحذيرات أكثر مما توقع الفريق.
بالنسبة إلى Palou ، قال إن وجود Owward بجواره يساعد فعليًا عند محاولة السباق من أجل اللقب. مع بقاء أربعة سباقات ، هو السائق الوحيد الذي لديه تسديدة معقولة بشكل هامشي لتحدي بالو للبطولة.
وقال أووارد “من الواضح أننا الاثنان الوحيدان اللذان يمكنهما الفوز في البطولة الآن”. “وأنا الشخص الذي يطارد بشدة.”
يبلغ الحد الأقصى للنقاط التي يمكن أن يكسبها السائق في عطلة نهاية الأسبوع 54 عامًا. لا يمكن أن يتصاعد بالو يوم الأحد ولكنه يمكن أن يضع نفسه في وضع يسمح له بالانتقاد في السباق القادم خلال أسبوعين في سباق Raceway في بورتلاند.
وقال بالو “من الأفضل أن تكون أقرب منافسيك إغلاق”. “تريد أن تكون في نفس النوع من الإستراتيجية. عندما يكون لديك شخص ما ، مثل السابع عشر ، قد يبدو جيدًا على الورق. ولكن فجأة ، يقومون باستراتيجية مجنونة وينقلون إلى المقدمة وليس لديك فرصة للقتال من أجلها على المسار الصحيح.”
من الواضح أن سائق Ganassi ، الذي فاز بثلاثة ألقاب في السنوات الأربع الماضية-بما في ذلك بطولة متتالية في عامي 2023 و 2024-يحب فرصه في القتال من أجلها على المسار. كانت سرعته الحائزة على القطب 0.2867 ثانية أسرع من أوارد في الجولة الأخيرة.
“لم يكن قريبًا جدًا” ، قال أووارد. “لقد رأينا بالتأكيد أوثق من قبل. لكن هذا أفضل بداية لي هنا ، لذلك سآخذ ذلك.”
قال أووارد إنه لم يكن لديه الكثير من أجل بالو في هذا المدى النهائي. سوف يرى السائقون ما إذا كانوا سيصبحون رقبة وعنق يوم الأحد.
وقال بالو “من المؤكد أن يجعلها أكثر صعوبة وأكثر إثارة للاهتمام للجميع”. “أنا أحب ذلك. بصراحة ، أنا أحب ذلك.”
يغطي Bob Pockrass NASCAR و IndyCar لـ Fox Sports. لقد أمضى عقودًا في تغطية رياضة السيارات ، بما في ذلك أكثر من 30 دايتونا 500s ، مع عمل في ESPN و Sporting News و NASCAR Scene Magazine و (Daytona Beach) News-Journal. اتبعه على Twitter @بوبوكراس.
مُستَحسَن
Get more from the NTT INDYCAR SERIES Follow your favorites to get information about games, news and more
