كولومبيا، كارولاينا الجنوبية — كولومبيا ، ساوث كارولينا (AP) – تحاول لجنة الانتخابات في ولاية كارولينا الجنوبية معرفة كيف انتهى عقد لآلات جديدة للتصويت بقيمة 28 مليون دولار إلى تكلفة الوكالة 4 ملايين دولار إضافية.
وأدى التحقيق في شراء 3200 ماسحة اقتراع في عام 2024 إلى إطلاق النار رئيس وكالة الانتخابات والثاني في قيادتها وكلف موظفا ثالثا وظيفته. وهذه ليست المشكلة الوحيدة. وقال رئيس اللجنة دينيس شيد في الاجتماع الشهري يوم الأربعاء: “إننا نتعاون مع لجنة الانتخابات”.
كان هناك جهاز تسجيل مخبأ في الغرفة قبل أن يجتمع المفوضون خلف أبواب مغلقة لمناقشة مصير المدير التنفيذي السابق هوارد ناب وما وصفه شيد بأنه “صديق كناب المقرب وزميله الموظف” بايج سالونيتش.
كانت سالونيتش نائبة مدير الوكالة قبل أن يقول المسؤولون إنها طُردت بسبب تصوير مقطع فيديو وهي تزرع جهاز التسجيل وتطلق ثورانًا بذيءًا بعد سماعها أن كناب قد تم التخلي عنه.
“إننا نكتشف أشياء جديدة قامت بها الإدارة القديمة،” قال شيد بينما كان يخصص بعض الوقت خلال الاجتماع للإجابة على أسئلة الصحفيين.
وأصر شيد على أن أي سوء سلوك لم يؤثر على نزاهة أي انتخابات.
وقال شيد إن ثلاث وكالات حكومية على الأقل تحقق في العقد ومسائل أخرى، ولا يعرف ما حدث للفرق البالغ 4 ملايين دولار بين مبلغ 28 مليون دولار الذي تمت الموافقة عليه من قبل المفوضين و32 مليون دولار المصرح بدفعها مقابل الآلات.
ولم يستجب كناب لطلبات التعليق منذ إقالته، وقال محامي سالونيتش إنه ليس لديه تعليق يوم الأربعاء. وقد رفعت سالونيتش دعوى قضائية ضد لجنة الانتخابات بعد وقت قصير من فصلها، قائلة إن الوكالة نشرت تفاصيل محرجة عنها.
تم طرد كناب في اجتماع لجنة الانتخابات في سبتمبر. وأدى ذلك إلى شهر من التكهنات حول ما إذا كان قد تم التخلي عنه بسبب المفاوضات الجارية في الولاية مع وزارة العدل الأمريكية بشأن طلب بيانات حول جميع الناخبين في ولاية كارولينا الجنوبية – وهي المحادثات المستمرة.
قال شيد إن موقف كناب بشأن نشر المعلومات كان مشابهًا لموقفه: يمكن نشر المعلومات باتفاق صارم على الحفاظ عليها آمنة. وقال شيد إن الإقالة لا علاقة لها بالمفاوضات بشأن البيانات.
وناقش المفوضون الطلب خلف أبواب مغلقة في اجتماع الأربعاء. وقال شيد إنهم يريدون اتفاقية ملزمة قانونًا تحمي خصوصية البيانات، والتي تتضمن الأسماء والعناوين والبيانات الأخرى التي تبيعها الدولة إلى جانب المعلومات التي لا تحبها مثل أرقام رخصة القيادة وآخر أربعة أرقام من أرقام الضمان الاجتماعي.
“لقد تعرضت للاختراق. قال شيد: “لقد تم اختراق الإقرار الضريبي الخاص بالولاية،” متذكرًا في عام 2012 عندما قام المتسللون سرق البيانات الشخصية من أكثر من 3.6 مليون شخص في ولاية كارولينا الجنوبية عن طريق الحصول على أرقام الضمان الاجتماعي ومعلومات بطاقة الائتمان من الإقرارات الضريبية.
وقال شيد إن الولاية يمكن أن تنشئ نظامًا مشابهًا لما فعلته مع حوالي نصف الولايات في الولايات المتحدة. فهم يشاركون البيانات في إعدادات خاضعة لرقابة مشددة حتى يتمكنوا من اكتشاف الأشخاص المسجلين للتصويت في أكثر من ولاية.
وقال شيد إن بيانات الناخبين في ساوث كارولينا “تمت مشاركتها بالفعل مع حوالي 25 ولاية أخرى”. “لكن تمت مشاركة ذلك بموجب بروتوكولات أمنية صارمة للغاية.”
وقد قام عدد من الدول دفعت إلى الوراء بقوة أكبر ضد طلب وزارة العدل. وقد رفعت الحكومة الفيدرالية دعوى قضائية ضد ثمانية على الأقل لعدم امتثالهم للطلب.
وقالت الولايات إن الحكومة الفيدرالية لم توضح ما تريد فعله بهذه المعلومات.
