قامت شركة Greystar، التي تدير العشرات من المجمعات السكنية في جنوب كاليفورنيا، بتسوية دعوى قضائية تزعم أن شركة العقارات العملاقة وأصحاب العقارات الآخرين تواطؤوا لإبقاء الإيجارات مرتفعة بشكل مصطنع.
كان مالك ومدير الشقق الوطنية مدعى عليه في دعوى مستمرة رفعتها وزارة العدل الأمريكية العام الماضي والتي تركز على برنامج من RealPage يستخدمه العديد من مشغلي الشقق لتحديد أسعار الإيجار للوحدات الشاغرة ومعدلات التجديد للمستأجرين الحاليين.
تزعم الدعوى القضائية أن Greystar وأصحاب العقارات الآخرين كانوا يستخدمون RealPage بشكل غير قانوني لمشاركة بيانات الملكية حتى يتمكنوا من مواءمة أسعارهم ورفع الإيجارات.
في الأسبوع الماضي، وافقت شركة Greystar على التوقف عن استخدام البرامج التي تقدمها أي شركة، بما في ذلك RealPage، التي تستخدم معلومات حساسة تنافسية لمواءمة أسعار الإيجارات، California Atty. قال الجنرال روب بونتا. وافق Greystar أيضًا على التعاون في الملاحقة القضائية المستمرة لـ RealPage وأصحاب العقارات الآخرين المدعى عليهم.
“سواء كان ذلك من خلال صفقات خلف الكواليس مليئة بالدخان أو من خلال خوارزمية على شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص بك، فإن التواطؤ لرفع الأسعار أمر غير قانوني”. قال بونتا.
وقال المدعي العام إن شركة Greystar، ومقرها في تشارلستون بولاية كارولينا الجنوبية، تدير حوالي 333 عقارًا مستأجرًا متعدد الأسر في كاليفورنيا تستخدم برنامج التسعير الخاص بـ RealPage.
ووافقت الشركة على دفع 7 ملايين دولار كعقوبات ورسوم لتسع ولايات، بما في ذلك كاليفورنيا.
“يسعدنا أن يتم حل هذه المسألة ونواصل التركيز على خدمة سكاننا وعملائنا.” وقال المتحدث باسم Greystar غاريت Derderian.
وقالت السلطات إنه في السوق التنافسية، سيضطر أصحاب العقارات إلى التنافس مع بعضهم البعض، مما يساعد على خفض تكاليف الإيجار للأميركيين. وقالت الدعوى القضائية إن RealPage تم استخدامه لتجنب بعض تلك المنافسة.
وقالت الدعوى إن الملاك المتنافسين شاركوا معلومات غير عامة – مثل الإشغال والإيجارات على عقود الإيجار المنفذة – مع شركة RealPage، التي استخدمت بعد ذلك تلك البيانات للتوصية بالإيجارات في العقارات الفردية.
وكانت الشركة قد دعت في وقت سابق إلى ادعاءات مماثلة كاذبة ومضللةقائلة إن العملاء يمكنهم رفض توصياتها، والتي تتضمن في بعض الأحيان اقتراحات لخفض أسعار الإيجار.
لكن وزارة العدل أشارت في شكواها إلى حالات وصفت فيها شركة RealPage برنامجها بأنه أداة لتعظيم الإيجار والتفوق على السوق. وزعمت السلطات أيضًا أن الشركة جعلت من الصعب على أصحاب العقارات رفض توصياتها بدلاً من قبولها.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة RealPage، وفقًا للدعوى القضائية: “هناك خير أكبر في نجاح الجميع مقابل محاولة التنافس ضد بعضهم البعض بطريقة تؤدي في الواقع إلى إبقاء الصناعة بأكملها في حالة ركود”.
وفي نقطة أخرى، وصفت RealPage أدواتها بأنها تضمن أن أصحاب العقارات “يستغلون كل فرصة ممكنة لزيادة الأسعار حتى في الظروف الأكثر انخفاضًا أو غير المتوقعة”، كما تقول الشكوى.
وقال المدعي العام إنه بدون ضغوط تنافسية، لن يكون لدى الملاك أي حافز لخفض الأسعار أو تقديم خصومات شائعة في أسواق الإيجار، مثل شهر مجاني أو رسوم معفاة.
وقال كيه أغبيبيي من مشروع أصحاب المصلحة في الأسهم الخاصة غير الربحي، إن التسوية تعتبر “صفقة كبيرة” بالنسبة للمستأجرين.
وقالوا: “لا يُسمح لـ Greystar بشكل أساسي باستخدام مكون تحديد سعر الإيجار في RealPage”. “وهذا يثير الشكوك حول استقرار RealPage على المدى الطويل، حيث يُمنع أكبر مالك في البلاد من استخدامها.”
تدير Greystar ما يقرب من مليون شقة في الولايات المتحدة، وفقًا لمزود البيانات العقارية CoStar. وهي واحدة من أكبر مديري الشقق في البلاد.
ومن بين مديري الشقق الكبيرة الآخرين المذكورين في الدعوى كل من Camden وCushman & Wakefield/Pinnacle وLivCor وWillow Bridge.
ساهم في هذا الريبو كاتب فريق التايمز أندرو خوريغ
