لقد حسبتها حتى آخر دولار. دفع التأمين الذي يلوح في الأفق، متوازن مع الراتب الذي تم الحصول عليه بشق الأنفس. يتم تغطية تكلفة إطعام أطفالها في الغالب بمساعدة برنامج SNAP الحكومي. وعندما استعرضت شيلبي ويليامز ميزانية الأسرة لشهر نوفمبر، قالت لنفسها إن هذا الشهر سيكون حقًا شهرًا لتقديم الشكر.
بعد العيش مع والديها لأكثر من عامين، انتقلت ويليامز وطفلاها أخيرًا إلى شقة خاصة بهم في مسقط رأسها في ريدز سبرينج بولاية ميسوري. كانوا يحتفلون بوجبة عيد الشكر التي يعدها الأطفال، وينضم إليهم الأجداد على الطاولة.
تم تجهيز جميع الأموال اللازمة لشراء البقالة اللازمة – حتى أغلقت الحكومة الفيدرالية أبوابها في الأول من أكتوبر.
والآن واشنطن تشغيل مرة أخرى. ولكن بينما يستعد الأمريكيون لعطلة عيد الشكر، فإن الامتنان المخفف للعائلات في مجتمع ويليامز، والعديد من الآخرين الذين ما زالوا يتعافون من تعليق العمل رواتب الحكومة و المساعدة الغذائية خلال فترة الإغلاق التي استمرت 43 يومًا، يخفف منها التوتر المستمر وانعدام الأمن الاقتصادي.
قال ويليامز، البالغ من العمر 32 عاماً، والذي يعمل مساعداً مهنياً في مدرسة ابتدائية: “أنا ممتن لأطفالي ووظيفتي، وأنا ممتن لبرنامج SNAP لأنه يوفر الغذاء”. “ولكن… في ظل الوضع الذي يعيشه العالم، وفي ظل الضغوط المالية، من الصعب أن نكون شاكرين”.
لا يزال القلق الناجم عن الإغلاق مستمرًا في طوابير مخازن الطعام في هذه المقاطعة الواقعة جنوب غرب ولاية ميسوري، ويتردد صداه عبر الأسر في جميع أنحاء البلاد.
في جنوب فلوريدا، لا تزال دارلين كاستيلو تكافح من أجل دعم الموارد المالية الهشة لعائلتها بعد أن عملت بدون أجر لمدة سبعة أسابيع في دائرة الجمارك الأمريكية.
للحصول على ذلك، اصطفت في بنك الطعام المتنقل، الأولى لها. لقد أوقفت دفع الفواتير وألغت الاشتراكات. أرسل أفراد الأسرة الأموال، وعندما وجه أحدهم دعوة لعيد الشكر، قبلت هي وزوجها بامتنان، مع العلم أنهما سيواجهان ضغوطًا شديدة لاستضافة وجبة العطلة.
قال كاستيلو الأسبوع الماضي: “إنه وقت ممتن”. “سأحضر طبقًا لأنه آمل أن نحصل على رواتبنا هذا الأسبوع. وبعد ذلك سنقلق بشأن 30 يناير”.
وذلك عندما تنتهي الأموال التي وافق عليها الكونجرس للتو لإعادة فتح الحكومة، مما يهدد بإغلاق آخر.
وفي نيوجيرسي، يهتم كلفن ماكنيل بالقدر نفسه بالاستعادة برنامج المساعدة الغذائية التكميلية يمكن أن تؤخذ الفوائد مرة أخرى بعيدا.
أثناء فترة الإغلاق، قال ماكنيل إنه حصل على الراتب المتواضع الذي يتلقاه كمتدرب في برنامج الطهي الذي يديره Trenton Area Soup Kitchen. لكن حضور الفصول الدراسية يعني تفويت الساعات التي كانت فيها مخازن الطعام مفتوحة. أصيبت زوجته، التي كانت معاقة وتعتمد عليه في إحضار البقالة الممولة من برنامج SNAP، بالذهول.
قال ماكنيل، الذي تضاعفت ارتياحه بعد أنباء عن شفاء سرطان البروستاتا بعد أشهر من العلاج الإشعاعي: “لو كان الأمر أطول من ذلك، لا أعرف ما الذي كنت سأفعله”. “لدي الكثير لأكون ممتنًا له الآن.”
في مجتمع ويليامز بولاية ميسوري، وهو ملاذ للمتقاعدين ذوي الدخل الثابت المتواضع، أدى النقص في أموال برنامج SNAP إلى زيادة الضغوط على العائلات التي تتمدد لشراء الضروريات اليومية.
في أوائل شهر تشرين الثاني (نوفمبر)، اصطفت 428 عائلة مذهلة في مخزن طعام تديره كاري باديلا ومتطوعون من الكنيسة، في مقاطعة يبلغ عدد سكانها حوالي 32000 نسمة. يعتمد حوالي 12% من الأسر في المقاطعة على فوائد برنامج SNAP، لكنها أقرب إلى 17% في المناطق الريفية.
على الرغم من استعادة برنامج SNAP، فإن العديد من العائلات التي تسجل في حملة ألعاب عيد الميلاد التي تديرها منظمة باديلا غير الربحية تشير إلى أنهم يدخلون موسم العطلات دون ما يكفي من الطعام.
قال باديلا: “الجميع تقريباً يشعرون بالنمل”. “لمجرد إعادة فتح الحكومة، فهذا لا يعني أن شخصًا ما لوح بالعصا وفجأة أصبح كل شيء على ما يرام”.
وقد برزت حالة عدم اليقين هذه في تخطيط شيرلي ميس، وهي تستعد لاستضافة وليمة عيد الشكر المجانية في مدرسة ريدز سبرينج الثانوية. تتوقع Mease وعائلتها تقديم وتوصيل 700 وجبة، ارتفاعًا من حوالي 625 في العام الماضي، وذلك بسبب انعدام الأمن الغذائي الذي تفاقم بسبب الإغلاق.
قال ميس، 73 عاماً، وهو عامل في كافتيريا المدرسة شبه متقاعد يقدم العيد منذ عام 2009، معتمداً على تبرعات المجتمع والمتطوعين: “أعلم أن (SNAP) عاد إلى العمل، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لمساعدة الناس حقاً”.
وقالت: “في هذه المنطقة على وجه الخصوص، تتعرض بنوك الطعام لضربة شديدة، لذلك أشعر أن هذا هو الوقت المناسب لتكثيف الأمر قليلاً”.
الضغط الناتج عن محاولة اجتياز شهر نوفمبر بدون برنامج SNAP أثقل كاهل ويليامز في الأسابيع التي سبقت العطلة.
لقد خططت للانتقال إلى الشقة الجديدة لعدة أشهر، مع الموازنة بعناية بين الدخل والنفقات لحساب الإيجار البالغ 600 دولار. نجحت العملية الحسابية بفضل جزء كبير من المزايا الشهرية البالغة 450 دولارًا التي تتلقاها عائلتها من برنامج SNAP. يغطي ذلك فاتورة طعامهم بعد الوجبتين المجانيتين المقدمتين في كل يوم دراسي.
مع استمرار الإغلاق، أعلنت إدارة ترامب أنها ستعلق مدفوعات برنامج SNAP لشهر نوفمبر، على الرغم من ذلك أوامر القضاة لاستخدام أموال الطوارئ المتاحة. مع مرور أيام على انتقالها، بدأت ويليامز شهر نوفمبر ولم يتبق سوى 25 دولارًا في حساب برنامج SNAP الخاص بها.
واستخدمت الأموال لشراء الخبز وزبدة الفول السوداني والجيلي والحليب، وأعطاها أحد الأصدقاء البيض. استمرت التثبيتات لمدة أربع ليالٍ من وجبات العشاء. ثم تدخل والداها للمساعدة.
حاولت ويليامز إخفاء ضغوطها عن ابنها البالغ من العمر 11 عامًا وابنتها البالغة من العمر 8 سنوات. ولكن كان من الصعب تجنب البكاء أو الغضب.
وقالت: “ما هي الفواتير التي لا أدفعها حتى أتمكن من إطعام أطفالي، لأن هذه هي الأولوية”.
وكانت هناك عوامل أخرى يجب أخذها في الاعتبار أيضًا. قالت ويليامز إنها تحب وظيفتها، حيث تعمل مع الطلاب في فصل دراسي للتعليم الخاص. وفي أوقات فراغها، تدرس لتصبح معلمة، وهو مسعى يتطلب الحصول على قرض طالب.
لقد جعلها تعليق برنامج SNAP خيارًا صعبًا. لقد عرفت أنها يمكن أن تكسب في وول مارت أكثر من القيام بوظيفة الفصل الدراسي التي تعتز بها.
قالت: “لكن بعد ذلك سأتخلى عن جزء من حلمي”.
لم يصل الأمر إلى ذلك أبدًا. ثلاثة أيام بعد انتهاء الاغلاقأرسل مسؤولو ولاية ميسوري مبلغ 217 دولارًا إلى حساب ويليامز لبرنامج SNAP، أي أقل بقليل من نصف ما تتلقاه في شهر عادي.
وساعد ذلك في إعادة ملء ثلاجة عائلتها، لكنه لم يكن كافيا لتوفير ترف الاحتفال بعيد الشكر. أحجم ويليامز عن دفع فاتورة التأمين على السيارة، المستحقة في نهاية الشهر، واحتفظ بالمال في حالة الحاجة إليه لشراء الطعام.
ثم، صباح الجمعة الماضي، ظهرت بقية أموال برنامج SNAP لشهر نوفمبر في حساب ويليامز. وأخيراً استطاعت الزفير. لقد دفعت فاتورة التأمين. ثم عالجت أطفالها بالآيس كريم.
استمر القلق الذي كان يثقل كاهل ويليامز لأسابيع. ولكن كان لا يزال شهر نوفمبر وكان لدى عائلتها الكثير مما يستحق الشكر.
