بعد أن أعلن أطول مقهى في مقاطعة لوس أنجلوس في أواخر ديسمبر أنه سيغلق أبوابه بعد 139 عامًا، بدأ عملاء مقهى Original Saugus في شراء القبعات والقمصان والأكواب وغيرها من البضائع التي تحمل علامتها التجارية.
عندما نفدت البضائع، بدأ البعض في سرقة الطاولات: الأواني الزجاجية، ورشاشات الملح والفلفل، وحتى الأواني.
إلى جيسي ميركادو، 31 عامًا، ووالدها ألفريدو – الذي يملك المقهى المحبوب في سانتا كلاريتا لمدة 30 عامًا – كان ممتعًا وحلوًا لدرجة أن الكثيرين جعلوا المؤسسة قريبة جدًا من قلوبهم لدرجة أنهم أرادوا أخذ قطع منها معهم إلى المنزل.
تعد اللافتة المنشورة على Saugus Superette، متجر الخمور المجاور لمقهى Original Saugus، بإعادة فتح المطعم.
(جين هاريس / لوس أنجلوس تايمز)
لكن مدير العقارات الذي تولى إدارة عقد الإيجار في الأشهر الأخيرة رأى الأمر بشكل مختلف. لقد ترك بريدًا صوتيًا غاضبًا لوالدها البالغ من العمر 59 عامًا، راجعته صحيفة التايمز، يطلب منه “استعادة الآلهة”، وإلا فإنه سيقاضيها.
لم يكن لدى عملاء مقهى Saugus الأصلي وقت طويل للحزن على فقدان المعلم. وقد أعيد افتتاح المطعم، الذي أغلق في 4 يناير/كانون الثاني، تحت إدارة جديدة. في هذه الأثناء، خلف الكواليس، تحول النزاع حول ملكية المقهى إلى دعوى قضائية حيث تصر عائلة ميركادو على طردهم.
لعقود من الزمن، قال والد ميركادو إن لديه علاقة ودية واتفاقية إيجار شفهية مع مالك العقار، هانك آركلين الأب، وهو عضو سابق في مجلس الولاية كان يمتلك العديد من المساحات التجارية في المنطقة.
لكن الصعوبات ظهرت بعد وفاة آركلين عن عمر يناهز 97 عامًا في أغسطس، حسبما قالت عائلة ميركادوس، وبدأوا التعامل مع لاري جودمان، الذي يتعامل مع العقارات نيابة عن شركة عائلة آركلين، نورث فالي كونستركشن.
زعم ميركادوس في دعوى قضائية رفعت الأسبوع الماضي أن Goodman و North Valley Construction وزوجة Arklin، لويز، قد عاملوا العائلة بشكل سيئ، وأفسدوا العلامة التجارية وتجاهلوا مطالبتهم القانونية بالشركة والمعدات حتى يتخلوا عن المطعم.
على الرغم من التحدي القانوني المستمر، أعيد افتتاح المقهى يوم الاثنين الساعة 5 صباحًا تحت إدارة المالك الجديد إدواردو رينا وباسم مختلف قليلاً: مطعم Saugus. ويبدو أن الكثير من الأثاث ظل كما هو، جنبا إلى جنب مع عناصر القائمة وحتى بعض الموظفين.
ينتظر الناس في الطابور لتناول الطعام في مقهى Original Saugus خلال ما كان يُعتقد أنه آخر يوم عمل له بعد ما يقرب من 140 عامًا في Saugus.
(جوليانا يامادا / لوس أنجلوس تايمز)
“يعتقد الناس أننا كذبنا عليهم [about shutting down]. أنها كانت واجهة دعائية. قال ميركادو: “أريدهم أن يعرفوا أننا تعرضنا للاحتيال في هذا الأمر. إنه لأمر محزن أن تسير الأمور على هذا النحو”.
وقالت ستيفاني ستيلنيك، المحامية التي تمثل شركة ميركادوس، إنه يتعين على المالك والمالك الجديد “الانفتاح والإدارة [the cafe] في نفس الموقع، فإن تمثيلها على أنها نفس الشركة دون شرائها أو دون الحصول على إذن هو سرقة فعلية.
قالت Stelnick إنها تخطط لتعديل الدعوى لتشمل رينا.
لم تستجب رينا لطلب مكالمة هاتفية للتعليق.
ولم يرد جودمان على مكالمات هاتفية ورسائل متعددة من صحيفة التايمز تطلب التعليق. كما لم تستجب لويز آركلين لطلبات التعليق.
لكن في وقت سابق من هذا الشهر، في مقابلة مع منفذ الأخبار في سانتا كلاريتا فالي، ذا سيجنال، شكك جودمان في أن عائلة ميركادو كانت كذلك يمتلك الشركة وقال إن الأب تردد بشأن استمرار تشغيل المطعم.
وقال جودمان: “ليس لديهم ما يبيعونه. أنا أملك كل شيء”. “نحن نملك المقهى. نحن نملك المبنى. الموقد. الأطباق. الشوك. نحن نملك كل شيء هناك.”
كان المقهى، الواقع في مبنى طويل وضيق، محبوبًا من قبل سكان سانتا كلاريتا وكان مشهورًا محليًا بعمله طويل الأمد، وظهر في العديد من الأفلام والبرامج التلفزيونية، وزيارات نجوم هوليوود مثل فرانك سيناترا وجون واين.
وقالت ميركادو إن عائلتها لم ترغب في الإغلاق. لقد أرادوا مواصلة دعم الموظفين السبعة عشر الذين عملوا هناك. لكنها قالت إنهم فكروا في إمكانية بيع الشركة إذا جاء العرض المناسب. ومع ذلك، فإن التعامل مع جودمان كان يبدو عدائيًا وترك والدها يشعر “بالإهانة” ولم يكن أمامهم خيار سوى المغادرة.
وأعلنت لافتة على الباب، نُشرت في أواخر ديسمبر/كانون الأول، إغلاق المقهى، مشيرة إلى أن “القرار لم يُتخذ باستخفاف”.
في آخر يوم عمل لها امتد الخط أسفل الكتلة. ومن بين العملاء الذين قالوا وداعهم كانت شارلين جلوفر، التي شاركت عدد لا يحصى من وجبات الإفطار صباح يوم الأحد مع زوجها هناك قبل وفاته.
قالت جلوفر، التي انتظرت لأكثر من ساعة للحصول على طاولة لها ولحفيدتها: “لا أستطيع أن أتخيل أنها اختفت”. “نحن نخسر تاريخنا كله”
قالت ابنته إن والد ميركادو أصيب بصدمة في صباح اليوم التالي، عندما وصل لحزم أمتعته ليجد أن الأقفال قد تم تغييرها ووضعت لافتة تقول إن المقهى “سيُعاد افتتاحه تحت ملكية جديدة قريبًا!”
قالت إن ألفريدو ميركادو بدأ العمل في المطعم، حيث كان يتولى تجهيز الطاولات وغسل الأطباق، ثم شق طريقه إلى أعلى السلم ليصبح نادلًا ويتولى الطهي، ليحصل في نهاية المطاف على ملكية المقهى واسمه في عام 1998. والدها هو الاسم الوحيد المدرج في الشركة ذات المسؤولية المحدودة.
كتب ستيلنيك، محامي العائلة، في رسالة توقف وكف بتاريخ 6 يناير إلى جودمان أنه قام “بمحاولة خاطئة” للاستيلاء على أعمال موكلها وأن “تهديداته المستمرة واستخدام القوة المزعومة تسببت بالفعل في أضرار جسيمة”.
رفعت عائلة ميركادوس دعوى قضائية في 14 كانون الثاني (يناير) في المحكمة العليا في مقاطعة لوس أنجلوس وتسعى للحصول على تعويضات – بما في ذلك الاستيلاء على ممتلكاتهم الشخصية – بقيمة لا تقل عن 500 ألف دولار.
تزعم الشكوى أنه في أغسطس بعد وفاة آركلين، ضغط غودمان على والد ميركادو للتوقيع على عقد إيجار ينص على أنه، بالإضافة إلى المبنى، كانت جميع أنواع الأجهزة والأدوات ضمن نطاق عقد الإيجار – بما في ذلك “معدات المطبخ، والأكشاك، والعدادات، والمقاعد، والكراسي، والسجلات، والأواني، والأواني، والأطباق، وأدوات المائدة، وغيرها من أنظمة الطبخ والميكانيكية” – على الرغم من أن ميركادو قد اشترت تلك العناصر وصيانتها. زعمت الدعوى أن. وزعمت الدعوى أن جودمان أشار إلى أن عائلة ميركادوس لن تكون قادرة على البقاء في العقار كمستأجرين إذا لم يوقعوا.
في نهاية أغسطس، قدمت شركة عائلة آركلين، North Valley Construction، طلبات علامات تجارية لأسماء “Saugus Café” و”The Original Saugus Café” و”Saugus Café1″.
وقالت الدعوى إن تقديم الطلبات أظهر أن مالك العقار كان يسعى للحصول على اسم “مشابه بشكل مربك”، وأن التعدي على أعمال ميركادوس كان بالتالي “متعمدًا ومتعمدًا وخبيثًا”.
وقالت ميركادو إن والدها لم يتصرف عاجلاً لأنه لم يفهم مدى مطالبته بالأعمال التجارية.
وقال ميركادو: “نحن لم نكن نعرف حقوقنا”.
ساهمت مصورة فريق العمل جوليانا يامادا في هذا التقرير.
