أتلانتا — أصبحت جورجيا يوم الجمعة أول ولاية في الولايات المتحدة تعلق الضرائب على الوقود بعد ذلك الحرب في الشرق الأوسط أرسلت أسعار المضخات إلى الارتفاع.
الحاكم الجمهوري بريان كيمب تم التوقيع على قانون تعليق لمدة 60 يومًا لضريبة الولاية البالغة 33 سنتًا للغالون الواحد على الغاز وضريبة 37 سنتًا للغالون الواحد على الديزل. ومن المرجح أن يبدأ سائقو السيارات في الحصول على الراحة في الأيام المقبلة مع انتقال تخفيضات الأسعار من تجار الجملة إلى محطات الوقود.
وعلى عكس ما حدث عندما ارتفعت أسعار الغاز في عام 2022، لا يبدو أن الولايات الأخرى تتحرك في نفس الاتجاه. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الولايات لم تعد تتمتع بالأموال النقدية كما كانت في أعقاب الوباء مباشرة، عندما ارتفعت المساعدات الفيدرالية وعائدات الضرائب.
المتوسط سعر الغاز على الصعيد الوطني ارتفع من 2.93 دولارًا للغالون في 20 فبراير إلى 3.91 دولارًا للغالون يوم الجمعة، حسبما تقول مجموعة سائقي السيارات AAA. وفي جورجيا، على الأقل، دفع ذلك إلى اتخاذ قرار بالتعمق في الأمر انخفاض حساب التوفير لإعطاء شهرين من الراحة، حتى لو كان من الممكن حجب المدخرات إذا استمرت أسعار النفط في الارتفاع.
وقال كيمب إنه يريد “إعادة أموال دافعي الضرائب إلى حيث تنتمي، إلى جيوب الجورجيين المجتهدين”.
ويقدر المسؤولون أن جورجيا ستتنازل عن 360 مليون دولار إلى 400 مليون دولار من ضرائب الوقود، وهو ما يترجم إلى 5 أو 6 دولارات لكل خزان لسيارة ركاب نموذجية.
ولكن البعض قال أنه لن يساعد كثيرا. وقالت سكايلا ميرسييه، وهي طالبة جامعية تبلغ من العمر 21 عاما تملأ خزانها يوم الجمعة بالقرب من وسط مدينة أتلانتا، إن أمامها رحلة طولها 40 ميلا (65 كيلومترا) بين المنزل والعمل والمدرسة. منذ أن ارتفعت أسعار الغاز، تقول ميرسييه إنها أنفقت أقل على الغذاء وتسعى إلى خفض نفقات أخرى.
قال ميرسييه: “لا يمكنني حقًا فعل أي شيء حيال ذلك”.
إن الضرائب المفروضة على الغاز في جورجيا مخصصة لبناء الطرق والجسور، وسوف تلجأ الولاية إلى الاستعانة بالفائض المتراكم لديها لتعويض الخسارة. إنها جزء من حزمة ضريبية أكبر تتضمن أيضًا خصومات على ضريبة الدخل بالولاية تتراوح من 250 إلى 500 دولارًا لكل أسرة لأي شخص قدم إقرارًا ضريبيًا في جورجيا في عامي 2024 و2025. وستأتي هذه الحسومات البالغة 1.2 مليار دولار أيضًا من مدخرات الدولة.
سيتم صرف كل هذه الأموال في عام انتخابي بينما يتصارع الجمهوريون والديمقراطيون من أجل السيطرة على ولاية جورجيا المتأرجحة. وقد منحت الجهود التي يقودها الجمهوريون خصومات على ضريبة الدخل والممتلكات، بالإضافة إلى العديد من الإعفاءات الضريبية على الغاز، حيث تقدر قيمة كل هذه المكافآت بأكثر من 9 مليارات دولار منذ عام 2021.
وبدافع من عوامل بما في ذلك الحرب في أوكرانيا، انضمت ولايات أخرى إلى جورجيا في منح إعفاء من الغاز في عام 2022، بما في ذلك كونيتيكت وفلوريدا وماريلاند ونيويورك، في حين أخرت إلينوي وكنتاكي زيادات ضريبة الغاز المقررة.
لكن الحاكم الجمهوري رون ديسانتيس قال يوم الخميس إنه ليس لديه خطط لتعليق ضريبة الغاز البالغة 23.5 سنتًا في فلوريدا، مضيفًا أنه لا يوجد “حل بسيط”.
وقال ديسانتيس في مؤتمر صحفي في مدينة برادنتون بولاية فلوريدا: “جوابي هو خفض التكلفة على المستوى الدولي، وهذا يعني وجود أسواق طاقة مستقرة، والتأكد من أننا نبذل قصارى جهدنا لإيصال منتجاتنا إلى السوق”. “لكنني لا أعلم أنه سيكون هناك أي حل بسيط.”
ويطالب الجمهوريون بعطلة مدتها 30 يوما في ماريلاند، لكن الديمقراطيين الحاكمين يعارضون ذلك.
قال عمار موسى، المتحدث باسم الحاكم الديمقراطي ويس مور: “يحتاج سكان ماريلاند إلى إغاثة حقيقية، وليس تعليق ضريبة الغاز لمدة 30 يومًا من شأنه أن يحدث فجوة قدرها 100 مليون دولار في ميزانية النقل لدينا بينما نعمل على سد العجز في ميزانية ماريلاند”. “إذا كان الجمهوريون في ماريلاند جادين بشأن خفض التكاليف، فيجب عليهم رفع الهاتف والاتصال ودونالد ترامب وإخباره بإنهاء هذه الحرب عديمة المهمة – بدلاً من مطالبة دافعي الضرائب في ماريلاند بالمساعدة في دفع ثمنها”.
وفي ولاية كونيتيكت، اقترح الحاكم الديمقراطي نيد لامونت إعفاءً من ضريبة الغاز في وقت سابق من هذا الشهر، لكن الفكرة لم تتطور.
وتجنب الجمهوريون في جورجيا ذكر الرئيس ترامب والحرب، قائلين بدلاً من ذلك إنهم يحسنون القدرة على تحمل التكاليف، ويحاولون التصدي للضغوط الديمقراطية التي تسعى للاستفادة من الحرب. سخط شعبي على الأسعار
قال كيمب: “هذه ليست مشكلة اكتشفناها للتو”. “إنها خطوة كنا نتخذ إجراءات بشأنها منذ سنوات، بطريقة استراتيجية ومخططة بعناية، لمساعدة الجورجيين الذين يعملون بجد.”
لكن تيرينس وين، الذي ملأ خزان الوقود يوم الجمعة في أتلانتا، قال إن “جذر” المشكلة هو الصراع الخارجي، الذي لا يرى أنه سينتهي قريبا.
قال وين: “الغاز ضرورة”. “علينا أن ندفع ثمن ذلك على أي حال، مهما كان الثمن.”
___
كتاب وكالة أسوشيتد برس شارلوت كرامون. فريدا فريسارو في فورت لودرديل، فلوريدا؛ وبريان ويت في أنابوليس بولاية ماريلاند؛ ساهمت في هذا التقرير.
