روما، جورجيا — خلال ما يقرب من ثلاثة عقود من العيش في الزاوية الشمالية الغربية المحافظة لجورجيا، اعتادت كيمبرلي سيلز على الاحتفاظ بآرائها الليبرالية لنفسها. لقد اشتبهت في أن هناك آخرين شعروا بنفس الشعور، لكن لم يكن لديها طريقة لمعرفة ذلك على وجه اليقين.
لذلك، بعد ظهر أحد أيام السبت الأخيرة، حدقت بذهول في حشد المئات الذين تجمعوا في مدينة روما للاستماع إلى بيت بوتيجيج جدعة لمرشح الكونغرس الديمقراطي منذ فترة طويلة شون هاريس.
وقالت سيلز إلى جانب زوجها: “هناك الكثير من الأشخاص الذين يفكرون مثلنا أكثر مما توقعنا”.
هاريس، وهو مزارع وجنرال متقاعد بالجيش، يترشح ليحل محل مارجوري تايلور جرين، التي كانت محافظة استقال في يناير بعد خلافه مع الرئيس دونالد ترامب. إنه يواجه المرشح الجمهوري كلاي فولر، المدعي العام، ويواجه فرصًا ضئيلة في جولة الإعادة في 7 أبريل.
لكن مع بدء التصويت المبكر يوم الاثنين، لا يزال بعض الديمقراطيين على حالهم الشعور بالأمل بعد أن كان أداء حزبهم أفضل من المتوقع في الانتخابات الخاصة الأخيرة مما يؤدي إلى الانتخابات النصفية لشهر نوفمبروهو ما سيحدد السيطرة على الكونجرس.
وقال بوتيجيج، الذي شغل منصب رئيس الوزراء: “أعتقد أنه لا يوجد شيء اسمه منطقة أو ولاية أو بلدة حمراء بشكل دائم”. الرئيس جو بايدن سكرتير النقل. عمدة سابق لمدينة ساوث بيند بولاية إنديانا، وترشح سابقًا للبيت الأبيض قد يحاول مرة أخرى.
وفي حديثه للصحفيين بعد كلمته، أصر بوتيجيج على أن “الأمور تتغير بالفعل في هذا البلد”.
يختبر هاريس حدود تلك النظرية من خلال حملته الانتخابية الثانية للمنطقة الرابعة عشرة في جورجيا، حيث يستغل الحماس الديمقراطي على مستوى البلاد ويغلي. السخط على ترامب يمكن أن تساعده في تحدي الجاذبية السياسية.
كان هاريس يرتدي بنطال جينز أزرق وحذاء رياضي برتقالي اللون الأسبوع الماضي، وتجول في شارع سكني في جنوب روما، وتحدث مع الناخبين الذين تعرفوا عليه على الفور.
وقالت فيبي جونسون، 69 عاماً، إن هذه هي المرة الثالثة التي ترى فيها هاريس يطرق الأبواب. وقالت: إنه “يتحدث في الواقع عن الأشياء المهمة حقًا”، مثل ارتفاع أسعار البقالة وتكلفة تعريفات الرئيس الجمهوري.
على عكس عام 2024، عندما خسر أمام جرين، قال هاريس إن عددًا أكبر من الناس يعرفونه – باسم شون، وليس باسم الجنرال هاريس. خدم في الجيش لمدة 40 عامًا، بما في ذلك فترة كقائد للمشاة في أفغانستان، قبل أن يتقاعد برتبة عميد في الحرس الوطني بالجيش. يعيش في مزرعة الماشية الخاصة به في روكمارت.
قال هاريس: “لقد عدت إلى العمل بيدي وقمت ببناء مزرعة للماشية أعيش فيها كل يوم”. “هذا يخبر الأشخاص الذين يعملون بجد هنا في شمال غرب جورجيا أن شون هاريس يعمل بجد مثلهم تمامًا في الشمس الحارقة وأنا أحصل على النتائج.”
وقال إن مجموعة من المحاربين الجمهوريين القدامى الذين ساعدوه في إقامة الأسوار في مزرعته كانوا من بين أوائل الأشخاص الذين دفعوه للترشح لمنصب الرئاسة، قبل أن يعرفوا أنه ديمقراطي.
قال هاريس إن خلفيته كمزارع ومحارب قديم تلقى صدى لدى الناخبين من الطبقة العاملة.
وقال أوديل باتل (76 عاما) إن هاريس “يمثل نمط الحياة الذي أحبه وأستمتع به”.
قال باتل بعد أن أعطاه هاريس رقم هاتفه المحمول: “هذا الرجل هنا لخدمة المجتمع”. “لا يتعلق الأمر فقط بالدخول إلى واشنطن ونسياننا”.
احتل هاريس المركز الأول في الاقتراع انتخابات 10 مارس. ولكن على الرغم من أنه كان أشهر الديمقراطيين، إلا أن الجمهوريين قسموا أصواتهم بين عدة مرشحين. ويحذر المستشارون من كلا الحزبين من استقراء الكثير من الانتخابات الخاصة ذات الإقبال المحدود.
قال المعلق المحافظ والنائب السابق عن الولاية باز بروكواي: “إنها منطقة حمراء قوية للغاية”. “ولكن قد يكون أقرب مما ينبغي.”
قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إن المنطقة يمكن أن تصبح أكثر احمرارًا، ووصف فولر بأنه “طاقم مركزي”.
وقال: “لديك رجل رجل إنفاذ القانون ومرشح جذاب للغاية”. “إن وجود شخص مثل هذا يتبع مارجوري تايلور جرين يعد بمثابة دفعة كبيرة للحزب.”
شعر العديد من الجمهوريين بالارتياح لرؤية فولر يصل إلى جولة الإعادة على سناتور الولاية السابق كولتون مور، المرشح اليميني المتطرف الأكثر شجاعة والأكثر إثارة للجدل والذي يعكس أسلوبه أسلوب جرين.
وقال دابرييل جراهام، مدير حملة فولر، إن “شعب شمال غرب جورجيا يقف إلى جانب الرئيس ترامب وكلاي فولر”.
يعمل الرئيس الديمقراطي لمقاطعة فلويد، فنسنت مينديز، كمعالج لتقويم العمود الفقري، وقال إن العديد من مرضاه الجمهوريين يفكرون في التصويت لصالح هاريس. وهو يعتقد أن هاريس لديه فرصة لأن المنطقة “سئمت من كونها نقطة نقاش”.
وقال مينديز: “نحن مستعدون للتمثيل الحقيقي”. “كان لدينا شخص كان مهتمًا في الغالب بمطاردة العناوين الرئيسية لسنوات.”
يأمل تشارلي بيلي، رئيس الحزب الديمقراطي في جورجيا، أن تؤدي الإثارة إلى رفع مستوى المرشحين في جميع أنحاء الولاية في الانتخابات النصفية، خاصة وأن الجمهوريين يحاولون الإطاحة بالسيناتور جون أوسوف.
وقال بيلي: “هذا السباق أمر بالغ الأهمية بالنسبة للمنطقة الرابعة عشرة في جورجيا، لكنه أكبر من ذلك”. “يقوم شون ببناء الزخم في الوقت الحالي والذي سيستمر في النمو طوال شهر نوفمبر، مما يعزز الديمقراطيين على كل مستوى من التذكرة في شمال جورجيا وخارجها.”
___
كرامون هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
