توصلت صحيفة كونيتيكت صن إلى اتفاق لبيع الفريق لمالك روكتس تيلمان فيرتيتا مقابل مبلغ قياسي قدره 300 مليون دولار، وفقًا لشخص مطلع على الصفقة، وسينتقل إلى هيوستن في عام 2027.
لا يزال مجلس محافظي WNBA بحاجة إلى الموافقة على البيع والانتقال.
وتحدث هذا الشخص إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب الطبيعة الحساسة لعملية البيع.
سيلعب الفريق في ولاية كونيتيكت للموسم المقبل قبل أن ينتقل إلى هيوستن ويصبح فريق كوميتس مرة أخرى.
وقالت رئيسة ولاية كونيتيكت صن، جين ريزوتي، لوكالة أسوشييتد برس: “كنت أرغب في البقاء في المنطقة من أجل قاعدتنا الجماهيرية ولحقيقة أنني أعتقد أن هذه المنطقة تستحق فريق كرة سلة للسيدات”. “في الوقت نفسه، لم يكن هذا قراري وأنا الآن في مرحلة حيث يتحول تركيزي إلى جعل هذا أفضل موسم يمكن أن نحصل عليه وموسمًا لا يُنسى لمشجعينا. إنها فرصة لأقول شكرًا لهم”.
سينهي هذا مسيرة الفريق التي استمرت 23 عامًا في نيو إنجلاند بعد انتقال الفريق إلى كونيتيكت من أورلاندو في عام 2003.
وكانت هيوستن واحدة من المجموعات التي أبدت رغبتها في شراء الفريق العام الماضي، ورفعت عرضها في النهاية إلى 250 مليون دولار، وهو المبلغ الذي دفعته كليفلاند وديترويت وفيلادلفيا مقابل رسوم التوسع. الآن مع سعر البيع البالغ 300 مليون دولار، يعد هذا أعلى سعر يتم من خلاله بيع فريق في تاريخ WNBA.
تلقت The Sun عرضًا بقيمة 325 مليون دولار من مجموعة يقودها مالك الأقلية في شركة Celtics ستيف باجليوكا والتي كانت ستنقل الامتياز إلى بوسطن. منعت WNBA بشكل أساسي حدوث هذه الصفقة بالقول إن “قرارات النقل يتم اتخاذها من قبل مجلس محافظي WNBA وليس من قبل الفرق الفردية.”
ومضى الدوري أيضًا ليقول إن الفرق الأخرى قد مرت بعملية التوسع وكانت لها الأولوية على بوسطن.
قال ريزوتي: “لقد كان هذا القرار دائمًا على مستوى الملكية وقد عملنا بجد كمكتب أمامي لجعلنا فريق WNBA في نيو إنجلاند”. “إن لعب وبيع مباراتين في بوسطن يُظهر أن هذا السوق يمكنه دعم الفريق على مستوى كبير.”
قالت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت خلال مؤتمر صحفي للإعلان عن فرق التوسعة الثلاثة الجديدة أن هيوستن هي التالية.
منذ اشترى مارك ديفيس لاس فيغاس ارسالا ساحقا في عام 2021، أضاف الدوري مالكين جددًا لديهم نوع من التعادل في الدوري الاميركي للمحترفين. غولدن ستايت، التي دخل الدوري الموسم الماضي، مملوكة للمحاربين. بورتلاند وتورونتو القادمة إلى WNBA هذا الموسم وترتبط مجموعات الملكية بفرق الدوري الاميركي للمحترفين.
فرق التوسعة الثلاثة التالية – كليفلاند وديترويت وفيلادلفيا – كلها مملوكة لمجموعات الدوري الاميركي للمحترفين في تلك المدن.
وافق WNBA للتو على جديد اتفاقية المفاوضة الجماعية الأسبوع الماضي حيث تحتاج الفرق إلى مرافق من الدرجة الأولى مماثلة لتلك الموجودة في امتيازات الدوري الاميركي للمحترفين.
يتيح الإعلان عن الصفقة الآن للامتياز الحصول على وضوح بشأن الوكلاء الأحرار المحتملين الذين يمكنهم التوقيع مع The Sun الشهر المقبل.
قال ريزوتي عن المدير العام لشركة صن: “بدأ مورغان (توك) الموسم الماضي بإعادة البناء بعد تسليم قائمتنا القديمة”. “سيكون لديها الآن وضوح وقرارات استراتيجية بغض النظر عن مكان وجودنا إذا بقينا في ولاية كونيتيكت أو انتقلنا. ومع وجود CBA الجديد هذا، يمكنها حقًا تقييم وضع الحد الأقصى للراتب والبناء حول النواة الشابة التي أنشأناها “.
كانت هيوستن كوميتس واحدة من الفرق الأصلية في الدوري التي فازت بأول أربع بطولات WNBA في الفترة من 1997 إلى 2000. تم حل الامتياز بعد موسم 2008.
وقال باتريك فيرتيتا، الحاكم المناوب لروكتس: “أنا وعائلتي سعداء للغاية بفرصة إعادة فريق هيوستن كوميتس إلى هذه المدينة الرائعة”. “تمتلك هيوستن تاريخًا مشرفًا في بطولات WNBA، حيث لا تزال لافتات المواسم الأربعة التاريخية لبطولات Comets معلقة على العوارض الخشبية في مركز تويوتا. نعتقد أن الوقت مناسب لبدء الحقبة العظيمة التالية لكرة السلة في Comets، ونتطلع إلى العمل مع WNBA أثناء تقدمنا خلال هذه العملية. “
كان آخر فريق WNBA ينقل المدن هو Las Vegas Aces، الذي انتقل من سان أنطونيو في عام 2017.
قال ريزوتي: “ما لا أريد أن ينساه الناس هو أن قبيلة موهيجان صعدت عندما لم يكن أحد يريد فريق WNBA وكان هناك أصحاب الدوري الاميركي للمحترفين يطويون الامتيازات يسارًا ويمينًا”. “آمل أنه بغض النظر عن مشاعر الناس حول هذا الأمر، فإنهم سيتذكرون أنه كان لدينا مجموعة ملكية داعمة حقًا تدفقت على الامتياز لأكثر من عقدين من الزمن.
“القرار الذي اتخذوه الآن لا يمحو حقيقة أنهم كانوا هناك من أجل WNBA في وقت الحاجة وأبقوهم مستمرين عندما لم يكن الأمر شائعًا كما هو الحال الآن للحصول على امتياز.”
___
