وفي القرى المنتشرة في جزيرة كودياك قبالة ساحل جنوب غرب ألاسكا، يصل البريد بالطائرة. يستغرق إرسال بطاقة الاقتراع بالبريد إلى مركز الأرخبيل يومين على الأقل – إذا لم تؤدي العواصف المتكررة في المنطقة إلى توقف الحركة الجوية.
إنها مشكلة شائعة في جميع أنحاء ألاسكا. وهذا سبب كبير وراء سماح الولاية بفرز بطاقات الاقتراع التي تم ختمها بالبريد بحلول يوم الانتخابات لمدة تصل إلى 10 أيام بعد ذلك، وهو مهلة حاسمة للناخبين في المجتمعات النائية المنفصلة عن نظام الطرق السريعة في الولاية و في بعض الأحيان حتى مواقع الاقتراع.
ولهذا السبب فإن سكان ألاسكا عبر الطيف السياسي يدقون ناقوس الخطر بشأن حكم المحكمة العليا المنتظر. ويبدو أن غالبية القضاة يميل نحو منع الدول من فرز الأصوات التي وصلت متأخرة، وهو حكم من شأنه أن ينقلب رأسا على عقب قوانين التصويت في ألاسكا وأكثر من اثنتي عشرة ولاية أخرى. ومن المحتمل أن يؤدي ذلك إلى حرمان مئات الناخبين في قرى كودياك البعيدة وآلاف آخرين عبر المناطق النائية من The Last Frontier – وقلب العملية الانتخابية في ألاسكا رأسًا على عقب في ولاية يمكن أن تحدد سيطرة مجلس الشيوخ.
وقال جاريد جريفين، عمدة جزيرة كودياك، وهو مستقل: “هذا مهم للغاية في مكان مثل كودياك، لأن التصويت الغيابي ليس أمرًا مريحًا هنا”. “سيؤذي ذلك حقًا هؤلاء الناخبين الريفيين النائيين.”
يمكن أن يكون لحظر وصول بطاقات الاقتراع في وقت متأخر تأثير كبير على سكان ألاسكا الأصليين، الذين يعيش الكثير منهم في قرى ريفية تجربة التأخير في استلام وإرجاع بطاقات الاقتراع. إنه سيناريو يثير مخاوف الحزبين من انخفاض نسبة الإقبال في سباق مجلس الشيوخ شديد التنافسية في الولاية بين النائبة الديمقراطية السابقة ماري بيلتولا والسيناتور الجمهوري دان سوليفان. يمكن أن تقرر المسابقة السيطرة على الغرفة.
ويصرخ الديمقراطيون على وجه الخصوص، متهمين الجمهوريين بالدفع نحو تغييرات يمكن أن تحرم أعضاء كتلة تصويتية كبيرة ذات ميول ديمقراطية من حق التصويت.
وقال إريك كروفت، رئيس الحزب الديمقراطي في ألاسكا، عن التأثير المحتمل على الناخبين الريفيين والسكان الأصليين: “سيكون الأمر كارثياً. إنه أمر دنيء”. “سيضر ذلك بالمشاركة في ريف ألاسكا. وماري بيلتولا قوية جدًا في مجتمعاتها الأصلية، وفي المجتمع الذي تنتمي إليه. لذلك أعتقد أن ذلك سيؤذيها”.
“صدمة القوة الحادة”
فاز الرئيس دونالد ترامب بألاسكا بفارق 13 نقطة في عام 2024. لكن كلا الجانبين يتوقعان تشكيل سباق تنافسي في مجلس الشيوخ.
وتتمتع بيلتولا بفارق ضئيل على سوليفان في عدد قليل من استطلاعات الرأي العامة التي تختبر السباق حتى الآن، حيث تتقدم على الجمهوري بخمس نقاط مئوية في انتخابات مبكرة. استطلاع أبحاث المسح في ألاسكا من منتصف مارس. ويرى الديمقراطيون الوطنيون في بيلتولا فوزًا كبيرًا في عملية التجنيد، وقد خصصوا بالفعل أكثر من 3 ملايين دولار لتعزيز حملتها، وفقًا لشركة AdImpact لتتبع الإعلانات.
ويقوم الجمهوريون بتجريف الأموال إلى الولاية أيضًا، وهي علامة على أنهم لا يرون سوليفان كقفل. وتعهد صندوق قيادة مجلس الشيوخ، وهو لجنة العمل السياسي الكبرى المتحالفة مع زعيم الأغلبية جون ثون، هذا الأسبوع بضخ 15 مليون دولار في السباق – وهو مبلغ مذهل بالنسبة للولاية التي يبلغ عدد سكانها 740 ألف نسمة.
إن جوهر آمال بيلتولا في قلب الولاية – وربما مجلس الشيوخ – هو الذي يحرك النتيجة في منطقة بوش، وهو المصطلح الذي يستخدمه سكان ألاسكا للإشارة إلى مساحة شاسعة من القرى المعزولة من جزر ألوشيان إلى المنحدر الشمالي التي تم قطعها عن نظام الطرق في الولاية وتضم الكثير من مجتمعاتها الأصلية.
يشكل سكان ألاسكا الأصليون ما يقرب من 20 بالمائة من الناخبين في الولاية ويشكلون قوة مؤثرة في سياساتها. لقد ساعدوا في دفع بيلتولا، وهي يوبيك ولها جذور عميقة في منطقة بيثيل، إلى انتخاباتها الخاصة لعام 2022 لتكمل ما تبقى من فترة ولاية النائب الراحل دون يونغ في مجلس النواب. وفي انتخابات تشرين الثاني (نوفمبر) من ذلك العام، اكتسح بيلتولا الغالبية العظمى من الدوائر الانتخابية ذات الأغلبية السكانية الأصلية، وفقًا لتقرير إحصائي. تحليل بواسطة سبليت تذكرة. لقد دعموا أيضًا سناتور الحزب الجمهوري ليزا موركوفسكي ضد منافسيها اليمينيين. لدى سوليفان علاقات مع المجتمعات أيضًا.
يعتمد العديد من سكان ألاسكا الأصليين على التصويت عبر البريد، ويرى الناشطون أنه أداة حاسمة في المناطق الريفية حيث تكون نسبة إقبال الناخبين في كثير من الأحيان أقل مما كانت عليه في المناطق الحضرية. ويشمل ذلك منطقة بيلتولا الممثلة في مجلس النواب.
تأتي بطاقات الاقتراع متأخرة من جميع أنحاء الولاية حيث تم عزل أكثر من أربعة أخماس المجتمعات عن نظام الطرق الرئيسي. لكنهم يتأخرون عن المجتمعات الريفية والأصلية في أ معدل أعلى مرتين إلى ثلاث مرات أكثر من أولئك القادمين من المناطق الحضرية وغير الأصلية بشكل رئيسي، وفقًا لمذكرة قدمتها مجموعة من منظمات السكان الأصليين إلى المحكمة العليا. في منطقة مجلس النواب 38 بالولاية، التي مثلتها بيلتولا، جاء ما يقرب من أربعة أخماس جميع الأصوات الغيابية بعد يوم الانتخابات.
ولن يتم احتساب أي من بطاقات الاقتراع التي وصلت متأخرة إذا ألغت المحكمة العليا فترة سماح مدتها خمسة أيام عمل في ولاية ميسيسيبي، في القضية التي رفعتها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري ودعمتها إدارة ترامب.
“إنهم يريدون بطاقة اقتراع في أيديهم يوم الانتخابات [so] أنت تعرف الفائز في تلك الليلة. وقالت النائبة الديمقراطية عن الولاية ماكسين ديبرت، وهي من سكان ألاسكا الأصليين وتمثل منطقة في فيربانكس وما حولها، في المركز الريفي للولاية: “هذا أمر صعب. هناك بالفعل عوائق أمام التصويت”.
ومن الممكن أن يؤدي الحكم، الذي قد يصدر هذا الصيف، إلى قلب إدارة الانتخابات في ألاسكا قبل شهرين فقط من الانتخابات التمهيدية في الولاية، وهو السيناريو الأسوأ الذي دفع المدعي العام الجمهوري للولاية، ستيفن كوكس، إلى اتخاذ قرار بشأن هذا الأمر. مطالبة المحكمة بإصدار “معايير واضحة لألاسكا” في حكمها النهائي. وعلى الرغم من أن كوكس لم ينحاز إلى أي طرف في القضية، إلا أنه شدد على “التحديات الفريدة” التي يواجهها سكان ألاسكا في التصويت في ولاية يمكن أن يؤدي فيها الطقس المتقلب إلى تعطيل خدمات البريد وتفتقر مراكز الاقتراع في بعض الأحيان إلى الموظفين اللازمين لفتحها.
وقالت حملة بيلتولا في بيان إنها ستعمل على ضمان أن “يتمكن سكان ألاسكا من إسماع أصواتهم” في تشرين الثاني/نوفمبر.
قال المتحدث باسم الحملة هاري تشايلد: “تعتقد ماري أن كل من يحق له التصويت يجب أن يكون لديه حق الوصول إلى صندوق الاقتراع، وأن القواعد ذات المقاس الواحد الذي يناسب الجميع من العاصمة نادرًا ما تعمل في الولايات الريفية الكبيرة مثل ألاسكا”. “سواء عن طريق البر أو الطائرة أو القوارب، سنصل إلى سكان ألاسكا حيث يتواجدون ونتأكد من قدرتهم على المشاركة في انتخاباتنا الآمنة والمأمونة.”
يستعد قادة ألاسكا أيضًا لتمرير أقل احتمالًا بكثير لقانون إنقاذ أمريكا، وهو عبارة عن مجموعة من قيود التصويت التي يدفعها ترامب وحلفاؤه والتي يحذر مسؤولو الدولة والناشطون المحليون من أنها قد تزيد من حرمان سكان الريف والسكان الأصليين من حقوقهم. تم تعليق مشروع القانون في مجلس الشيوخ جزئيًا بسبب اعتراضات عضو مجلس الشيوخ عن ألاسكا، الجمهورية ليزا موركوفسكي، على الرغم من دعم سوليفان له.
قالت ميشيل سبارك، التي تدير منظمة Get Out the Native Vote، وهي مجموعة غير حزبية مكرسة لتحسين نسبة إقبال السكان الأصليين: “إننا نمر بالكثير من الصدمات الحادة بسبب هذا الجهد متعدد الجوانب لعدم مقابلة الناخبين حيث نحن الآن”.
حصص مجلس الشيوخ
انتقدت موركوفسكي، التي اكتسبت دعمًا قويًا من السكان الأصليين عبر حملاتها الانتخابية وتدعم سوليفان في محاولة إعادة انتخابه على حليفها السابق بيلتولا، جهود حزبها المزدوجة للحد من التصويت عبر البريد وتشديد متطلبات تحديد الهوية باعتبارها “مستوى ترهيب الناخبين”. وحذرت من أن حكم المحكمة العليا بإلغاء فترة السماح للاقتراع عبر البريد سيضر ولايتها أكثر من أي ولاية أخرى.
وقالت لصحيفة بوليتيكو: “لدي ولاية تعتمد بشكل كبير على التصويت عبر البريد، ونريد الاستمرار في ذلك”.
يتمتع سوليفان بعلاقاته الخاصة مع المجتمعات الأصلية. لقد حصل على دعم العديد من قادة الاتحاد بصفتهم الشخصية. زوجته، جولي فيت سوليفان، هي كويوكون أثاباسكان وتنحدر من عائلة مؤثرة.
وقال متحدث باسم سوليفان إن السيناتور يعتقد أن بطاقات الاقتراع البريدية التي تم الإدلاء بها في يوم الانتخابات أو في يومه – حتى لو تم استلامها بعد ذلك – يجب أن يتم احتسابها.
وقالت أماندا كوين، المتحدثة باسم سوليفان، في بيان: “السيناتور سوليفان لديه سجل يعود تاريخه إلى الفترة التي قضاها كمدعي عام في ألاسكا في الدفاع عن حقوق التصويت لسكان ألاسكا، خاصة في المجتمعات الريفية وسكان ألاسكا الأصليين. وهو يعتقد أن كل صوت مؤهل يتم الإدلاء به قبل أو في يوم الانتخابات يجب أن يتم احتسابه”. “كما يشيد أيضًا بالمدعي العام في ألاسكا ستيفن كوكس لتقديمه مذكرة صديق في هذه القضية، وتسليط الضوء على التحديات الفريدة لجغرافيا ألاسكا.”
وقال آرت هاكني، وهو ناشط مخضرم في الحزب الجمهوري يدير مجموعة خارجية تدعم محاولة إعادة انتخاب سوليفان، إن الناخبين سيتكيفون مع احتمال الاضطرار إلى إرسال أصواتهم بالبريد في وقت مبكر. وأشار إلى أن التأثير على السباق في مجلس الشيوخ سيكون ضئيلا.
وقال هاكني: “إن الأمر يتعلق فقط بمعرفة كيفية التعامل معها”. “التأثير بالنسبة المئوية، أعتقد أنه يمكنك رمي عملة معدنية – القليل منها بهذه الطريقة، والقليل منها بهذه الطريقة. كلاهما سيتقاتلان من أجل [Native and rural] الأصوات.”
لكن الديمقراطيين، الذين يرون ألاسكا محورًا محتملاً لآمالهم في استعادة السيطرة على مجلس الشيوخ، يقولون إن القيود قد تضر بيلتولا في موطنها، مما قد يعرض استراتيجيتهم الأوسع للانتخابات النصفية للخطر.
ويجادلون بأن ألاسكا قد اتخذت بالفعل خطوات لتشديد قواعد التصويت، مشيرين إلى انتخابات كاسحة وحزبية لإصلاح مشروع القانون أرسل المشرعون إلى حاكم الحزب الجمهوري مايك دونليفي الشهر الماضي من شأنه تحديث قوائم الناخبين وإنشاء نظام لتتبع الاقتراع وإنشاء عملية معالجة بطاقات الاقتراع.
قال جيم لوتسفيلدت، وهو استراتيجي ديمقراطي منذ فترة طويلة في الولاية ولم يشارك في سباق مجلس الشيوخ: “هذه الجهود تفعل شيئًا واحدًا فقط: حرمان الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الريفية من ألاسكا من حقوقهم”. “يمكنك تقديم حجة مفادها أن هذا النوع من الأشياء أضر ببيلتولا، لأنه من الواضح أنها تحظى بدعم سكان ألاسكا الأصليين، باعتبارها أول امرأة من السكان الأصليين يتم انتخابها لمنصب على مستوى الولاية. وهذه دائرة انتخابية أساسية”.
