واشنطن – في تغيير مفاجئ مفاجئ، أعلنت جانين بيرو، المدعي العام الأمريكي لمقاطعة كولومبيا، يوم الجمعة أنها ستسقط التحقيق مع رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول، والذي وصفه النقاد بأنه ذو دوافع سياسية منذ أن أصبح علنيًا في يناير.
هذا التحقيق، الذي ركز على ما إذا كان باول قد كذب على الكونجرس بشأن الأمر تجديد بقيمة 2.5 مليار دولار برزت قضية مقر البنك المركزي كحجر عثرة في جهود الرئيس ترامب لتعيين مرشحه لخلافة باول.
قال السناتور توم تيليس (الحزب الجمهوري الجمهوري) إنه سيمنع ترشيح كيفن وارش ليكون الرئيس المقبل للاحتياطي الفيدرالي طالما استمر تحقيق باول.
وفي حين أن تحقيق وزارة العدل مغلق الآن، فإن المفتش العام للبنك سيتولى التحقيق في التجديدات المكلفة بدلا من ذلك، ولم تستبعد بيرو إمكانية استئناف تحقيقها الجنائي.
وأضاف: “لكن لاحظوا جيدًا أنني لن أتردد في استئناف التحقيق الجنائي إذا كانت الحقائق تبرر القيام بذلك”. كتب بيرو على X.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت للصحفيين في وقت لاحق إن إعلان بيرو لا يشير إلى نهاية التحقيق.
وأضافت: “لقد كانت هذه أولوية بالنسبة للرئيس”.
ولم يستجب تيليس لطلبات التعليق.
تم تعيين باول لأول مرة في هذا المنصب من قبل ترامب في عام 2017، لكنه لم يحظ باهتمام الرئيس بسبب مقاومة حملة الضغط التي مارسها لخفض أسعار الفائدة.
وقد يتمتع البنك تاريخيا استقلال أكبر من الوكالات الفيدرالية الأخرى لعزل عملية صنع القرار عن النفوذ السياسي.
وتخضع حدود استقلال البنك حاليا للاختبار من خلال محاولة ترامب في أغسطس الماضي إقالة إحدى زملاء باول، حاكمة الاحتياطي الفيدرالي ليزا كوك، بسبب مزاعم بأنها ارتكبت عمليات احتيال على الرهن العقاري.
واحتجت كوك على طردها واستمعت المحكمة العليا إلى مرافعات منها ومن الإدارة في يناير/كانون الثاني. ويمكن لقرار المحكمة، الذي لم يصدر بعد، أن يحدد ما إذا كان المسؤولون في البنك محصنين ضد إقالتهم من قبل الرئيس مقارنة بالمسؤولين في الوكالات الفيدرالية الأخرى.
وبينما لم يعلق باول على الأخبار التي تفيد بأن بيرو قد أسقط تحقيقها، فقد قال في مارس/آذار إنه “ليس لديه أي نية لترك المجلس حتى ينتهي التحقيق بشكل جيد وحقيقي، بشفافية ونهائية”.
وكانت القضية قد تعرضت بالفعل لضربة قوية في مارس/آذار عندما أصدر جيمس بوسبيرج، قاضي المقاطعة الأمريكية في مقاطعة كولومبيا، قراره. ألغيت مذكرات الاستدعاء التي تستهدف باول.
وقال العديد من المدعين الفيدراليين السابقين إن باول هو أحد الأعداء السياسيين العديدين للرئيس الذين وجدوا أنفسهم أهدافًا لتحقيقات جنائية في تصريحات أدلوا بها أمام الكونجرس، بما في ذلك مدير وكالة المخابرات المركزية السابق جون برينان ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي.
وقالت باربرا ماكويد، المحامية الأمريكية السابقة للمنطقة الشرقية من ميشيغان: “كان أساس التحقيق في قضية جيروم باول مشبوهًا دائمًا في ضوء الشكاوى العامة للرئيس ترامب بشأن رفضه خفض أسعار الفائدة عند الطلب”.
قال جريج بروير، المحامي الأمريكي السابق في ولاية نيفادا، إن الحسابات السياسية التي بدا أنها تدعم قرار بدء التحقيق مع باول – وإسقاطه في نهاية المطاف – تمثل خروجًا كبيرًا عن السابقة السابقة.
وقال: “إذا تحدثت إلى 100 محامٍ أمريكي سابق، فلا أعتقد أنك ستجد من يقول إنهم شعروا بضغوط سياسية لرفع قضية أو عدم رفعها”.
قد يمهد قرار بيرو الطريق أمام المضي قدمًا في ترشيح وارش.
لقد سار وارش على حبل مشدود في جلسات الاستماع أمام اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ، حيث سعى إلى إقناع أعضاء مجلس الشيوخ بأنه لن يكون “دمية جورب” للرئيس ووول ستريت، حيث يواصل دونالد ترامب مطالبة بنك الاحتياطي الفيدرالي بخفض أسعار الفائدة.
وقد قوبل ترشيحه بتدقيق من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في اللجنة، الذين يشككون في علاقاته الوثيقة مع ترامب والمستثمرين في وول ستريت.
“لم يطلب مني الرئيس أبدًا الالتزام بأي قرار معين بشأن سعر الفائدة، في أي وقت”. قال ورش في جلسة استماع. “ولن أوافق أبدًا على القيام بذلك إذا فعل ذلك.”
جاءت هذه التعليقات بعد ساعات فقط من سؤال ترامب، في مقابلة على قناة سي إن بي سي، عما إذا كان سيصاب بخيبة أمل إذا لم يخفض وارش أسعار الفائدة على الفور، فأجاب: “سأفعل”.
كان وارش محافظًا سابقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي خلال الأزمة المالية، وبرز لاحقًا كناقد لسياسات البنك المركزي بشأن أسعار الفائدة المنخفضة التي طال أمدها والتدخلات الصارمة في السوق. وفي وقت لاحق، أجرى أبحاثًا في الاقتصاد في معهد هوفر، وكان عضوًا في مجلس إدارة شركة UPS وعمل مستشارًا للأسهم الخاصة.
وبثروة صافية تقدر بما يتراوح بين 135 مليون دولار و226 مليون دولار، سيصبح وارش أغنى رئيس للاحتياطي الفيدرالي في التاريخ.
وإذا تم تأكيده، فإنه يقترح “تغيير النظام” في سياسة بنك الاحتياطي الفيدرالي لصالح التوجهات الداعمة للنمو، والتي تعطي الأولوية للسوق.
وقال وارش للمشرعين في جلسة تأكيد تعيينه في مجلس الشيوخ هذا الأسبوع: “إن ممارسات وسياسات الوضع الراهن ضارة بشكل خاص عندما يتغير العالم بهذه السرعة”.
وقد أشار وارش إلى اهتمامه بخفض الميزانية العمومية لبنك الاحتياطي الفيدرالي البالغة 6.6 تريليون دولار، والتي يقول إنها أصبحت “متضخمة” للغاية.
منذ الأزمة المالية عام 2008، اشترى بنك الاحتياطي الفيدرالي سندات بقيمة تريليونات الدولارات لدعم الاقتصاد وأسواق الإسكان. لكن وارش يقول إن شبكة الأمان لم تعد ضرورية.
لقد اقترح أن يقوم بنك الاحتياطي الفيدرالي ببيع الجزء الأكبر من أصوله وطباعة أموال أقل، وهي خطوات يقول إنها ستحول بشكل فعال سلطة تحديد أسعار الفائدة إلى السوق الخاصة. ويشعر المنتقدون بالقلق من أن مثل هذه الخطوة من شأنها أن تزعزع استقرار الاقتصاد وتتسبب في ارتفاع أسعار الرهن العقاري.
وقال لشبكة فوكس بيزنس العام الماضي: “نسختي البسيطة من هذا هي: تشغيل المطبعة بشكل أقل قليلاً. ودع الميزانية العمومية تنخفض”.
وقال مايكل جابن، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في بنك مورجان ستانلي، إن التحول السريع في بصمة بنك الاحتياطي الفيدرالي في عهد وارش “أمر غير مرجح”. وقال جابين إنه في حين أن خفض الاحتياطيات يعد هدفا طويل المدى، إلا أن خفض الأصول قد يجعل النظام المالي أقل مرونة في فترات الضغوط الاقتصادية.
قال: “لا يوجد غداء مجاني”.
منذ الأزمة المالية، شارك الاحتياطي الفيدرالي في التنبؤ بالمستقبل الاقتصادي للاقتصاد الأمريكي. تُعرف هذه الممارسة باسم “التوجيه المستقبلي”، وهي أداة يستخدمها الاقتصاديون في الاحتياطي الفيدرالي للتعبير عن نواياهم المستقبلية بشأن أسعار الفائدة.
ويريد وارش التخلص من التوجيهات المستقبلية، لكنه رفض التطرق إلى كيفية تعامله مع قرارات أسعار الفائدة إذا تم تأكيدها.
وقال في حوار مع السيناتور كريس فان هولين (ديمقراطي من ماريلاند): “لا أعتقد أنه ينبغي عليّ أن أعرض لكم ما قد يكون عليه القرار المستقبلي”.
تتضمن هذه المقالة تقارير من وكالة أسوشيتد برس.
