دالاس – تعد كنيسة الصداقة-الغرب المعمدانية معقلاً لسياسات السود، حيث يمر المرشحون عبر دورة تلو الأخرى للفوز بأبناء الكنيسة البالغ عددهم 13000. إنها نائبة الكنيسة ياسمين كروكيت (ديمقراطية من تكساس) التي تدعوها إلى منزلها؛ قسها القس الدكتور فريدريك د. هاينز الثالث، يترشح الآن لخلافتها في الكونجرس. حتى بيتو أورورك زارها الأسبوع الماضي لتشجيع الناس على التسجيل للتصويت.
لكن العديد من المصلين لا يسعهم إلا أن يلاحظوا الغياب المستمر هذا العام: جيمس تالاريكو.
أمام المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ طريق طويل إذا أراد قلب مقعد تكساس إلى اللون الأزرق، وهو طريق يتطلب الفوز بما يقرب من 3 ملايين ناخب أسود في الولاية، الذين كسر إلى حد كبير ل كروكيت في الانتخابات التمهيدية في مارس وما زال الكثير منهم متشككين في ترشيحه.
قال آلان ويليامز، أحد ناخبي كروكيت وأحد رعايا كنيسة فريندشيب ويست: “تعالوا واطرحوا السؤال. تعالوا وحاولوا كسب التصويت”. “أعتقد أنه يعتقد أن تصويتنا هو مجرد تقصير وليس عليه أن يستحقه.”
في غضون شهر ونصف منذ فوزه بالترشيح، بدأ تالاريكو في التنقل عبر تكساس، بما في ذلك زيارة بعض كنائس السود، وعقد اجتماعات مع الزعماء الدينيين والمسؤولين المنتخبين، والمشي في المدن ذات الأغلبية السوداء. لكن الإحباط من المصلين في Friendship-West – الذين لم يسمعوا منه مباشرة بعد – والمقابلات مع سماسرة السلطة السود في جميع أنحاء الولاية تكشف عن الضغط الذي يواجهه تالاريكو للتحرك بشكل أسرع لتضميد الجروح المفتوحة من الانتخابات التمهيدية المثيرة للجدل وإقناع الناخبين بالمشاركة.
قال ديفيد مالكولم ماكجرودر، القس التنفيذي للكنيسة، إن على تالاريكو بذل المزيد من الجهد لبيع رؤيته للناخبين – وإقناعهم بأنه سيتابع الأمر: “لدينا أشخاص يظهرون في كنائسنا خلال موسم الانتخابات، لكنهم لا يظهرون لنا على مستوى السياسة بعد نوفمبر”.
اعترف تالاريكو، في إحدى المقابلات، بأنه “يحب” زيارة منظمة فريندشيب ويست قريبًا. وقال: “إن أولويتي القصوى هي إعادة ائتلافنا معًا، وهذا على وجه التحديد هو التواصل مع السود من تكساس”. “لا توجد طريقة للفوز بولاية تكساس دون الفوز بثقة ودعم الناخبين السود. نقطة. نقطة كاملة”.
من الواضح أن عمل تالاريكو قد توقف أمامه. لم يكن الناخبين السود المرشح المفضل. البعض منهك من الانتخابات التمهيدية الفوضوية التي تطرح الأسئلة على العرق والانتخاب في وسط المسابقة. وفي حين أن الناخبين السود هم من الديمقراطيين الملتزمين بأغلبية ساحقة، فإنه يحتاج إلى الحفاظ على الحماس العالي لضمان إقبالهم على التصويت، خاصة مع تزايد المخاوف بشأن قمع الناخبين. (أ تغيير قاعدة اللحظة الأخيرة في مقاطعة دالاس، قاعدة كروكيت، تسبب في إبعاد آلاف الأشخاص عن صناديق الاقتراع أو إبطال أصواتهم في يوم الانتخابات التمهيدية.)
وواجه الديمقراطيون منذ فترة طويلة اتهامات بأنهم خذ الناخبين السود كأمر مسلم به. يشعر العديد من الاستراتيجيين في تكساس بالقلق من أن يحدث ذلك مرة أخرى في الفترة التي تسبق نوفمبر – وأن الحزب سوف يلوم الناخبين السود إذا خسر تالاريكو.
قال أنجوان سيرايت، وهو خبير استراتيجي ديمقراطي منذ فترة طويلة والذي قدم المشورة للجنة الحملة الانتخابية لمجلس الشيوخ الديمقراطي: “لقد خذل الناخبون السود بمرور الوقت”. “ما قد لا يفهمه البعض هو أن تصويتنا، أكثر من أي دائرة انتخابية أخرى في تاريخ هذا البلد، كان دائمًا دليلاً على ثقتنا، لكن ثقتنا إما كانت أمراً مفروغاً منه أو كانت دائماً على وشك التقطيع من قبل عدد من الناس.”
وتحصل تالاريكو بالفعل على دعم على أرض الواقع من الجماعات الديمقراطية مثل منظمة أورورك المدعومة من قبل الناس ومجموعة من المشرعين في الولاية السوداء.
وأضافت كريستال تشيسم، رئيسة فرع مقاطعة دالاس لائتلاف تكساس للديمقراطيين السود: “ليس لدينا وقت للبقاء في مشاعرنا”. “نحن بحاجة إلى جعل الشيء الرئيسي هو الشيء الرئيسي، وهذا هو انتخاب تالاريكو.”
ولكن هناك حليف بارز مفقود: على الرغم من كروكيت تنازل بسرعة عن السباق وأيدت تالاريكو في مارس/آذار، إلا أنها لم تبدأ بعد حملتها الانتخابية أو تبذل الكثير من الجهد علنًا لحشد القاعدة خلفه. رفض كروكيت، من خلال المتحدث الرسمي، طلب إجراء مقابلة لهذه القصة.
قال تالاريكو إنه وكروكيت “تبادلا بعض الرسائل” منذ الانتخابات التمهيدية وأنه “لا يحب شيئًا أكثر” من مشاركتها في الحملة الانتخابية.
وأشار راسل ميريلاند، اللاعب رقم 1 السابق في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية والذي فاز بثلاثة سوبر بولز مع فريق دالاس كاوبويز وصوت لصالح كروكيت في الانتخابات التمهيدية: “لقد تم قطع عمله بالنسبة له”. “سيتعين عليه أن يعمل على كسب تأييد جماهير ياسمين.. سيحتاج تالاريكو حقًا إلى وضع أصابعه في الأرض، إذا جاز التعبير من الناحية الكروية، وإزالة بعض الغبار.”
ولا يزال الإكليريكي يحاول التغلب على بعض الانتقادات الموجهة إليه في الفترة التي سبقت الانتخابات التمهيدية.
في فبراير، دعمت لجنة العمل السياسي تالاريكو عرض إعلانًا تلفزيونيًا تحت شعار “إذا فازت، سنخسر”. زعمت كروكيت أن الإعلان جعل بشرتها داكنة وقالت إنه متعصب. “إنها ليست حتى النغمات في الوقت الحالي” قالت. “إنها عنصرية صريحة.” (أكد تالاريكو، في مقابلة، أن لجنة العمل السياسي لم تكن تابعة لحملته وأنه اختلف مع رسالتها. وأضاف أنه يعتقد أن كروكيت يمكن انتخابه على مستوى الولاية في تكساس، كما لقد قال من قبل.)
ثم ادعت إحدى الشخصيات المؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي أن تالاريكو أخبرتها في محادثة خاصة أن النائب السابق كولن ألريد (ديمقراطي من تكساس)، الذي انسحب من سباق مجلس الشيوخ قبل انضمام كروكيت مباشرة، كان “رجلًا أسود متواضعًا”. قال تالاريكو إن ذلك كان وصفًا خاطئًا لتعليقاته، وأنه كان يصف طريقة ألريد في الحملة الانتخابية بأنها متواضعة.
قال ألريد، الذي يخوض الآن جولة الإعادة التنافسية لتمثيل المنطقة 33 في تكساس، في مقابلة إنه يدعم تالاريكو. وأضاف: “بالطبع أنا أؤيده”. “أنا أؤيد الديمقراطيين. لقد كنت أدعم الديمقراطيين هنا طوال حياتي “.
وأضاف ألريد أن التحدي الذي يواجهه تالاريكو لا يتمثل في إقناع الناخبين السود بدعمه على المرشح الجمهوري – بل في إقناعهم بالمشاركة.
قال ألريد: “إنه بحاجة إلى إظهار الراحة في المساحات السوداء والمجتمعات السوداء”. “أنا متأكد من أنه يستطيع فعل ذلك، ولكن ليس هناك بديل عنه. لا سيما بالنظر إلى كيفية عرض بعض الإعلانات، فقد يكون هناك بعض العناصر التي تتطلب إظهار الندم، حتى لو لم يكن مسؤولاً عن كل ذلك”.
كان تالاريكو يزور كنائس السود في نهاية كل أسبوع تقريبًا منذ الانتخابات التمهيدية، وقد زار جامعة Prairie View A&M، وهي إحدى جامعات HBCU، يوم الأربعاء. حيث اعترف عليه “أن يكسب ثقة واحترام ودعم كل واحد من أنصار عضوة الكونجرس”. لقد منع المشي في مدينة ديسوتو ذات الأغلبية السوداء بولاية تكساس واحتجزها مائدة مستديرة مع قادة المجتمع الأسود في أوستن مؤخرا. وفي الشهر الماضي، دعا رجال دين أميركيين من أصل أفريقي في كنيسة سانت لوك المجتمعية الميثودية المتحدة في دالاس لمناقشة السياسة.
وقال تالاريكو في مقابلة: “لقد اعتبر الحزب الديمقراطي الناخبين السود أمرا مفروغا منه وافترض أنهم مجرد جزء من القاعدة، وافترض أنهم سيظهرون ويصوتون لك”. “وأعتقد أننا رأينا النتائج الكارثية لهذا النوع من عدم الاحترام تجاه الناخبين السود”.
ولصالحه، يمتلك تالاريكو جيشًا من الديمقراطيين في تكساس الذين يتوقون إلى قلب الولاية لأول مرة منذ عقود. يوم الأحد الماضي، اختلط أورورك – الذي كانت خسارته بثلاث نقاط في عام 2018 أمام السيناتور الجمهوري تيد كروز، العلامة المميزة للديمقراطيين في تكساس هذا القرن – مع المصلين في منظمة فريندشيب ويست، في حين شجعهم المتطوعون ذوو السترات الصفراء في منظمته على التحقق من تسجيل الناخبين.
قال أورورك: “أنا أحب جيمس تالاريكو”. “أنا متحمس له. لقد تحدثت معه وقلت: “يمكنك أن ترسلني إلى أي مكان لا يمكن للحملة الوصول إليه. سأجمع الأموال لك. سأحاول تحفيز المتطوعين لديك. سأتحدث كبديل. أخبرني بذلك”.
كما أن سناتور الولاية رويس ويست من دالاس، الذي صوت لصالح كروكيت وأيد تالاريكو منذ ذلك الحين، متفائل أيضاً، وإن كان أكثر اعتدالاً: “إنه في مرحلة الإحماء. ويحظى بالدعم داخل مجتمع الأميركيين من أصل أفريقي. هل هو حيث يجب أن يكون؟ لا. هل يخطو خطوات واسعة؟ نعم”.
وعلى الجانب الجمهوري، يخوض السيناتور جون كورنين والمدعي العام كين باكستون منذ فترة طويلة جولة إعادة طويلة ومكلفة يمكن أن تصب في صالح الديمقراطيين. يُظهر استطلاع Talarico الداخلي أنه قادر على المنافسةضد أي من المرشحين لكن بعض المراقبين يعتقدون أن لديه طريقًا أقوى ضد باكستون نظرًا لخلافاته التي لا تعد ولا تحصى. تفتخر Talarico بميزة نقدية تقريبًا 10 مليون دولار نقدا في متناول اليد بعد الربع الأول من العام مقارنة بكورنين أكثر من 8 ملايين دولار وباكستون 2.6 مليون دولار.
وقال كليف ووكر، وهو استراتيجي ديمقراطي من تكساس ومدير في شركة Seeker Strategies: “هناك عمل يتعين القيام به”. “لكنني لا أبقى مستيقظا في الليل قلقا من أننا لن نكون قادرين على إعادة تجميع هذا الائتلاف في الوقت المناسب لشهر نوفمبر.”
