“أول رجل أسود مجاني رأيته على الإطلاق”

منذ خمسين عامًا ، قام آرثر آش بتجاهل إنجازًا رائعًا ، مما أزعج الصعاب ويصبح أول رجل أسود يفوز بنهائي رجال ويمبلدون عندما فاز على زميله الأمريكي جيمي كونورز – لكنه لم يكن شيئًا أراد أن يحدد حياته.

كانت معركته لكسر الحواجز حول التمييز العنصري أقرب إلى قلبه – وأصبح الفصل العنصري في جنوب إفريقيا أحد أسباب معركته.

وقال في مقابلة مع بي بي سي قبل عام من وفاته في عام 1993: “لا أريد أن أتذكر في التحليل النهائي لفوزه ويمبلدون … أتلقى تصفيقًا لفعل ذلك ، لكن هذا ليس أهم شيء في حياتي – ولا حتى قريبًا”.

ومع ذلك ، تم الترحيب بفوزه في محكمة المركز في 5 يوليو 1975 كواحدة من تلك اللحظات الرياضية التي تمنع العمود الفقري والتي أوقفت الجميع في مساراتهم ، سواء كانت من محبي التنس أم لا ، ويتم الاحتفال بها بعرض خاص في متحف ويمبلدون.

كان آش بالفعل في الثلاثينيات من عمره ، طويل القامة وهادئ مع سلوك هادئ ومزاج. كان كونورز ، الذي كان أصغر من 10 سنوات وبطل الدفاع ، لاعبًا عدوانيًا وكثيراً ما وصفه بأنه “brattish”.

من المؤكد أن إنجازات آش والمهارات والشجاعة التي أظهرها في المحكمة تتم مطابقتها بأفعاله.

في أوائل سبعينيات القرن العشرين ، رفضت جنوب إفريقيا مرارًا أن تصدر تأشيرة له للسفر إلى البلاد إلى جانب اللاعبين الأمريكيين الآخرين.

لقد شرعت الحكومة البيضاء هناك نظامًا متطرفًا من الفصل العنصري ، والمعروف باسم الفصل العنصري – أو شقة – في عام 1948.

وقالت السلطات إن قرار منعه كان يستند إلى “عداءه العام” وملاحظات صريحة حول جنوب إفريقيا.

ومع ذلك ، في عام 1973 ، تراجعت الحكومة ومنحت آش تأشيرة للعب في بطولة جنوب إفريقيا المفتوحة ، والتي كانت واحدة من أفضل البطولات في العالم في ذلك الوقت.

كانت هذه الزيارة الأولى لآش إلى جنوب إفريقيا ، وعلى الرغم من أنه قد نص على أنه سيلعب فقط بشرط أن يكون الملعب مفتوحًا لكل من المتفرجين بالأبيض والأسود ، إلا أنه أثار غضبًا بين الناشطين المعاديين في الفصل العنصري في الولايات المتحدة والمعارضة القوية من أقسام من المجتمع الأسود في جنوب إفريقيا.

كان الصحفي البريطاني ومؤرخ التنس ريتشارد إيفانز ، الذي أصبح صديقًا لآش مدى الحياة ، عضوًا في فيلق الصحافة في جولة جنوب إفريقيا.

يقول إن آش كان “يدرك بشكل مؤلم” النقد والاتهام بأنه كان يعطي بطريقة ما شرعية لحكومة جنوب إفريقيا – لكنه كان مصممًا على رؤية نفسه كيف عاش الناس هناك.

“شعر أنه كان دائمًا ما يُسأل عن جنوب إفريقيا ، لكنه لم يكن أبدًا. قال:” كيف يمكنني التعليق على مكان لا أعرفه؟ أحتاج إلى رؤيته وإصدار حكم. وحتى أذهب ، لا يمكنني فعل ذلك “.

يتذكر إيفانز أنه خلال الجولة ، كان الكاتب والشاعر في جنوب إفريقيا دون ماترا قد نظم من أجل آش للقاء مجموعة من الصحفيين السود ، لكن الجو كان متوتراً وعدائياً.

“عندما مررت بشخص ما ، قال إيفانز لبي بي سي ،” سمعت أحدهم يقول: “العم توم” – اعتاد أن يرتدي شخص أسود يعتبر خادمًا تجاه البيض.

“وبعد ذلك ، وقف أحد الصحفيين الصاخبين للغاية وقالوا:” آرثر ، اذهب إلى المنزل. لا نريدك هنا. أنت فقط تسهل على الحكومة أن تكون قادرة على إظهار أنها تسمح لشخص مثلك “.”

ولكن لم يكن جميع جنوب إفريقيا السود يعارضون بشدة وجود آش في البلاد.

نشأ مؤلف جنوب إفريقيا والأكاديمي مارك ماثابان في بلدة ألكسندرا – المعروفة باسم أليكس – في شمال جوهانسبرغ. تم إنشاء مثل هذه البلدات تحت نظام الفصل العنصري على مشارف المدن للعيش من غير البيض.

أصبح أولاً على دراية بـ ASHE كصبي بينما يرافق جدته إلى وظيفتها في البستنة في قصر عائلة بريطانية في ضاحية البيض فقط.

وهبته سيدة البيت في مجلة Life Edition من سبتمبر 1968 من مجموعتها ، وهناك ، على الغلاف الأمامي ، كان آرثر آش في الشبكة.

كان Mathabane مفتونًا بالصورة وخط الغلاف الخاص به “الأناقة الجليدية لآرثر آش” – وانطلق لمحاكاةه.

عندما ذهب آش في جولة 1973 ، كان لدى Mathabane مهمة واحدة فقط – لمقابلة آش ، أو على الأقل الاقتراب منه.

جاءت الفرصة عندما استغرق آش وقتًا من التنافس لعقد عيادة تنس في سويتو ، وهي بلدة جنوب جوهانسبرغ.

قام Mathabane البالغ من العمر 13 عامًا برحلة القطار للوصول إلى هناك والانضمام إلى عشرات من الأشخاص الأسود – ومعظمهم من الشباب – الذين تحولوا إلى نجم التنس ، الذي أعطوا اللقب “Sipho”.

وقال ماثابان ، البالغ من العمر 64 عامًا ، لـ BBC: “ربما كان أبيضًا فخريًا للأشخاص البيض ، لكن بالنسبة لنا نحن السود كان سيفو. إنها كلمة زولو للهدية”.

“أنت تعرف ، هدية من الله ، من الأجداد ، وهذا يعني أن هذا لا يقدر بثمن ، اعتني بها. سيفو هنا ، سيفيو من أمريكا هنا.”

وقال إن الإثارة التي تم إنشاؤها في عيادة سويتو لم تكن موجودة فقط على تلك البلدة ولكنها انتشرت في جميع أنحاء البلاد.

من التحفظات الريفية إلى Shebeens أو Speakeasies (الحانات) – أينما تجمع السود ، كانوا يتحدثون عن زيارة آش.

وقال ماثابان “بالنسبة لي ، كان حرفيًا أول رجل أسود حر الذي رأيته على الإطلاق”.

بعد جولة 1973 ، عاد آش إلى جنوب إفريقيا عدة مرات. في أوائل عام 1976 ، ساعد في تأسيس مركز آرثر آش سويتو للتنس (AASTC) للاعبين الناشئين في البلدة.

ولكن بعد فترة وجيزة من افتتاحها ، تعرض المركز للتخريب في الانتفاضات التي يقودها الطلاب ضد نظام الفصل العنصري الذي اندلع في يونيو من ذلك العام.

ظلت إهمالًا وفي حالة سيئة لعدة سنوات قبل أن تخضع لتجديد كبير في عام 2007 ، وأعاد فتحه من قبل أرملة آش جين موسامي.

يحتوي المجمع الآن على 16 محكمة ، ويستضيف مركزًا لتطوير المكتبة والمهارات.

يتمثل الطموح في إنتاج بطل نجم التنس و Grand Slam من البلدة – والأساطير مثل سيرينا و Venus Williams قاموا بتشغيل العيادات هناك.

بالنسبة إلى Mothobi Seseli و Masodi Xaba ، اللذين كانا في السابق أبطالًا للناشئين الوطنيين في جنوب إفريقيا ويجلسون الآن على لوحة AASTC ، يتجاوز المركز التنس.

إنهم يشعرون أنه في الأساس يتعلق غرس أخلاقيات العمل التي تتبنى مجموعة من المهارات الحياتية والإيمان بالنفس.

وقالت السيدة Xaba ، وهي سيدة أعمال ناجحة ، لـ BBC: “نحن نبني قادة الشباب”.

يوافق السيد سيسيلي ، وهو رجل أعمال ولد وترعرع في سويتو ، على أن هذه ستكون رؤية آش أيضًا: “عندما أفكر في ماهية إرثه ، من المعتقد أنه يمكننا ، على أصغر المقاييس ، تحريك الاتصال الهاتفي بطرق كبيرة للغاية.”

كان آش يميل في البداية إلى تحدي الفصل العنصري من خلال المحادثات والمشاركة ، معتقدًا أنه من خلال كونه مرئيًا وفوزًا في المباريات في البلاد ، يمكنه تقويض أساس النظام.

لكن تجربته داخل جنوب إفريقيا ، والضغط الدولي من حركة مكافحة الفصل العنصري ، أقنعته بأن العزلة بدلاً من المشاركة ستكون الطريقة الأكثر فعالية لإحداث التغيير في جنوب إفريقيا.

أصبح مدافعا قويا ومؤيدا للمقاطعة الرياضية الدولية لجنوب إفريقيا ، وتحدث أمام الأمم المتحدة والكونغرس الأمريكي.

في عام 1983 ، في مؤتمر صحفي مشترك أنشأته منظمة الوحدة الأفريقية (OAU) و UN ، تحدث عن أهداف الفنانين والرياضيين ضد الفصل العنصري ، الذي شارك للتو في تأسيسه مع المغني الأمريكي هاري بيلافونتي.

ضغطت المنظمة على عقوبات ضد حكومة جنوب إفريقيا ، وكان في أوجها أكثر من 500 عضو.

انضم آش إلى العديد من الاحتجاجات والتجمعات ، وعندما تم القبض عليه خارج سفارة جنوب إفريقيا في واشنطن العاصمة في عام 1985 ، لفتت الانتباه الدولي إلى القضية وساعد في تضخيم الإدانة العالمية لنظام جنوب إفريقيا.

كان قائد فريق كأس ديفيس الأمريكي في ذلك الوقت ، وشعر دائمًا أن الاعتقال كلفه وظيفته.

استخدم آش منصته لمواجهة الظلم الاجتماعي أينما رأى ذلك ، ليس فقط في إفريقيا وجنوب إفريقيا ، ولكن أيضًا في الولايات المتحدة وهايتي.

كان أيضًا معلمًا في العديد من القضايا ، وتحديداً فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز ، الذي استسلم له ، بعد التعاقد مع المرض من نقل الدم أثناء جراحة القلب في أوائل الثمانينيات.

لكنه كان لديه تقارب خاص مع السكان السود في جنوب إفريقيا الذين يعيشون تحت نظام قمعي.

وقال إنه تعرف علىهم بسبب تربيته في ريتشموند المنفصل عنصريًا في ولاية فرجينيا الأمريكية.

لا عجب بعد ذلك أن آش كان أحد الشخصيات الرئيسية التي كان بطلها المناهض لأفريقيا في جنوب إفريقيا نيلسون مانديلا حريصًا على الالتقاء في رحلة إلى نيويورك ، ودعته إلى تجمع تكراري تاون في عام 1990 بعد إطلاق سراحه من 27 عامًا في السجن.

التقى الزوجان في مناسبات قليلة ، لكن آش لم يعيش لرؤية مانديلا يصبح رئيسًا لجنوب إفريقيا بعد انتخابات عام 1994 ، والتي جلبت الحكم الديمقراطي وتفكيك الفصل العنصري.

ولكن مثل آش ، تمكن مانديلا من استخدام الرياضة للدفع من أجل التغيير – من خلال المساعدة في توحيد جنوب إفريقيا – لا سيما خلال كأس العالم للرجبي 1995 عندما كان يرتدي قميص سبرينغبوك، مرة واحدة رمز المكروه من الفصل العنصري.

للاحتفال بالذكرى السنوية لهذا العام لفوز آش ، تتمتع بطولة ويمبلدون بتركيب في نفق مركز التنس الدولي وعرض متحف جديد عنه. كما أنهم يأخذون ورشة عمل على الطريق على الطريق للاحتفال بإنجازه.

كان لقب Wimbledon هو ثالث تيجان Grand Slam ، بعد أن فاز سابقًا بالولايات المتحدة والأسترالية.

لكن بالنسبة لكثير من الناس مثل Mathabane – الذين أصبحوا في عام 1978 أول من سود جنوب إفريقيا يكسب منحة تنس لجامعة أمريكية – كان إرث آرثر آش هو نشاطه ، وليس تنسه.

وقال: “كان يساعد حرفيًا في تحرير عقلي من تلك السلاسل العقلية للشك الذاتي ، من الاعتقاد بالكذب الكبير حول الدونية الخاصة بك وحقيقة أنك محكوم عليك بتكرار عمل والديك كحطام”.

“كان هذا هو السحر – لأنه كان يظهر لي الاحتمالات.”