مع مرور أيام فقط على الانتخابات التمهيدية في ولاية تكساس، أصبح الجمهوريون في واشنطن أكثر انزعاجاً من أن تنافسهم الشرس على نحو متزايد داخل الحزب قد يكلفهم الفوز بمقعد في مجلس الشيوخ.
ويبدو أن السيناتور جون كورنين يتجه إلى جولة إعادة مكلفة وقذرة لمدة 10 أسابيع ضد المدعي العام في تكساس كين باكستون، مع وجود فرصة قوية لفوز باكستون بالترشيح حتى بعد أن أمضى الجمهوريون الوطنيون أشهراً في بث غسيله القذر عبر موجات الأثير في تكساس في محاولة لتعزيز كورنين.
“بصراحة، إذا نظرت إلى الاقتراع في إطار الانتخابات العامة، لا أعتقد أنه خارج نطاق احتمال أن يكون المقعد [flips]قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، عندما سئل عن احتمال خسارة الجمهوريين للسباق إذا لم يكن كورنين، الذي أيده، مرشح الحزب: “يعتمد الأمر على من يرشحه الديمقراطيون”.
إذا خسر كورنين الانتخابات التمهيدية، فإن الجمهوريين في مجلس الشيوخ ويشعرون بالقلق من احتمال إجبارهم على إنفاق مئات الملايين من الدولاراتوالتي يمكن أن تتجه نحو سباقات معركة رئيسية في ولايات مكلفة مثل نورث كارولينا أو جورجيا أو ميشيغان، مما يعقد طريقهم نحو السيطرة على مجلس الشيوخ.
لقد أنفق الجمهوريون بالفعل ما يقرب من 100 مليون دولار على الإعلانات التلفزيونية في الانتخابات التمهيدية، والتي تضم أيضًا النائب ويسلي هانت (جمهوري من تكساس)، وفقًا لبيانات من AdImpact. وكورنين أطلقت إعلانات جديدة هذا الأسبوع، بدعم من لجنة مجلس الشيوخ الجمهوري الوطني، التي تهاجم باكستون بطرق يمكن أن تضره في الانتخابات العامة أيضًا: تسليط الضوء على طلاقه الفوضوي المستمر واتهامات الفساد ووصف باكستون بأنه “غشاء الزوجة والاحتيال”.
لكن تلك الهجمات لم توقف باكستون، أحد أبطال MAGA الأكثر انسجامًا مع قاعدة الحزب والذي عززته استطلاعات الرأي الإيجابية وموجة من الحماس الشعبي.
قال أحد أعضاء الحزب الجمهوري في واشنطن المقرب من كورنين، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لمناقشة السباق بصراحة، لصحيفة بوليتيكو: “تشير كل الدلائل إلى أن باكستون ربما سيحتل المركز الأول”. “نأمل فقط أن تكون الفجوة قريبة بدرجة كافية بحيث لا يكون السرد هو” لقد طرد باكستون حماقة كورنين “.
حضر باكستون خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه الرئيس ليلة الثلاثاء كضيف على النائب تروي نيلس (جمهوري من تكساس)، الذي وصف التحذيرات من إجراء انتخابات عامة باهظة الثمن بأنها “تكتيك تخويف”.
قال نيلز: “ما تفعله الآن هو أنك تخبر تكساس أنك لا تستطيع انتخاب كين باكستون، ليس لأنك تقوم بعمل أفضل مني، ولكن الفوز به سيكلف الكثير”. “يا لها من محاولة يائسة لإقناع الناخبين بعدم التصويت لصالح كين باكستون، لأن ذلك قد يكلف الكثير من المال في نوفمبر/تشرين الثاني. هذا أمر سخيف”.
يتوقع باكستون انتصارًا ساحقًا. وفي حديثه مع الصحفيين بعد تجمع انتخابي في ضواحي هيوستن يوم الجمعة الماضي، أشار إلى أنه قد يفوز بالسباق مباشرة ويتجنب إجراء جولة إعادة.
كان كل من حلفاء باكستون وكورنين يعرضون إعلانات تهاجم هانت في الأيام الأخيرة، في إشارة إما إلى أنهم يرون فرصة لتمكن هانت من التفوق على كورنين للحصول على مكان في جولة الإعادة – أو أن باكستون قد يفوز بشكل مباشر.
وإذا امتد السباق حتى نهاية مايو، قال باكستون إنه لا ينوي تغيير استراتيجيته.
قال باكستون: “سيكون الأمر على مستوى القاعدة الشعبية، تمامًا كما كان الحال دائمًا، وسنحاول المنافسة”. “بوضوح، [Cornyn] وقد حصلت على الكثير من المال، والمال العاصمة. ليس لدي هذا المال. سنحصل على أموالنا من تكساس”.
وقال متحدث باسم هانت إن عضو الكونجرس أخبر رئيس NRSC السناتور تيم سكوت العام الماضي قبل دخوله السباق أن كورنين سيخسر، لكن “واشنطن تجاهلت ذلك”. كما حذروا من أن باكستون قد يكون عرضة للخطر في الانتخابات العامة.
وقال المتحدث: “إذا خسر الجمهوريون في مجلس الشيوخ الأغلبية، فسيكون ذلك بسبب فشل لجنة NRSC في التخطيط للمستقبل واختارت إنفاق مبلغ قياسي للتدخل في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في تكساس، من بين جميع الأماكن، حيث يكون مرشح الحزب الجمهوري هو المفضل دائمًا للفوز”. “هذا سوء التصرف.”
يعتقد مسؤولو الحزب الجمهوري وقادة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ أن كورنين لديه فرصة أفضل بكثير من باكستون لدرء منافس ديمقراطي في الانتخابات العامة. وعندما طلب التعليق على السباق، أشار NRSC إلى مذكرة تم توزيعه على المانحين في وقت سابق من هذا الشهر والذي جاء فيه أن “جون كورنين هو المرشح الجمهوري الوحيد الذي يفوز بشكل موثوق في مباراة الانتخابات العامة”، وحذر من أن “باكستون يعرض هذا المقعد للخطر”.
وقال ثون: “علينا أن نكون مستعدين للإنفاق هناك، وهذا سيناريو مختلف تمامًا إذا كان كورنين هو المرشح”. “أعتقد أنه إلى حد بعيد أفضل مرشح في الاقتراع في الانتخابات العامة، ليس فقط لمجلس الشيوخ، ولكن أيضًا لسباقات الاقتراع السلبي في مجلس النواب التي يمكن أن تتأثر بسباق مجلس الشيوخ أيضًا”.
استطلاعات الرأي تؤكد ذلك. أصدر NRSC الخطوط الرئيسية للاقتراع التي تظهر أن كورنين يتقدم على نائب الولاية جيمس تالاريكو بثلاث نقاط والنائبة ياسمين كروكيت (ديمقراطية من تكساس) بسبع نقاط في منافسات الانتخابات العامة. سيتخلف باكستون عن تالاريكو بثلاث نقاط ويتقدم على كروكيت بنقطة واحدة فقط. وقد وجدت استطلاعات الرأي العامة غير الحزبية أرقامًا مماثلة.
ولم يفز أي ديمقراطي في انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي في تكساس منذ عام 1988.
وقالت النائبة مونيكا دي لا كروز (جمهوري من تكساس)، التي لم تقدم أي تأييد في السباق، إنها تأمل أن تتجنب الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري إجراء جولة إعادة. قالت: “علينا أن نبقي ولاية تكساس حمراء”. “هذا ليس خيارًا، وبالتالي كلما تمكنا من تعيين شخص ما في مكانه بشكل أسرع، كلما كان ذلك أفضل لجميع سكان تكساس”.
وخلال ظهوره على قناة فوكس نيوز يوم الاثنين، قال كورنين إنه يتوقع أنه سيواجه باكستون في جولة الإعادة، وحذر من أن فوز باكستون سيعطي الديمقراطيين دفعة في نوفمبر.
وقال كورنين: “لسوء الحظ، حصل المدعي العام على الكثير من الأمتعة والفساد في أعقابه لدرجة أنه سيعرض للخطر فرصنا في الحفاظ على هذا المقعد الأحمر في نوفمبر”. “أعتقد أنه يمكنني مساعدة الرئيس ترامب في ذلك [the] أنهى فترة ولايته الثانية ليس فقط بالفوز بهذا السباق، بل بجلب بعض أعضاء الكونجرس الذين يتنافسون على هذه المقاعد الخمسة الجديدة في الكونجرس. كين باكستون يعرض كل ذلك للخطر.
لقد تقدم باكستون أو كان متعادلًا إحصائيًا مع كورنين في كل استطلاعات الرأي الأولية تقريبًا منذ إطلاق محاولته في أبريل من العام الماضي، على الرغم من الحد الأدنى من الحملة الانتخابية وإنفاق جزء صغير مقارنة بصندوق حرب كورنين. إنها شهادة على مكانة باكستون كشخصية عدوانية في MAGA في تكساس، وهي السمعة التي اكتسبها أثناء عمله ككبير المحامين في تكساس لمدة عقد من الزمن. استخدم باكستون قوة مكتبه لتأجيج الحروب الثقافية في المحكمة دعوى قضائية لإلغاء انتخابات 2020 و الدفاع عن الحظر الصارم للإجهاض في الولاية.
وتوقع ديف كارني، مستشار حاكم ولاية تكساس جريج أبوت، أن يتواجه كورنين وباكستون في جولة الإعادة، حيث أشار إلى أن باكستون سيكون له الأفضلية. يميل المرشح الأكثر محافظة إلى الفوز لأنه غالبًا ما يكون لديه المؤيدين الأكثر تحفيزًا في انتخابات الإعادة الأولية ذات الإقبال المنخفض.
وقال كارني: “عليهم أن يديروا حملات انتخابية حقيقية، وعليهم أن يشكلوا نموذجاً لناخبيهم ويخرجوهم”.
حتى الآن، قاوم ترامب التأييد في الانتخابات التمهيدية. “أنا ودود معهم جميعًا” ، قال قال في وقت سابق من هذا الشهر. “أنا أحبهم جميعًا، الثلاثة.”
ثون وغيره من الجمهوريين في مجلس الشيوخ لعدة أشهر تم الضغط عليها بشكل خاص لحمل ترامب على تأييد كورنين، معتقدًا أنه سيكون المرشح الأكثر روعة في الانتخابات العامة. لقد حرص ثون على عدم التنبؤ بما سيفعله ترامب في المستقبل. ويعمل بعض كبار مساعدي ترامب السياسيين في حملة كورنين، لكن الرئيس لديه علاقة طويلة الأمد مع باكستون. هناك شكوك قائمة داخل وخارج مبنى الكابيتول في أن ترامب سيؤيد كورنين إذا جاء السيناتور في المركز الثاني قبل جولة الإعادة.
ومن المقرر أن يظهر ترامب في كوربوس كريستي يوم الجمعة لإلقاء خطاب حول الاقتصاد. وقال أحد مساعدي البيت الأبيض، الذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية، إن الرئيس لن يؤيد هذا الحدث. ولم يعلن البيت الأبيض ما إذا كان أي من مرشحي الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ سينضم إلى ترامب في الرحلة.
كبار المانحين للحزب الجمهوري أيضًا، تقلق من أن الحزب يحرق المال – وأن باكستون لا يزال له اليد العليا على الرغم من الإنفاق الضخم ضده، مع قلق البعض بشأن فوز باكستون الصريح.
قال أحد المتبرعين بالحزب الجمهوري: “لا أحد يعرف حقًا ما الذي سيحدث بناءً على استطلاعات الرأي”. “هناك سيناريو [where] كورنين لم يصل إلى جولة الإعادة. ولكن حتى لو فعل ذلك، فإن جولة الإعادة مع باكستون ستكون صعبة للغاية بسبب ذلك [the] عدد قليل من الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم – معظمهم محافظون للغاية ويُنظر إليهم على أنهم ناخبون لباكستون”.
وأضاف الشخص أن هناك “إحباطا لدى الجميع من أن ترامب يسمح بحدوث ذلك من خلال عدم تأييده”.
وقال متبرع آخر من الحزب الجمهوري إنه “ليس هناك الكثير من التفاؤل الحذر” بين المانحين بأن كورنين سيصل إلى جولة الإعادة. قال المانح متأسفًا: “إن الأمر سيصل إلى السلك”.
ساهمت ليزا كاشينسكي في هذا التقرير.
