إذا كنت منتجًا للنفط ولديك آبار في كاليفورنيا وارتفعت أسعار النفط العالمية إلى أكثر من 100 دولار للبرميل في الأسبوع الماضي، فهل ستقوم بحفر آبار جديدة؟
إنه سؤال يمس حياة مئات الآلاف من سكان كاليفورنيا الذين يعيشون إما بالقرب من آبار النفط أو يتلقون شيكات حقوق الملكية كأصحاب حقوق التعدين.
قال الخبراء إنه ربما لا، نظرا لشيخوخة الحقول في هذه الولاية وعدم القدرة على التنبؤ بالأسعار العالمية.
من السابق لأوانه الحصول على بيانات تظهر ما إذا كانت الشركات قد طلبت المزيد من منصات الحفر في حقولها – المعروفة باسم عدد منصات الحفر – منذ غزو الولايات المتحدة وإسرائيل لإيران وأدى إلى ارتفاع أسعار النفط. لكن المحللين والمنتجين يقولون إنه فقط إذا ظلت الأسعار فوق 80 دولارًا لمدة عام على الأقل، فإنهم يتوقعون زيادة في عمليات الحفر.
“لا يتوقع أحد أن تستمر الأسعار المرتفعة اليوم ومن المرجح جدًا أن نعود إلى أدنى مستوى عند 60 دولارًا [per barrel] وقال روك زيرمان، الرئيس التنفيذي لمجموعة كاليفورنيا إندبندنت بتروليوم أسن: “لقد واجهنا بيئة بيئية قبل بضعة أسابيع فقط”.
ويقول الخبراء إن الجيولوجيا الفريدة لحقول كاليفورنيا، وطبيعة خامها الثقيل، تجعل المشاريع الجديدة والجهود المبذولة لضخ المزيد من النفط من الحقول الموجودة، أكثر تكلفة وأكثر استهلاكا للطاقة من الحفر في أجزاء أخرى من البلاد.
ففي حوض بيرميان في نيو مكسيكو وغرب تكساس، على سبيل المثال، يستطيع المنتجون تكثيف استخراج النفط الخام الخفيف المحبوس في الصخور الصخرية بسرعة أكبر وبشكل اقتصادي.
لكن حتى هناك، “يشعر المشغلون بالقلق من تعديل خططهم لإنفاق المزيد من رأس مال الحفر إذا عادت الأسعار إلى الانخفاض بعد انتهاء الصراع، وهو ما يشير إليه حاليًا منحنى أسعار النفط”، كما قال ماثيو بيرنشتاين، نائب رئيس النفط والغاز في أمريكا الشمالية في شركة ريستاد إنرجي الاستشارية.
وقال: “بدلاً من ذلك، ستستمتع الشركات بالتدفق النقدي الإضافي المتمثل في ارتفاع الأسعار وتعزيز السيولة في ميزانياتها العمومية ودفع مستحقات المساهمين”.
كان إنتاج النفط في كاليفورنيا في انخفاض منذ الثمانيناتويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن حقول النفط الحالية أصبحت مستنفدة وهناك أماكن أكثر اقتصادية للإنتاج.
عند نقطة معينة، يمكن أن يبدأ ذلك في الإضرار بالنظام البيئي التجاري المحلي بأكمله لآبار النفط وخطوط الأنابيب والمصافي التي تحول النفط الخام إلى بنزين ووقود الطائرات والديزل.
وفي أبريل الماضي، أعلنت شركة فاليرو عن نيتها إيقاف تشغيل مصفاة بنيسيا التابعة لها الشهر المقبل، مشيرة إلى البيئة التنظيمية الصعبة. تم إغلاق فيليبس 66 في ويلمنجتون في ديسمبر، وألقي اللوم على ديناميكيات السوق.
وفي الشهر نفسه، تم أيضًا إغلاق خط أنابيب سان بابلو، وهو الخط الوحيد الذي يربط حقول النفط في الوادي الأوسط بمصافي التكرير في منطقة خليج سان فرانسيسكو، بسبب انخفاض كميات النفط وفقدان عملاء المصافي. بدأ الحفارون إرسال منتجاتهم الشمال في الشاحنات.
في سبتمبر/أيلول، وفي محاولة لتعزيز إنتاجية خطوط الأنابيب، وقع الحاكم جافين نيوسوم على مشروع قانون لتبسيط إصدار التصاريح لما يصل إلى 2000 بئر نفط جديد في مقاطعة كيرن، حيث تم تعليق التصاريح الجديدة في الدعاوى القضائية منذ عام 2020.
منذ أن دخل ذلك حيز التنفيذ هذا العام، سمح قسم إدارة الطاقة الجيولوجية في كاليفورنيا بحفر 139 بئرًا جديدًا في مقاطعة كيرن، أي أكثر من الـ 121 بئرًا المسموح بها في الفترة من 2023 إلى 2025 في جميع أنحاء الولاية.
وقال مات وودسون، المحلل في شركة وود ماكنزي، إن ذلك يشير إلى “الرغبة في الحفر”. لكن شركات النفط، التي ضغطت من أجل التغيير، لا تزال تلقي باللوم على إغلاق المصافي وخطوط الأنابيب، فضلاً عن انخفاض أسعار خام كاليفورنيا مقارنة بالواردات، في الحد من المشاريع.
وقال زيرمان: “إن الارتفاع المؤقت في الأسعار ليس حافزاً كافياً للتغلب على حالة عدم اليقين بشأن ما إذا كان بإمكاننا توصيل نفطنا إلى السوق أم لا”.
وقالت شركة شيفرون، التي تدير مصفاتين لتكرير النفط في كاليفورنيا بالإضافة إلى بعض أكبر حقول النفط في الولاية، إن التصاريح تغيير مرحب به، لكنها أضافت: التحديثات المقترحة لبرنامج الحد الأقصى والتجارة في الولاية ومن شأن ذلك أن يجعل مصافي التكرير تدفع المزيد للتلويث “ويهدد بإلغاء أي نوع من الفوائد التي تلقتها الصناعة”.
يقول مسؤولو مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا إن التحديثات صُممت للحفاظ على موثوقية إمدادات الوقود وبأسعار معقولة “طوال فترة الانتقال إلى الحياد الكربوني”.
ويتوقع المحللون تراجعا بطيئا ولكن مستمرا للنفط، وذلك تماشيا مع نوايا الدولة.
قال روبرت أويرز، المحلل في بنك RBN، بشأن التصاريح الجديدة: “أعتقد أنه يمكنك البدء في تثبيت ذلك قليلاً حيث يتباطأ انخفاض الإنتاج”. “لكنني سأشعر بالصدمة عندما أرى النمو الفعلي في الإنتاج. فالأمر يتعلق أكثر بـ “ما هو معدل الانخفاض لديك؟””.
من الصعب تحقيق التوازن. وفي العام الماضي، حددت لجنة الطاقة في كاليفورنيا انخفاض إنتاج النفط الخام باعتباره مشكلة بالنسبة للمصافي المحلية، التي تنتج 90% من البنزين المستخدم في الولاية.
وفي رسالة إلى نيوسوم في يونيو، قال نائب رئيس اللجنة سيفا جوندا إن العوامل الرئيسية التي أدت إلى إغلاق المصافي هي انخفاض الطلب على البنزين، وزيادة المنافسة من عمليات الدمج العالمية، والبنية التحتية القديمة التي تتطلب صيانة كبيرة، وارتفاع تكلفة التشغيل.
لكنه حذر أيضًا من أن انخفاض كميات النفط داخل الولاية يمكن أن يساهم في عدم استقرار مصافي التكرير لأنه على الرغم من أن مصافي كاليفورنيا تستورد حوالي 75% من نفطها، إلا أن بعضها مصمم ليتوافق مع الصفات المحددة لخام كاليفورنيا.
وكتب جوندا أن عدم استقرار مصافي التكرير يمثل مشكلة، لأن عمليات الإغلاق الإضافية يمكن أن “تتجاوز انخفاض الطلب على الوقود النفطي”، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار في المستقبل.
وبعبارة أخرى، تحاول كاليفورنيا التحول بعيدًا عن الوقود المعتمد على النفط، لكن البنزين لا يمكن أن يختفي بشكل أسرع من تخلي الناس عنه.
قال العديد من الخبراء إنه بدلاً من محاولة الحفر، يجب على الولاية أن تتحرك لتقليل اعتمادها على مصافي كاليفورنيا المتأرجحة التي لديها ما وصفه باشا مهدوي، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، بـ “مثل الكارتلسيطرة السوق على الدولة.
ويبدو أن هذا يشبه تعزيز وسائل النقل العام والسيارات الكهربائية، ولكن على المدى القصير، قد يعني أيضا تحسين قدرة كاليفورنيا على استيراد المزيد من البنزين الجاهز من الخارج والولايات الأخرى، حيث تكون الأسعار أقل عادة. ويدرس المسؤولون بالفعل مشروعًا من شركة Phillips 66 وعملاق خطوط الأنابيب Kinder Morgan الذي يمكنه توصيل البنزين والديزل ووقود الطائرات. من مناطق بعيدة مثل ميسوري بحلول عام 2029.
وقال مهدوي، الذي يدير مختبر حوكمة الطاقة والاقتصاد السياسي التابع لجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: “دعونا نكون مثل بقية أمريكا”. “دعونا نترك جزيرة الطاقة هذه التي أنشأناها لأنفسنا، لأننا لسنا متصلين.”
وأضاف أنه سواء قامت شركات الطاقة بالحفر أكثر في الولايات المتحدة أم لا، فإن ذلك لن يؤدي إلى انخفاض أسعار البنزين المرتفعة، والتي تحركها أسعار النفط الخام المحددة في السوق الدولية. ولتحويل الإبرة إلى هناك، سيتعين عليك إضافة إمدادات مجدية لاستبدال الـ 20 مليون برميل يوميًا التي تقطعها إيران، وأي إنتاج جديد لن يفعل ذلك.
