مع تحرك شركة باراماونت يوم الاثنين لتسوية عرضها لشراء شركة وارنر براذرز ديسكفري، تدور معركة سياسية عالية المخاطر خلف الكواليس.
وقد عزز عرض باراماونت الأخير عرضها السابق البالغ 30 دولارًا للسهم، والذي تبلغ قيمته 108 مليارات دولار، حسبما قال شخص مطلع على العملية وغير مخول بالتعليق علنًا. ولم تكن تفاصيل الاقتراح المعدل، التي أبلغت عنها بلومبرج لأول مرة، متاحة على الفور.
تستفيد الشركة من ثروة إمبراطورية لاري إليسون وعلاقاته بإدارة ترامب لتفكيك صفقة Netflix المنافسة بقيمة 82.7 مليار دولار لشركة Warner، التي تمتلك CNN وHBO واستوديوهات السينما والتلفزيون الرائدة في هوليوود، وفقًا لأشخاص قريبين من المزاد.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، كثف الرئيس ترامب تصعيده، مطالبًا Netflix “على الفور” النار سوزان رايس – مسؤول سابق في إدارة أوباما وبايدن – والذي يعمل في مجلس إدارة Netflix المكون من 13 عضوًا أو “يدفع العواقب”.
ترامب, في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي ليلة السبتووصفت السفيرة السابقة بأنها “مختلّة… ليس لديها أي موهبة أو مهارات – مجرد اختراق سياسي!”
قال ترامب سابقًا إنه لن يشارك في مزاد Warner Bros المحوري، وبدلاً من ذلك سيترك الأمر لوزارة العدل، التي تحقق فيما إذا كان استحواذ Netflix، أو العرض البديل الذي قدمته شركة Paramount، سيضر بالمنافسة. لقد كان ترامب منتقدًا صريحًا لشبكة CNN والعديد من مضيفيها على الهواء.
فازت Netflix بالمناقصة الخاصة بالاستوديو الشهير وHBO في ديسمبر، مما دفع المديرين التنفيذيين لشركة Paramount المرفوضين إلى إطلاق استراتيجية متعددة الجوانب لـ إفشال صفقة نتفليكس.
وسعى الرئيس التنفيذي المشارك لـ Netflix، تيد ساراندوس، إلى التقليل من شأن الجدل الأخير، قائلاً خلال مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) يوم الاثنين: “هذه صفقة تجارية، إنها ليست صفقة سياسية”.
لكن باراماونت، التي رفضت التعليق على هذا المقال، لم تخجل من لعب أوراقها السياسية.
استوديو وارنر براذرز في بوربانك.
(ميونغ جيه تشون / لوس أنجلوس تايمز)
تحاول الشركة، التي يشرف عليها ديفيد، نجل لاري إليسون، إقناع المنظمين بوزارة العدل والمساهمين في شركة Warner Bros. بأن صفقة Netflix محفوفة بالمخاطر للغاية وأنه يجب عليهم بدلاً من ذلك الوقوف إلى جانب باراماونت، حسبما قالت مصادر غير مصرح لها بالتعليق علنًا.
حاولت شركة باراماونت العديد من المناورات للحصول على اليد العليا.
قال غابرييل خان، الأستاذ في كلية أننبرغ للاتصالات والصحافة بجامعة جنوب كاليفورنيا: “لم يكن من الممكن البت في هذه الصفقة بناءً على مزايا العرض أو الاعتبارات الصارمة المتعلقة بمكافحة الاحتكار”. “لقد كانت هذه صفقة كلاسيكية لإدارة ترامب حيث يكون القرب من الرئيس أهم بكثير من الشروط المالية”.
جاء غضب ترامب ليلة السبت بعد رايس، خلال مقابلة بودكاست قال الأسبوع الماضي إن “الأمر لن ينتهي بشكل جيد” بالنسبة للشركات ووسائل الإعلام ومكاتب المحاماة التي “ركعت” لترامب في حالة استعادة الديمقراطيين السيطرة في واشنطن.
جاءت تعليقات رايس، التي عملت كمديرة لـ Netflix لمدة ثماني سنوات، في الوقت الذي كانت فيه شبكة سي بي إس المملوكة لشركة باراماونت متورطة في خلاف احتل العناوين الرئيسية مع مضيف البرنامج الحواري في وقت متأخر من الليل، ستيفن كولبير، حول تهديد رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية التابعة لترامب بتعديل القاعدة مطالبة المذيعين بمنح المرشحين السياسيين وقتًا متساويًا. واتهم كولبير شركته بالخضوع لترامب، وهو ما نفته شبكة سي بي إس.
قام ساراندوس من Netflix وديفيد إليسون من باراماونت برحلات منفصلة إلى البيت الأبيض.
في أكتوبر/تشرين الأول، عينت شركة باراماونت مسؤولاً سابقًا في إدارة ترامب، ماكان ديلراهيم، الذي أشرف على قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل خلال فترة ولاية ترامب الأولى، ليتولى قيادة حملة باراماونت لكسب المنظمين والسياسيين.
قام حليف هائل – السيناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس) – بزيارة ديلراهيم مؤخرًا في شارع ميلروز في باراماونت في لوس أنجلوس. أثناء وجوده هناك، قال كروز إنه من محبي برنامج “NCIS” الذي تعرضه قناة CBS، الأمر الذي دفع المديرين التنفيذيين لشركة Paramount إلى تنظيم جولة مرتجلة في المسارح الصوتية لـ “NCIS Origins”، وفقًا لشخص مطلع على الزيارة.
في ديسمبر/كانون الأول، قام ديلراهيم بخطوة تكتيكية لتقديم طلب للحصول على موافقة وزارة العدل على صفقة باراماونت – على الرغم من عدم وجود اتفاقية موقعة مع مجلس إدارة شركة وارنر براذرز وموافقة المساهمين فيها. كان الهدف من هذه المناورة هو تسريع موافقة الوكالة في حالة انهيار صفقة Netflix. من المتوقع أن يقوم مساهمو Warner بالتصويت في 20 مارس.
وفي الأسبوع الماضي، أعلنت باراماونت أن الموعد النهائي الرئيسي قد انقضى دون معارضة من وزارة العدل. “لا يوجد عائق قانوني في الولايات المتحدة أمام إغلاق عملية الاستحواذ المقترحة لشركة باراماونت على WBD.” وقال باراماونت في ملف تنظيمي.
وتواجه شركة باراماونت موعدًا نهائيًا منفصلاً في وقت متأخر من يوم الاثنين لتحسين الموارد المالية لعملية استحواذها المقترحة لزعزعة دعم أعضاء مجلس إدارة شركة Warner Bros. Discovery لصفقة Netflix.
تريد شركة Paramount شراء جميع منتجات Warner Bros. Discovery، بما في ذلك شبكة CNN.
في المقابل، لا تريد شركة Netflix الجزء الأكبر من قنوات تلفزيون الكابل خارج HBO، وعرضت 27.75 دولارًا للسهم. ولها الحق في مطابقة أي اقتراح محسّن من شركة باراماونت.
تخطط شركة Warner لفصل الجزء الأكبر من مجموعة قنواتها، بما في ذلك HGTV وTBS وCartoon Network، في شركة منفصلة. وسيحصل مساهموها على أسهم في هذا الكيان، المقرر أن يطلق عليه اسم Discovery Global.
تزايدت المخاوف بشأن صفقة Netflix.
أرسل المنظمون في وزارة العدل استفسارات إلى الشركات الثلاث، وفقًا لأحد كبار المسؤولين التنفيذيين الذي لم يكن مخولاً بالتحدث علنًا. ويقال إن الإدارة تدرس استراتيجية الأعمال التاريخية لـ Netflix المتمثلة في توجيه معظم إصدارات أفلامها إلى منصة البث المباشر الخاصة بها، وغالبًا ما تتجاوز دور السينما. وقد وعد ساراندوس بالحفاظ على نافذة مسرحية لمدة 45 يومًا لأفلام Warner Bros.
ذكرت بلومبرج أن المنظمين يحاولون أيضًا تحديد ما إذا كانت Netflix قد مارست نفوذًا على المبدعين في المفاوضات عند الحصول على البرمجة لإنشاء كتالوجها.
هذا الشهر، انتقد المشرعون الجمهوريون ساراندوس خلال جلسة الاستماع التي عقدتها اللجنة الفرعية القضائية بمجلس الشيوخ المعنية بمكافحة الاحتكار وسياسة المنافسة وحقوق المستهلك لاستكشاف الآثار المترتبة على مكافحة الاحتكار في بيع شركة Warner Bros. أرسل السيناتور مايك لي (جمهوري من ولاية يوتا) إلى Netflix سلسلة من أسئلة المتابعة المحددة، بما في ذلك: “إذا سمح لنا بالمضي قدمًا، ما هو تأثير الاندماج على المنافسة المستقبلية؟”
لقد توقع تيد ساراندوس وديفيد زاسلاف الوحدة. (ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
(ألين جيه شابين / لوس أنجلوس تايمز)
انحرفت جلسة الاستماع أيضًا إلى حروب ثقافية، حيث أشار السيناتور جوش هاولي (جمهوري من ولاية ميسوري) إلى أن Netflix كانت تروج لـ “أيديولوجية المتحولين جنسياً” للأطفال، وهو ما نفاه ساراندوس.
واتهم جمهوري آخر من ولاية ميسوري، وهو السيناتور إريك شميت، شركة Netflix بصنع بعض “المحتوى الأكثر يقظة في تاريخ العالم”.
وقال ساراندوس للمشرعين: “ليس لدى Netflix أي أجندة سياسية من أي نوع”.
تمت دعوة ديفيد إليسون أيضًا للحضور في جلسة الاستماع في 3 فبراير، لكنه رفض – الأمر الذي أثار دهشة بعض أعضاء اللجنة.
يحضر ديفيد إليسون، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Skydance Media، العرض الأول لفيلم “Ghosted” من إنتاج Apple Original Films في AMC Lincoln Square يوم الثلاثاء، 18 أبريل 2023، في نيويورك.
(إيفان أغوستيني / إنفيجن عبر AP)
تحدى السناتور كوري بوكر (DN.J.) إليسون لفشله في الإجابة على أسئلة المشرعين تحت القسم، بما في ذلك ما يتعلق بتعاملاته مع الرئيس.
ورد إليسون بدلاً من ذلك ببيان، لكن بوكر ومشرعين آخرين ردوا قائلين إن بيان إليسون “فشل في معالجة” القضايا التي أثارها بوكر.
وكتب بوكر وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وآخرون في رسالة بتاريخ 19 فبراير: “إن نمط التهرب، جنبًا إلى جنب مع ثقة باراماونت الواضحة بأن الصفقة الحساسة سياسيًا سيتم إتمامها دون صعوبة تستدعي التدقيق الجاد”.
أصدر الديمقراطيون تعليماتهم إلى إليسون “بالحفاظ على السجلات المتعلقة بصفقة Paramount-Warner Bros. Discovery المقترحة”.
وجاءت هذه الخطوة بعد أيام من طرد غيل سلاتر، رئيسة مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، من وظيفتها، بعد أن أصبحت شوكة في خاصرة بعض المصالح التجارية. وقد حذر النائب الأول السابق لسلاتر، والذي ترك وزارة العدل أيضًا، علنًا من أن قرارات مكافحة الاحتكار تتأثر بجماعات الضغط الخاصة بالشركات – وليس في مصلحة الأمريكيين العاديين.
وقال كان من جامعة جنوب كاليفورنيا: “إننا نرى هذا يحدث مرارًا وتكرارًا”.
قال خان: “دعونا لا ننسى أن شركة Oracle التابعة لاري إليسون كانت جزءًا من الكونسورتيوم الذي اشترى عمليات TikTok الأمريكية. وقد استجاب نظام إليسون للشكاوى المتكررة من لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن المحتوى في شبكة سي بي إس، مضيفًا: “هذه هي حقيقة محاولة القيام بأي عمل في إدارة ترامب: الأمر يتعلق بالمكاسب والقرب”.
