مهدت وزارة العدل الأمريكية الطريق أمام قيام شركة باراماونت سكاي دانس بشراء شركة وارنر براذرز ديسكفري مقابل 111 مليار دولار – وهو إنجاز رئيسي يتحرك ديفيد إليسون أقرب إلى هدفه.
وبعد مراجعة استمرت أشهر، خلص منظمو مكافحة الاحتكار بوزارة العدل يوم الجمعة إلى أن المجموعة لن تنتهك قوانين مكافحة المنافسة الفيدرالية. وكانت الموافقة متوقعة لأن الرئيس ترامب – الذي تربطه علاقات ودية مع إليسون ووالده ملياردير التكنولوجيا لاري إليسون – يفضل الصفقة.
ولم تصل الحكومة إلى حد مطالبة باراماونت بتقديم تنازلات أو تصفية استثماراتها.
إن شراء شركة Warner Bros. من شأنه أن يسمح لشركة باراماونت – أصغر شركة كبرى في هوليوود – بالاستفادة من عقارات مرموقة مثل HBO، وCNN، وHGTV، وFood Network. وسيتم دمجها مع العقارات التي تمتلكها شركة باراماونت بالفعل، بما في ذلك شبكة سي بي إس، وكوميدي سنترال، ونيكلوديون، وإم تي في.
الصفقة سيضع استديوهين سينمائيين تاريخيين ومؤسستين إخباريتين بارزتين تحت سقف واحد. ومن شأن ذلك أن يمنح باراماونت أربع خدمات بث، بما في ذلك HBO Max، وعشرات قنوات الكابل.
وفي بيانها الختامي المكون من أربع صفحات، أكدت وزارة العدل أن منظمي مكافحة الاحتكار المهنيين – وليس المعينين السياسيين – قد أجروا مراجعة صارمة، وقاموا بغربلة حوالي مليوني وثيقة تلقتها الحكومة من عشرات المصادر، بما في ذلك منظمات خارجية.
لقد أجروا اجتماعات وعزلوا كبار المسؤولين التنفيذيين وغيرهم من الشهود.
وكتب المنظمون في وزارة العدل في ملخصهم: “أدت جميع جهود التحقيق هذه إلى نفس النتيجة: صناعة السينما والتلفزيون ديناميكية للغاية، ومن غير المرجح أن تضر الصفقة المقترحة بالمنافسة أو المستهلكين الأمريكيين”.
وركز المنظمون على ثلاثة مجالات محتملة للقلق. لقد بحثوا فيما إذا كان الاندماج سيمنح شركة باراماونت قدرًا كبيرًا من القوة في سوق بث الفيديو عند الطلب؛ مساحة القناة التلفزيونية الخطية التقليدية؛ وقالت وزارة العدل، وكذلك في “تطوير الاستوديو، أو إنتاج، أو توزيع الأفلام للعرض المسرحي”.
لن يتم تقييد المنافسة في البث المباشر، وفقًا للمنظمين.
“على العكس من ذلك، من المرجح أن تعمل الشركة المندمجة على زيادة المنافسة من خلال تقديم بديل تنافسي أكثر قوة للمستهلكين مقارنة بالشركة الأكبر [streaming] كتبوا “القرابين”.
ووجد قسم مكافحة الاحتكار أيضًا أن التوزيع المسرحي والفرص المتاحة للمبدعين، بما في ذلك الكتاب والممثلين، لن تتضرر طالما حافظت الشركة المندمجة على مستويات الإنتاج الحالية.
وعد إليسون بمواصلة إصدار 30 فيلمًا سنويًا مع استوديو Warner Bros.-Paramount المشترك. وقال أيضًا إنه سيحمي علامة HBO التجارية.
يعد الاندماج المقترح مثيرًا للجدل لأن الكثيرين في هوليوود يخشون أنه سيؤدي إلى فقدان الآلاف من الوظائف، والذي كان نتيجة عمليات الدمج السابقة، بما في ذلك استحواذ شركة والت ديزني عام 2019 على عقارات فوكس الترفيهية. أكثر من 5000 عامل في صناعة الترفيه، بما في ذلك جين فوندا، جي جي أبرامز, خافيير بارديم ومارك روفالو، وقعوا على رسالة مفتوحة تدعو إلى حظر الاندماج.
هناك البعد السياسي أيضا. إن موقف باراماونت مع إدارة ترامب (من المقرر أن تبث شركة باراماونت + مشهد قتال UFC يوم الأحد في البيت الأبيض للاحتفال بعيد ميلاد ترامب كجزء من علاقة الشركة مع UFC) قد أعطى المجموعات ذات الميول اليسارية وقفة.
إنهم قلقون بشأن انهيار سي إن إن وسي بي إس نيوز في وحدة واحدة، خاصة بعد كل الاضطرابات التي أعقبت ذلك في سي بي إس نيوز منذ اشترت عائلة إليسون شركة باراماونت في أغسطس/آب وقامت بتعيين باري فايس رئيسا لتحرير سي بي إس نيوز.
هذا الشهر شهد هزة دراماتيكية في برنامج “60 دقيقة” الشهير، حيث تم استبعاد كبار المسؤولين التنفيذيين وثلاثة مراسلين معروفين.
وقال كريج آرون، الرئيس التنفيذي المشارك لمجموعة Free Press التقدمية، في بيان: “لقد رأينا بالفعل إلى أي مدى ترغب شركة Paramount وعائلة إليسون في الذهاب لتقليص شبكة ومؤسسة إخبارية مثل CBS كانت تفتخر في السابق”. وتخشى مجموعته أن يكون أداء عائلة إليسون “أسوأ إذا وضعوا أيديهم على شركات وارنر براذرز، وإتش بي أو، وسي إن إن وكل الشركات الأخرى”.
وقالت باراماونت، من جانبها، إنها ممتنة “للمراجعة الشاملة التي أجرتها وزارة العدل لهذه الصفقة، وكذلك لعمل الوكالات الأخرى التي أكملت مراجعاتها وقدمت التصريح حتى الآن”.
وقالت باراماونت: “هذه الصفقة مؤيدة للمنافسة، مما يؤدي إلى شركة أقوى في وضع أفضل للتنافس ضد منصات التكنولوجيا المهيمنة في صناعة تحددها بشكل متزايد المنافسة الشديدة على الجماهير والمواهب والتكنولوجيا والاستثمار”. “نحن نركز على إكمال الصفقة في أقرب وقت ممكن وتقديم فوائدها للمستهلكين والمبدعين وصناعة الترفيه ككل.”
تريد شركة Paramount الانتهاء من عملية الشراء بحلول سبتمبر.
ومع فوز يوم الجمعة، تظل شركة باراماونت على هذا الجدول الزمني، لكن المنظمين في أوروبا وبريطانيا فتحوا تحقيقاتهم التنظيمية الخاصة ومن المتوقع أن يتخذوا قراراتهم الخاصة في الأشهر المقبلة.
بشكل منفصل، كاليفورنيا العاطي. الجنرال روب بونتا وقام المدعون العامون الآخرون في الولاية بفحص الاندماج المقترح، وهم كذلك ومن المتوقع على نطاق واسع لرفع دعوى قضائيةربما في وقت مبكر من هذا الشهر، لمحاولة منعه.
تقدمت شركة باراماونت بطلب للحصول على موافقة وزارة العدل في ديسمبر – أكثر من شهرين قبل ذلك تفوقت على نيتفليكس في مسابقة يانصيب وارنر.
وقالت وزارة العدل في بيانها إنها بدأت مراجعتها في الخريف الماضي عندما أصبح من الواضح أن شركة Warner Bros. وقال المنظمون إنهم على دراية بأعمال وارنر، لأن القسم قام بتدقيق أربع عمليات اندماج أخرى تتعلق بالشركة، والتي يعود تاريخها إلى الاندماج الكارثي بين AOL وTime Warner في عام 2001.
ستكون صفقة باراماونت هي المرة الثالثة التي يتم فيها تغيير ملكية شركة وارنر في العقد الماضي. اشترت AT&T الشركة في عام 2018 ثم باعتها لشركة Discovery الأصغر بعد أربع سنوات. تركت هذه الصفقة شركة Warner Bros. مثقلة بالديون، مما مهد الطريق للاستحواذ على شركة Ellison.
قد تؤدي موافقة وزارة العدل إلى تعقيد الجهود التي يبذلها بونتا والمدعون العامون الآخرون في الولاية لمنع الصفقة. إذا رفعت بونتا أو غيرها دعوى قضائية، فسيتعين عليهم إقناع القاضي بأن كبار منظمي مكافحة الاحتكار في البلاد فشلوا في التوصل إلى نتيجة مناسبة على الرغم من مراجعتهم المطولة.
وقد يشكل ذلك عائقًا كبيرًا أمام مسؤولي الدولة، الذين يواجهون ضغوطًا سياسية لوقف الصفقة.
وقالت السناتور الأمريكية إليزابيث وارين (ديمقراطية من ماساشوستس) في بيان يوم الجمعة: “يجب على المدعين العامين للولاية منع هذا الاندماج”، مضيفة أن موافقة وزارة العدل كانت “أخبارًا فظيعة لكل أمريكي لا يريد أن يتحكم المليارديرات المتحالفون مع ترامب فيما يشاهدونه والمبلغ الذي يدفعونه”.
وقالت وزارة العدل إن مكاتب المدعي العام بالولاية شاركت في تحقيقاتها، مما سمح للمسؤولين الفيدراليين ومسؤولي الولايات “بتبادل المعلومات مع بعضهم البعض وللولايات الحضور والمشاركة في التحقيق”. [antitrust] إفادات القسم.”
في الشهر الماضي، مثل ديفيد إليسون أمام المنظمين في جلسة استمرت ساعتين.
باراماونت المدير القانوني ماكان ديلرحيم، الذي عمل سابقًا كأعلى منظم لمكافحة الاحتكار في البلاد خلال إدارة ترامب الأولى، كان أيضًا مشغولًا بدعم تواصل باراماونت مع المنظمين.
