أثار الجدل الناري حول إجراء الاقتراع المقترح لفرض ضرائب على مليارديرات كاليفورنيا بعض البحث عن الذات في جميع أنحاء الولاية.
في حين أن فكرة فرض ضريبة لمرة واحدة على أكثر من 200 شخص لا يزال أمامها طريق طويل قبل طرحها في صناديق الاقتراع، وسوف تحتاج إلى موافقة الناخبين في نوفمبر، فإن العاصفة المحيطة بها تجسد روح العصر من القلق والغضب في قلب ولاية كاليفورنيا. يقوم وادي السيليكون بإنتاج مليونيرات جدد بينما يواجه الملايين من سكان الولاية فقدان تغطية الرعاية الصحية ويعانون من التضخم.
ويقول مؤيدو ضريبة المليارديرات المقترحة إنها إحدى الطرق القليلة التي يمكن للدولة من خلالها توفير الرعاية الصحية للفئات الأكثر ضعفا. ويحذر المعارضون من أن ذلك سيسحق الابتكار الذي جعل الدولة غنية ويؤدي إلى نزوح جماعي لأصحاب المشاريع الأثرياء من الدولة.
الإجراء المثير للجدل يتسبب بالفعل في حدوث انقسامات بين الديمقراطيين الأقوياء الذين يتمتعون بنفوذ هائل في كاليفورنيا. وسرعان ما أيد السناتور التقدمي بيرني ساندرز (I-Vt.) ضريبة الملياردير، في حين أدانها حاكم الولاية جافين نيوسوم.
يقول سكان ولاية غولدن ستايت الأثرياء إنهم سئموا من الشعور بأنهم مستهدفون. ويقولون إن نجاحهم لم يخلق ثروات لا يمكن تصورها فحسب، بل أدى أيضًا إلى وظائف وحياة أفضل لسكان كاليفورنيا، لكنهم يشعرون أنهم يتعرضون للعقاب.
وقال ثاد كوسر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو: “إن سياسة كاليفورنيا تجمع بين أغنى المناطق في أمريكا وبعض من أفقرها، وغالباً ما يفصل بينها طريق سريع فقط”. “إن الدافع لإجبار أصحاب الثروات الهائلة على تقاسم ثرواتهم هو أمر طبيعي، ولكنه غالبا ما يصطدم بواقع تقاليدنا المناهضة للضرائب، فضلا عن المخاوف الحديثة بشأن خنق ريادة الأعمال أو طرد خلق فرص العمل خارج الدولة”.
تعتمد ميزانية ولاية كاليفورنيا بالفعل إلى حد كبير على ضرائب الدخل التي يدفعها أصحاب الدخل الأعلى. ولهذا السبب، فإن الإيرادات عرضة للتقلب، وتتوقف على مكاسب رأس المال من الاستثمارات، والمكافآت للمديرين التنفيذيين والمكاسب غير المتوقعة من عروض الأسهم الجديدة، ومن الصعب للغاية على الدولة التنبؤ بها.
وسيكلف الاقتراح الضريبي أغنى سكان الولاية حوالي 100 مليار دولار إذا أيده أغلبية الناخبين في اقتراع نوفمبر.
يقول المؤيدون إن الإيرادات ضرورية لملء التخفيضات الضخمة في التمويل الفيدرالي للرعاية الصحية التي وقعها الرئيس ترامب هذا الصيف. ويقدر مركز كاليفورنيا للميزانية والسياسة أن ما يصل إلى 3.4 مليون من سكان كاليفورنيا قد يفقدون تغطية برنامج Medi-Cal، وقد تغلق المستشفيات الريفية أبوابها، وسيتم خفض خدمات الرعاية الصحية الأخرى ما لم يتم العثور على مصدر تمويل جديد.
وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، واجه بعض الأثرياء من سكان كاليفورنيا الذين يعارضون ضريبة الثروة الساسة الديمقراطيين والنقابات العمالية.
قرر عدد متزايد من الشركات والمستثمرين أن الأمر لا يستحق عناء التواجد في الولاية، وقاموا بنقل شركاتهم ومنازلهم إلى ولايات أخرى ذات ضرائب أقل وتنظيمات أقل.
كتبت جيسي باول، المؤسس المشارك لمنصة تبادل العملات المشفرة Kraken ومقرها منطقة الخليج، على موقع X: “أعدك بأن هذه ستكون القشة الأخيرة. سيأخذ المليارديرات معهم كل إنفاقهم وهواياتهم وأعمالهم الخيرية ووظائفهم”.
تم منح مؤيدي الضريبة المقترحة الإذن بالبدء في جمع التوقيعات في 26 كانون الأول (ديسمبر) من قبل وزيرة خارجية كاليفورنيا شيرلي ويبر.
ويفرض الاقتراح ضريبة لمرة واحدة تصل إلى 5% على دافعي الضرائب والصناديق الاستئمانية التي تمتلك أصولًا، مثل الشركات والفنون والملكية الفكرية، تقدر قيمتها بأكثر من مليار دولار. هناك بعض الاستثناءات، بما في ذلك الملكية.
يمكنهم دفع الضريبة على مدى خمس سنوات. سيتم تخصيص تسعين بالمائة من الإيرادات لتمويل برامج الرعاية الصحية وسيتم إنفاق الـ 10٪ المتبقية على المساعدات الغذائية وبرامج التعليم.
للتأهل لاقتراع نوفمبر، يجب على مؤيدي الاقتراح، بقيادة الاتحاد الدولي لموظفي الخدمة – اتحاد عمال الرعاية الصحية في الغرب، جمع توقيعات ما يقرب من 875000 ناخب مسجل وتقديمها إلى مسؤولي انتخابات المقاطعات بحلول 24 يونيو.
وقالت سوزان جيمينيز، رئيسة أركان المجموعة العمالية، إن النقابة، التي تمثل أكثر من 120 ألف عامل في مجال الرعاية الصحية والمرضى ومستهلكي الرعاية الصحية، التزمت بإنفاق 14 مليون دولار على هذا الإجراء حتى الآن وتخطط للبدء في جمع التوقيعات قريبًا.
وقالت إنه بدون تمويل جديد، تواجه الولاية “انهيار نظام الرعاية الصحية لدينا هنا في كاليفورنيا”.
وتحدث النائب رو خانا (ديمقراطي من فريمونت) مؤيدًا للضريبة.
وأضاف: “إنها مسألة قيم”. قال على X. “نحن نعتقد أن المليارديرات يمكنهم دفع ضريبة ثروة متواضعة حتى يحصل سكان كاليفورنيا من الطبقة العاملة على برنامج Medicaid.”
ولم تستجب إدارة ترامب لطلبات التعليق.
لقد أصبح هذا النقاش بمثابة مانع لقادة الفكر الوطني الذين يتطلعون إلى استهداف سياسات كاليفورنيا أو الأثرياء.
يوم الثلاثاء، أيد ساندرز الاقتراح الضريبي للملياردير وقال إنه يخطط للدعوة إلى نسخة على مستوى البلاد.
قال ساندرز في برنامج X: “هذا نموذج ينبغي محاكاته في جميع أنحاء البلاد، ولهذا السبب سأقوم قريباً بفرض ضريبة الثروة الوطنية على المليارديرات. يمكننا، بل وينبغي لنا، أن نحترم الابتكار وريادة الأعمال والمجازفة، ولكن لا يمكننا أن نحترم المستوى غير العادي من الجشع والغطرسة وانعدام المسؤولية الذي يظهر حالياً من قبل قسم كبير من طبقة المليارديرات”.
لكن لا يوجد دعم إجماعي لهذا الاقتراح بين الديمقراطيين.
والجدير بالذكر أن نيوسوم عارض باستمرار ضرائب الثروة على مستوى الدولة. وكرر معارضته عندما سئل عن ضريبة المليارديرات المقترحة في أوائل ديسمبر.
قال نيوسوم في قمة New York Times DealBook: “لا يمكنك عزل نفسك عن الـ 49 الآخرين”. “نحن في بيئة تنافسية. الناس لديهم هذا الترف البسيط، وخاصة الأشخاص من هذا الوضع، لديهم بالفعل منزلين أو ثلاثة منازل خارج الولاية. إنها مسألة بسيطة. عليك أن تكون واقعيا حيال ذلك”.
عارض نيوسوم ضرائب الثروة على مستوى الدولة طوال فترة ولايته.
وفي عام 2022، عارض إجراء اقتراع كان من شأنه أن يدعم سوق السيارات الكهربائية من خلال زيادة الضرائب على سكان كاليفورنيا الذين يكسبون أكثر من مليوني دولار سنويًا. فشل هذا الإجراء في صندوق الاقتراع، حيث قال الاستراتيجيون من كلا الجانبين إن معارضة نيوسوم الصريحة للجهود كانت عاملاً حاسماً.
في العام التالي، عارض تشريعًا أصدره أحد زملائه الديمقراطيين لفرض ضريبة على الأصول التي تتجاوز 50 مليون دولار بنسبة 1٪ سنويًا ودافعي الضرائب الذين تزيد ثرواتهم الصافية عن 1 مليار دولار بنسبة 1.5٪ سنويًا. وقد تم وضع مشروع القانون على الرف قبل أن تتمكن الهيئة التشريعية من التصويت عليه.
وتواجه الجهود الأخيرة أيضًا معارضة من قبل لجنة عمل سياسية تسمى “أوقفوا الضغط”، والتي تم تمويلها بتبرع قدره 100 ألف دولار من صاحب رأس المال الاستثماري وحليف نيوسوم منذ فترة طويلة رون كونواي. مجموعات حقوق دافعي الضرائب المحافظة مثل Howard Jarvis Taxpayers Assn. ومن المتوقع أن يقوم الجمهوريون في الولاية بحملة ضد الاقتراح.
إن فرص تمرير إجراء الاقتراع في نوفمبر غير مؤكدة، نظرًا لاحتمال الإنفاق الهائل على الحملة – على عكس سباقات المرشحين الأخرى على مستوى الولاية، لا يوجد حد لمبلغ الأموال التي يمكن للمانحين المساهمة بها في دعم أو معارضة إجراء الاقتراع.
وقال كوسر من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو: “إن مؤيدي هذه المبادرة المقترحة لفرض ضرائب على مليارديرات كاليفورنيا سيواجهون صعوبة في العمل”. “على الرغم من السمعة الوطنية التي تتمتع بها الولاية باعتبارها “إسكندنافيا عن طريق البحر”، لا يزال هناك دافع قوي مناهض للضرائب بين الناخبين الذين غالبا ما يرفضون الزيادات الضريبية ويكرهون قتل الإوزة الذهبية للولاية في مجال ريادة الأعمال في مجال التكنولوجيا”.
بالإضافة إلى ذلك، بينما يتطلع نيوسوم إلى الترشح للرئاسة في عام 2028، يتساءل الخبراء السياسيون عن الكيفية التي سيضع بها الحاكم نفسه – معارضة زيادة الضرائب ولكن أيضًا لا يريد أن يُنظر إليه على أنه مسؤول عن تخفيضات واسعة النطاق في الرعاية الصحية من شأنها أن تضر سكان كاليفورنيا الأكثر ضعفًا.
وقال دان شنور، أستاذ الاتصالات السياسية الذي يدرس في جامعة جنوب كاليفورنيا، وبيبردين، وجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “لن يكون مفاجئاً إذا قاموا بتأهيل المبادرة. هناك ما يكفي من المال وما يكفي من الغضب المكبوت في اليسار لطرح ذلك على ورقة الاقتراع”.
وقال: “ما سيحدث بمجرد التأهل هو تخمين أي شخص”.
ووصفت لورينا جونزاليس، رئيسة اتحاد نقابات العمال في كاليفورنيا، موقف نيوسوم بأنه “كعب أخيل” يمكن أن يثير غضب الناخبين الأساسيين في أماكن مثل الغرب الأوسط الذين يركزون على عدم المساواة الاقتصادية والتضخم والقدرة على تحمل التكاليف وفجوة الثروة المتزايدة.
وقال جونزاليس، الذي ستدرس مجموعته العمالية ما إذا كان سيؤيد الضريبة المقترحة في العام المقبل: “أعتقد أنه سيكون من الصعب عليه حقًا أن يتخذ موقفًا مفاده أنه لا ينبغي لنا فرض ضرائب على المليارديرات”.
سوف يتأثر مليارديرات كاليفورنيا الذين يقيمون في الولاية اعتبارًا من الأول من كانون الثاني (يناير) بإجراء الاقتراع إذا تم إقراره. أعلن قادة الأعمال البارزون عن خطوات بدت وكأنها استراتيجية لتجنب الضريبة في نهاية عام 2025. في 31 ديسمبر، أعلن بيتر ثيل، المؤسس المشارك لشركة PayPal، أن شركته افتتحت مكتبًا جديدًا في ميامي، وهو نفس اليوم الذي قال فيه صاحب رأس المال الاستثماري ديفيد ساكس إنه سيفتتح مكتبًا في أوستن.
وقال بريان جالي، خبير الضرائب وأستاذ القانون في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إن الضرائب على الثروة ليست غير مسبوقة في الولايات المتحدة، وتوجد نسخ منها في سويسرا وإسبانيا.
وقال إن الضريبة في كاليفورنيا توفر وسيلة فعالة وعملية لدفع تكاليف خدمات الرعاية الصحية دون الإضرار بالاقتصاد.
وقال جالي: “إن فرض ضريبة سنوية بنسبة 1% على المليارديرات لمدة خمس سنوات لن يكون له أي تأثير ملموس على سلوكهم الاقتصادي”. “نحن نقوم بتمويل وسيلة لتجنب كارثة اقتصادية حقيقية من خلال شيء له تأثير ضئيل للغاية.”
لا يوافق تشاماث باليهابيتيا، صاحب رأس المال الاستثماري المقيم في بالو ألتو، على هذا الرأي. المليارديرات الذين غالبًا ما تكون ثرواتهم مقيدة بحصص الشركة وليس السائلة يمكن أن يفلسوا، باليهابيتيا كتب على X.
وأضاف أن الضريبة “ستقتل ريادة الأعمال في كاليفورنيا”.
