رفع الرئيس التنفيذي السابق لمجموعة Motion Content Group التابعة لـ WPP – منتج برنامج “Love Is Blind” وغيره من برامج تلفزيون الواقع – دعوى قضائية ضد الوكالة الإعلانية، قائلًا إنه طُرد بعد أن أبلغ عن ممارسات فوترة غير لائقة مزعومة.
في الدعوى المرفوعة أمام المحكمة العليا لولاية نيويورك يوم الثلاثاء، قال ريتشارد فوستر إنه طُرد بعد أن حذر مرارًا وتكرارًا كبار المديرين بشأن “ممارسات الرشوة” المزعومة التي تنطوي على “صفقات الشركة القائمة على الخصم” والتي قال إنها “غير مستدامة وغير قانونية وتشكل تهديدًا كبيرًا للشركة”.
وقد تولى فوستر، الذي عمل لمدة 17 عاماً، قيادة القسم الإعلامي في WPP وهو المنتج والممول المشارك لبرنامج “Love Island” ونحو 2500 برنامج تلفزيوني آخر حول العالم. تمت إعادة تسمية القسم في عام 2023 باسم GroupM Motion Entertainment في أمريكا الشمالية.
زعم فوستر في دعواه القضائية أن GroupM استفادت من “ميزانيات العملاء لتأمين صفقات المخزون” من شركات الإعلام التي تضمنت الحسومات النقدية وخصومات المخزون والحوافز المالية الأخرى، وأن هذه المعاملات لم تكن دائمًا شفافة أو تم الكشف عنها للعملاء.
على مدى السنوات الخمس الماضية، تقول الدعوى القضائية، إن الشركة “أبرمت صفقات قائمة على الخصم بقيمة تتراوح بين 3 دولارات [billion] و4 مليارات دولار، احتفظت منها بنحو 1.5 دولار بشكل غير صحيح [billion] إلى 2 مليار دولار.”
ولكن بدلاً من مواجهة هذه المشكلات، يزعم فوستر أن المديرين التنفيذيين “قاموا بتهميشه، وفي النهاية أنهوا خدمته هو وفريقه للتغطية على ممارساتهم غير السليمة”.
عارضت WPP هذه المطالبات.
وقال متحدث باسم WPP في بيان: “الشركة على علم بالدعوى القضائية المرفوعة في محكمة ولاية نيويورك من قبل موظف سابق تم التخلي عنه في إعادة الهيكلة التنظيمية الأخيرة”. وأضاف: “لم تتوصل المحكمة بعد إلى أي نتائج فيما يتعلق بهذه الاتهامات وسندافع عنها بقوة”.
في ديسمبر/كانون الأول، قدم فوستر تقريراً داخلياً مكوناً من 35 صفحة يؤكد على وجود فرص لإنشاء قسم جديد للترفيه، لكنه حذر من أن استخدامه للحسومات يمكن أن يشكل مخاطر “قانونية محتملة ومخاطر تتعلق بسمعة الشركة”.
وفي مرحلة ما، زعم فوستر أنه أخبر أحد المسؤولين التنفيذيين أن “دبليو بي بي” و”جروب إم” كانا يسيران نائمين إلى حافة الهاوية والناس لا يريدون سماع ذلك”.
في يناير، قال فوستر إنه طُلب منه مناقشة التقرير مع بريان ليسر، الرئيس التنفيذي العالمي لشركة GroupM، الذي “أعرب عن قلقه بشأن المخاطر القانونية المرتبطة بشركة GroupM Trading وقال إنه سيجري مزيدًا من التحقيق في هذا الأمر”. وبعد أيام، ادعى فوستر أنه تلقى رسالة نصية من ليسير تطلب منه إرسال “نسخة منقحة من التقرير” و”استبعاد أي انتقاد علني للتقرير”. [GroupM Trading] لأن هذا لا يندرج في روح العمل معًا”.
في نهاية المطاف، قال فوستر إنه تم إنهاء خدمته في 10 يوليو/تموز. وهو يسعى للحصول على تعويض قدره 100 مليون دولار.
وقال محاميه ويليام أ. بروير الثالث، الشريك في شركة Brewer, Attorneys & Counselors، في بيان: “لقد كرس ريتشارد فوستر ما يقرب من عقدين من الزمن للمساعدة في بناء واحدة من أنجح عمليات إنشاء وسائل الإعلام والترفيه في العالم”. “عندما دافع عن الشفافية والمساءلة في شركة WPP، تم التخلي عنه. وستسلط هذه القضية الضوء على سوء السلوك المنهجي والانتقام الذي يواجهه المسؤول التنفيذي الذي رفض المضي قدمًا”.
