وصلت جاكلين كير إلى مركز مؤتمرات في فلوريدا يوم الجمعة، وهي تحمل حقائب مليئة بأزياء معقدة مصنوعة يدويًا – فساتين حفلات وردية مطرزة بالترتر، وبدلة داخلية على شكل جلد الفهد، ومجموعة راعية البقر باللون الأبيض بالكامل من حجر الراين – وكلها تحية لمظهر باربي الكلاسيكي.
ولم يخرج أي منهم من حقيبتها.
أنفقت كير وصديقتها المقربة مئات الدولارات للتحضير لمهرجان Barbie Dream Fest، وهو حدث مدته ثلاثة أيام وصفه المنظمون بأنه فرصة للجماهير “لعيش حياة الأحلام”.
ولكن عندما وصل كير يوم الجمعة، بدا الأمر وكأنه كابوس.
وقالت الفتاة البالغة من العمر 32 عاماً من فلوريدا: “لقد كنت متحمسة للغاية لإقامة حدث حيث يمكنني أخيراً أن أرتدي ملابسي الأكثر شبهاً بدمى باربي وأحصل على عذر لارتدائها دون أن أبدو كالأحمق”. “لقد شعرنا بخيبة أمل كبيرة بعد ذلك اليوم الأول.”
وتدفقت مئات المنشورات من الحاضرين الغاضبين على مواقع التواصل الاجتماعي في نهاية هذا الأسبوع، وقال الكثير منهم إن الحدث كان بعيدًا كل البعد عما تم الإعلان عنه. تم تنظيم هذا الحدث من قبل Mis Chief Management في فورت لودرديل، فلوريدا.
كانت التذاكر للبالغين باهظة الثمن، حيث تراوحت ما بين 69 دولارًا للتذكرة اليومية إلى 449 دولارًا لتجربة VIP لمدة 3 أيام. وقالت كير وصديقتها إنهما اشترتا تذكرة بقيمة 249 دولارًا للشخص الواحد وتضمنت حقيبة غنيمة لم تتلقها أبدًا.
وأكدت إدارة الأذى لصحيفة التايمز أن الشركة تقوم بإصدار المبالغ المستردة بالكامل لجميع حاملي التذاكر. تم إخبار كير بأن عملية استرداد الأموال ستتم معالجتها خلال ثلاثة إلى أربعة أسابيع.
وقال متحدث باسم الشركة إن الحدث كان من المفترض أن يكون بمثابة اجتماع حميم للمعجبين مصمم لمنح المعجبين إمكانية الوصول بشكل أقرب إلى عالم باربي.
قال متحدث باسم شركة Mischief Management: “نحن نقدر الشغف والمشاركة من مجتمع باربي”. “إن جمع المعجبين معًا – جنبًا إلى جنب مع قدوة باربي والمصممين والشركاء والأيقونات العالمية الذين يجسدون الروح الحقيقية لباربي – كان في قلب هذا الحدث.”
يأتي هذا الحدث خلال فترة صعبة بالنسبة لعلامة باربي التجارية. وتكافح الدمية، وهي إحدى الألعاب الأكثر شعبية في مخزون شركة ماتيل، لكسب المبيعات، على الرغم من اكتسابها زخما في عام 2023، عندما فيلم “باربي”. حقق نجاحًا واسع النطاق.
ماتيل انخفضت الأسهم في فبراير بعد أن أعلنت الشركة عن مبيعات ضعيفة في موسم العطلات، حيث تلقت منتجات باربي ضربة كبيرة. أعلنت الشركة مؤخرا عن ذلك تسريح 65 موظفاً في مايو/أيار، وتسريح 89 عاملاً آخرين في يناير/كانون الثاني.
وقال متحدث باسم شركة ماتيل إن علامة باربي التجارية حصلت على ترخيص من شركة ميستشيف مانجمنت.
وقال المتحدث: “نريد أن تكون كل تجربة مشجعين تجربة ممتازة”.
لقد باع هذا الحدث حلمًا كبيرًا لحاملي التذاكر، بما في ذلك حفلة تزلج على الجليد على طراز الثمانينات ومنزل أحلام باربي التفاعلي وملعب للدراجات وبار ساحر مجاني. كما ضم الجدول الزمني أيضًا مجموعة من المتحدثين المرصعة بالنجوم، بما في ذلك سيرينا ويليامز وأنجيل ريس.
لكن الحاضرين قالوا إن هذا الحلم فشل.
وبدلاً من ذلك، تجول رواد الحدث في مركز مؤتمرات فارغ إلى حد كبير بجدران خرسانية عارية خالية من اللون الوردي واللمعان. كانت هناك حلبة تزلج مؤقتة صغيرة مقسمة بحواجز متمركزة في الزاوية، وتم إغلاق الحانة الساحرة بحلول اليوم الثاني من الحدث. تضمنت دورة الدراجات أربع دراجات صغيرة بعجلات تدريب، مناسبة فقط للأطفال الصغار.
وقالت إن كير وصديقتها شقتا طريقهما خلال المؤتمر في أقل من 45 دقيقة يوم الجمعة.
وقال كير إن ويليامز وريس وغيرهما من المشاهير عقدوا فعاليات خطابية خلال عطلة نهاية الأسبوع، على الرغم من أن الجمهور كان فارغًا في الغالب. كما تحدث في المؤتمر مصممو شركة Mattel المسؤولون عن صنع باربي.
وقال بريل سينسي، البائع الذي دفع عدة آلاف من الدولارات للحصول على كشك، إن الجدول الزمني روج لحانة ساحرة مجانية، والتي لم تكن مزودة بموظفين في معظم عطلة نهاية الأسبوع.
تمتلك Cenci شركة تبيع وصلات شعر حورية البحر وقد جاءت من نيوجيرسي. وقالت إن الحدث بدا سيئ التنظيم ولم يتلق البائعون سوى القليل من الاتصالات قبل المؤتمر والتي تضاءلت مع استمرار عطلة نهاية الأسبوع.
وتوقع البائعون أن يكتظ المؤتمر بآلاف الأشخاص، لكن سينسي قالت إنها لا ترى سوى حوالي 100 مشارك يوميًا.
قال سينسي: “لقد بدا الأمر وكأنه سوق للمزارعين”. “لقد كانت مدينة أشباح. كان الأمر محرجًا بالنسبة للأشخاص الحاضرين، لأنها كانت صامتة وخالية جدًا… كنا في حالة جهل بالحدث تمامًا مثل الحاضرين”.
