بعد أن خدم لعقود من الزمن كمركز مجتمعي ومركز تسوق شهير، يستعد مركز وستمنستر التجاري في مقاطعة أورانج لإغلاق أبوابه.
سيتم إغلاق معظم المحلات التجارية في المركز التجاري في 29 أكتوبر عندما تنتهي عقود الإيجار، وفقًا لمدير مدينة وستمنستر كريستين كوردون. وافق مجلس المدينة على خطة إعادة التطوير في عام 2022 لتحويل المركز التجاري إلى موقع متعدد الاستخدامات للسكن والترفيه والتجزئة.
يمكن للعقار الذي تبلغ مساحته 100 فدان، والذي يقع على الجانب الجنوبي من الطريق السريع 405، أن يوفر قريبًا 3000 وحدة سكنية وما لا يقل عن 600000 قدم مربع من مساحات التجزئة الراقية.
المدينة خطة وستمنستر مول المحددة كما يخصص أيضًا أكثر من 9 أفدنة للحدائق والاستجمام.
وتقول خطة إعادة التطوير: “لقد أعرب المجتمع عن رغبة قوية في تنشيط هذا المركز التجاري المهم”. “يوفر موقع المشروع فرصة فريدة لإعادة وضع المركز التجاري في مركز الأنشطة المزدهر الذي كان عليه من قبل، ولمواكبة النمو المستقبلي للمدينة.”
اجتمع أفراد المجتمع الأسبوع الماضي لتوديع المركز التجاري، الذي أغلق بالفعل المتاجر ومواقف السيارات الفارغة. وفقًا لدليل المركز التجاري عبر الإنترنت، لا تزال المتاجر الشهيرة مثل Victoria’s Secret وVans وKay Jewellers مفتوحة.
من المقرر إغلاق JCPenney، أقدم متجر رئيسي في المركز التجاري، بحلول 21 نوفمبر. ومن المتوقع أن يظل Best Buy وTarget مفتوحين لبضع سنوات أخرى حيث يخضع العقار لإعادة التطوير.
ألكسيس مالاتيستا، الذي كان يتردد على المركز التجاري في سن المراهقة ويدير الآن مركز تسوق وستمنستر حساب المعجبين على Instagram، استضافت حفلة كاريوكي وداعية في المركز التجاري يوم الجمعة.
ونشرت مقاطع فيديو للتجمع، حيث جاء العديد من أفراد المجتمع لاستحضار الذكريات وغناء الأغاني على شرف المركز التجاري.
يقول حساب Malatesta’s Instagram إنها “صفحة مخصصة فقط لمعركة مركز وستمنستر التجاري مع المرض العضال”، في إشارة إلى السقوط الصخري الطويل للمركز التجاري منذ بدايته.
في عام 1986، كان المركز التجاري ثاني أعلى مراكز البيع بالتجزئة ربحًا في مقاطعة أورانج. وفي العام التالي، أعلن المركز التجاري عن خطة تجديد كبيرة.
في أوجها، كان المركز التجاري مكانًا للتجمع عندما لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن الأخرى للتسكع. كان المكان الذي وجد فيه الأطفال أحدث الموضات وحيث تتجول “فئران المول” في مجموعات بعد المدرسة.
قالت مالاتيستا، التي نشأت في هنتنغتون بيتش، إنها أمضت فترات ما بعد الظهر لا تعد ولا تحصى في المركز التجاري في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث كانت تركب الكاروسيل وتلتقط الصور الرقمية. عندما أصبح المركز التجاري في حالة سيئة، نشرت أعمالًا مثيرة على وسائل التواصل الاجتماعي لمحاولة إنشاء أعمال تجارية، بما في ذلك حفل زفاف مزيف لإعلان زواجها من المركز التجاري.
وقالت في مقابلة: “أردت أن أجعل الناس يستمتعون بالمساحة بينما كانت لا تزال موجودة”. “كان مركز وستمنستر التجاري جزءًا كبيرًا من طفولتي وقد التقيت بالعديد من الأشخاص من خلال هوسنا المشترك بالمركز التجاري.”
تم افتتاح مركز وستمنستر التجاري عام 1974 في الموقع السابق لأكبر مزرعة للأسماك الذهبية في العالم، وفقًا لوثائق المدينة.
وقد خضع لتجديدات كبيرة في الثمانينيات وفي عام 2008، وتسيطر عليه الآن أربع شركات تشترك في ملكية العقار: Kaiser Permanente، وShopoff Realty، وTrue Life Cos.، وWashington Prime Group.
حصلت شركة True Life، وهي شركة عقارية مقرها دنفر، على إذن من المدينة لبناء مبنى سكني مكون من خمسة طوابق متعدد الأسر على مساحة 3.6 فدان كانت تشغلها سابقًا شركة Babies R Us.
وبسبب الاتفاق المعلق بين الشركات الأربع، لم يتم تحديد موعد لهدم المركز التجاري.
على الرغم من أن المدينة لديها خطط إعادة تطوير طموحة، إلا أن مركز وستمنستر التجاري سيفقد قيمته التي تثير الحنين إلى مالاتيستا، التي يبلغ عمرها الآن 33 عامًا.
وقال مالاتيستا: “يمكنك الذهاب إلى مركز تجاري داخلي ويمكنك نسيان العالم الخارجي”. “كان وستمنستر مول هو مكاني.”
