كاليفورنيا العاطي. دعا الجنرال روب بونتا الحكومة الفيدرالية إلى إخلاء دورها كمنظم لمكافحة الاحتكار إلى حد كبير، قائلاً إن الأمر متروك الآن لولاية كاليفورنيا والولايات الأخرى للبحث عن مصالح المستهلكين.
وتحدث بونتا، كبير مسؤولي إنفاذ القانون في الولاية، يوم الخميس في مؤتمر منتدى الكابيتول في بيفرلي هيلز حول قضايا مكافحة الاحتكار ومستقبل هوليوود. وجاء ظهوره بعد أيام قليلة من وزارة العدل الأمريكية قامت بتسوية قضيتها ضد Live Nation وTicketmaster بعد أسبوع من المحاكمة عالية المخاطر، ترك المدعون العامون بالولاية يحاولون مواصلة خوض تلك المعركة بمفردهم.
كشف التحول الذي طرأ على موقف وزارة العدل عن وجود شرخ كبير في إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار. يقول المدعون العامون في الولاية – خاصة في الولايات التي يسيطر عليها الديمقراطيون – إن دورهم أصبح ذا أهمية متزايدة لتحدي السلوكيات المزعومة المناهضة للمنافسة.
وقال بونتا إن الرئيس ترامب “تخلى عن مسؤوليات الإدارة الفيدرالية في مساءلة الشركات الكبرى أمام القانون وحماية السوق التنافسية”.
ويأتي ظهور بونتا في الوقت الذي يبدو فيه أن اندماجًا كبيرًا آخر في هوليوود يبحر عبر مراجعته الفيدرالية بموافقة ضمنية من ترامب: صفقة باراماونت سكاي دانس المقترحة بقيمة 110 مليارات دولار لشركة وارنر براذرز ديسكفري.
وأثار الاندماج، الذي أُعلن عنه أواخر الشهر الماضي، قلق نقابات هوليوود وبعض خبراء مكافحة الاحتكار. وسوف تجمع بين استوديوهات الأفلام الأسطورية، ووحدات الإنتاج التلفزيوني القوية، ومؤسستين إخباريتين بارزتين، سي بي إس نيوز وسي إن إن، بالإضافة إلى العشرات من قنوات الكابل.
وقال بونتا: “لم تقم شركتا باراماونت ووارنر براذرز بمسح التدقيق التنظيمي”. “مكتبي لديه تحقيق مفتوح في [the deal] ونحن نعتزم أن نكون نشطين في مراجعتنا.
يمكن أن ترفع كاليفورنيا دعوى قضائية خاصة بها لمنع استحواذ شركة باراماونت، أو تنضم إلى المدعين العامين الآخرين في الولاية لبدء إجراءات قانونية لمحاولة إحباط الصفقة أو انتزاع تنازلات – حتى لو وافقت وزارة العدل في النهاية على صفقة ديفيد إليسون.
أوجزت بونتا مخاوف مختلفة، بما في ذلك الانكماش المستمر في سوق العمل في هوليوود، وتوحيد خدمات البث المباشر – Paramount+، وHBO Max، وPluto، وDiscovery+ – واحتمال ارتفاع الأسعار وانخفاض الأجور.
قال بونتا: “لا توجد صناعة مثل صناعة الترفيه في كاليفورنيا”. “إنها محفورة في الحمض النووي لولاية كاليفورنيا.”
كاليفورنيا العاطي. تعهد الجنرال روب بونتا بالتعمق في عملية استحواذ شركة Paramount Skydance المقترحة على شركة Warner Bros. Discovery.
(بول كورودا / للتايمز)
تقدمت شركة باراماونت بطلب للحصول على موافقة وزارة العدل في ديسمبر.
بدأت المناورة ساعة المراجعة التنظيمية. وفي الشهر الماضي، انقضى الموعد النهائي الرئيسي لوزارة العدل لإثارة المخاوف بشأن استحواذ شركة باراماونت المقترح على شركة وارنر دون تعليق من واشنطن.
وقالت باراماونت إنها قد تضع اللمسات النهائية على صفقتها بحلول نهاية سبتمبر.
ألقى مهندس استراتيجية باراماونت، كبير المسؤولين القانونيين، ماكان ديلراهيم، خطابه الرئيسي، قائلًا إن استحواذ عائلة إليسون على شركة وارنر براذرز لن يقلل من المنافسة، بل سيكون بدلاً من ذلك “فوزًا كبيرًا للمجتمع الإبداعي”.
وقال ديلراهيم: “تمثل صفقة باراماونت مع وارنر فرصة لتوسيع الإنتاج، وزيادة عدد الأفلام والعروض والمحتويات الأخرى التي نقدمها للمستهلك”، مضيفًا أن ذلك سيؤدي إلى “المزيد من فرص العمل”، بما في ذلك في جنوب كاليفورنيا، التي تعاني من رحلة الإنتاج إلى ولايات ودول أخرى.
واعترف ديلراهيم بأن شركة باراماونت كانت مدفوعة لشراء شركة وارنر براذرز – التي سادت بعد انسحاب نتفليكس – لأن شركة باراماونت ليست كبيرة بما يكفي للمنافسة في صناعة يهيمن عليها عمالقة التكنولوجيا.
وانتقد صفقة Netflix المقترحة، قائلًا إنه يشك في أنها كانت ستجتاز المتطلبات التنظيمية بسبب قوة Netflix في سوق البث المباشر.
لا تزال شركة باراماونت بحاجة إلى كسب دعم المساهمين في شركة وارنر، وكذلك الحصول على الموافقات التنظيمية من وزارة العدل والمدعين العامين بالولاية والحكومات الخارجية.
وقال ديلرحيم: “تعد هذه الصفقة فوزًا كبيرًا للوس أنجلوس وكاليفورنيا ولكل المجتمعات التي تحتضن صناعة الأفلام”.
وقد ضمن قطب التكنولوجيا لاري إليسون شخصيًا مبلغ 45.7 مليار دولار من الأسهم اللازمة للصفقة. وسيتعين على الشركة أن تتحمل ديونًا تزيد عن 60 مليار دولار، مما يثير مخاوف العاملين في هوليوود بشأن خفض التكاليف على نطاق واسع وتسريح العمال.
وقال المحامي إيثان ليتوين، المحامي السابق لشبكات التلفزيون، والذي تحدث أيضًا في المؤتمر: “تستثمر شركة باراماونت 110 مليارات دولار للتخلص من منافس لها”. “عندما تقضي على منافس رئيسي في صناعة شديدة التركيز… فإنك تقضي على المنافسين على المشاريع”.
ورفض بونتا الإفصاح عما إذا كان سيحاول وقف اندماج باراماونت ووارنر.
قامت لجنة قادة الدولة التقدمية، التابعة لجمعية المدعين العامين الديمقراطيين، في ديسمبر بتعيين روهيت شوبرا، المدير السابق لمكتب الحماية المالية للمستهلك والمفوض السابق في لجنة التجارة الفيدرالية، كمستشار أول. وسيساعد في تنسيق الجهود بينما تشن المجموعة، بما في ذلك بونتا، معارك إنفاذ مكافحة الاحتكار.
وقال شوبرا خلال مؤتمر يوم الخميس: “إن الحكومة الفيدرالية لا تطبق القانون”. “إن دولنا هي في الحقيقة خط الدفاع الأخير.”
