وفي حالة نجاح شركة باراماونت سكاي دانس في استحواذها على شركة وارنر براذرز ديسكفري مقابل 111 مليار دولار، فإن عائلة لاري إليسون ستسيطر على اثنين من استوديوهات أفلام هوليوود التاريخية، وعشرات قنوات الكابل، وقناة HBO وغرفتي أخبار أسطوريتين، سي بي إس نيوز وسي إن إن.
هيمنت المخاوف بشأن احتمال فقدان المزيد من الوظائف في هوليوود، والأسئلة حول استقلالية غرفة التحرير، على جلسة استماع يوم الجمعة لمعالجة أزمة تقلص وظائف الإنتاج السينمائي والتلفزيوني في لوس أنجلوس.
باراماونت يريد ذلك إنهاء اندماجها مع شركة وارنر بحلول سبتمبر – جدول زمني سريع. صفقة الاستحواذ، التي تم التوصل إليها الشهر الماضي بعد انسحاب نتفليكس، ستضع HBO وCNN تحت سيطرة لاري إليسون وابنه ديفيد، رئيس شركة Paramount، التي تضم شبكة CBS.
يحتفظ كل من إليسون بعلاقات ودية مع الرئيس ترامب. أثارت هذه الروابط، إلى جانب التحديات التي واجهتها وسائل الإعلام القديمة والتغييرات في شبكة سي بي إس نيوز في الأشهر الأخيرة، حالة من القلق أثناء جلسة الاستماع التي دعا إليها السيناتور آدم شيف (ديمقراطي من بوربانك) و النائبة لورا فريدمان (ديمقراطية من غليندال).
وقال شيف: “إن الأسئلة المحيطة بهذا الاندماج تتجاوز الوظائف والعقود والمستهلكين”. “إنهم يذهبون أيضًا إلى الاستقلال التحريري لاثنتين من أهم المؤسسات الإخبارية في أمريكا، سي إن إن وسي بي إس نيوز”.
ولطالما دعا ترامب إلى إجراء تغييرات في شبكة سي إن إن، وقد هتف أعضاء حكومته، بما في ذلك وزير الحرب بيت هيجسيث، علنًا لاستحواذ إليسون على شبكة سي إن إن.
لتمهيد الطريق لشراء إليسونز لشركة باراماونت، دفعت الشركة 16 مليون دولار لترامب في الصيف الماضي لتسوية دعواه القضائية بشأن تعديلات على مقابلة في برنامج 60 دقيقة مع كامالا هاريس في أكتوبر 2024. وقد اعتبر معظم خبراء التعديل الأول دعوى ترامب “تافهة”.
منذ أن تولى إليسون زمام الأمور، حدث تغيير في الاتجاه في شبكة سي بي إس نيوز وانخفاض في حجمها ونطاقها. ويستعد موظفو شبكة CNN لتغييرات مماثلة، بما في ذلك لهجة نشراتها الإخبارية.
وقال فريدمان إنه بالإضافة إلى صحة اقتصاد السينما في لوس أنجلوس على المدى الطويل، فإن مصير الاندماج يمكن أن يحدد “ما إذا كان لدينا وسائل إعلام ترعاها الدولة… أو ما إذا كان لدينا صحفيون يمكنهم متابعة القصة حقًا”.
ورفض متحدث باسم باراماونت التعليق.
ال الصفقة حاليا من قبل المنظمين في الولايات المتحدة وفي الخارج.
تعهد رئيس مجلس إدارة شركة باراماونت، ديفيد إليسون، “ببناء هوليوود أقوى”، من خلال زيادة الإنتاج الإبداعي لاستوديو الأفلام الأسطوريين – باراماونت ووارنر براذرز – إلى 30 إصدارًا مسرحيًا سنويًا. كانت شركة وارنر براذرز، التي تمتلك امتيازات بارزة مثل “The Matrix”، و”Batman”، و”Harry Potter”، و”The Big Bang Theory”، و”Friends”، منذ فترة طويلة واحدة من أكثر استوديوهات هوليوود إنتاجًا.
لكن باراماونت عانت من سنوات من نقص الاستثمار، وكان إليسون وفريقه يعملون على تعزيز خط إنتاج الأفلام.
إليسون لديه أيضا تعهد بالاحتفاظ بكلا قطعتي الاستوديو والحفاظ على HBO.
كتب إليسون في رسالة بتاريخ 28 فبراير إلى شيف وفريدمان ردًا على مخاوفهما بشأن الدمج: “ستواصل HBO العمل بشكل مستقل تحت ملكيتنا، مما يمكنها من إنشاء المزيد من المحتوى العالمي الذي تشتهر به”.
خلال جلسة الاستماع يوم الجمعة، لجأ المشرعون إلى مذيع شبكة سي إن إن السابق جيم أكوستا، الذي اشتهر بمشاجرة ترامب خلال فترة ولايته الأولى، لإبداء أفكاره. وسُئل عما إذا كانت أي “حواجز حماية” يمكن أن تحمي من أضرار الاندماج المحتملة.
وقال أكوستا: “إذا تم هذا الاندماج، فستزول الحواجز”. “إذا واصلنا السير في هذا الطريق، فسيكون ذلك بمثابة إطفاء الأنوار لصناعة الأخبار. نحن بحاجة إلى خيارات إعلامية لا يسيطر عليها أغنى وأقوى الأشخاص في البلاد”.
عُقدت جلسة الاستماع في نفس اليوم الذي فرضت فيه شبكة سي بي إس نيوز جولة أخرى واسعة من عمليات تسريح العمال وحلت شبكة راديو سي بي إس نيوز الخاصة بها. وجاء أيضًا في نفس الأسبوع الذي وافقت فيه لجنة الاتصالات الفيدرالية التابعة لترامب على دمج ضخم لمحطة تلفزيونية، مما سيسمح لمجموعة Nexstar Media Group ومقرها تكساس بالسيطرة على أكثر من 250 محطة، على الرغم من الطعن القانوني من المدعين العامين بالولاية.
ومن شأن الاندماج المقترح بين باراماونت ووارنر أن يؤدي إلى توفير ما لا يقل عن 6 مليارات دولار في التكاليف، وفقا لشركة باراماونت. يحذر خبراء الصناعة من أن التخفيضات الإضافية بمليارات الدولارات قد تكون ضرورية لإنجاح الصفقة.
ومن شأن شركة باراماونت-وارنر مجتمعة أن تحمل ما يقرب من 80 مليار دولار من الديون، وهو إرث من عملية الاستحواذ المقترحة على الاستدانة وعمليات الاندماج التي جاءت قبلها.
كانت جلسة الاستماع في قاعة مدينة بوربانك – “أضواء، كاميرا، منافسة”: الترويج لإنتاج الأفلام الأمريكية – واسعة النطاق، الممثل الحائز على جوائز نواه وايل، النجم والمنتج في شركة وارنر براذرز. ناقش فيلم “The Pitt” الحاجة إلى إعادة المزيد من الإنتاج إلى لوس أنجلوس حيث يعاني الآلاف من محترفي السينما العاطلين عن العمل. تم تصوير فيلم “The Pitt” في بوربانك.
قال وايل: “على مدى السنوات الست الماضية، كان التأثير الإجمالي للمشاريع التي تركت الولاية بحثًا عن الإعفاءات الضريبية، والوباء، وحرائق العام الماضي بمثابة حفرة قريبة في صناعتنا التي كانت مزدهرة ذات يوم”. “خسرنا 42 ألف وظيفة في السينما والتلفزيون بين عامي 2022 و2024”
انعقدت جلسة الاستماع على الطريق من مجمع استوديوهات شركة وارنر براذرز الضخم، وعُقدت لاستكشاف سبل تعزيز اقتصاد هوليود، بما في ذلك إمكانية الحصول على ائتمان ضريبي وطني قيد النظر في الكونجرس. تهدف الحملة إلى الحفاظ على وظائف الأفلام في الولايات المتحدة وسط زيادة الهجرة إلى بريطانيا، حيث تحتفظ شركة Warner Bros. بمجمع استوديوهات موسع في لندن، وغيرها من البلدان التي تقدم إعانات مالية سخية.
قال ماثيو د. لوب، الرئيس الدولي للتحالف الدولي لموظفي المسرح المسرحي (IATSE): “إن العمل في صناعة الترفيه محفوف بالمخاطر”. “عمليات اندماج الاستوديو السابقة كانت تعني وظائف أقل.”
