استحوذت شركة Sinclair Inc.، مالكة محطة التلفزيون، على حصة في شركة البث الزميلة EW Scripps، مما يشير إلى عزمها على أن تصبح عملاقًا في هذا المجال المتقلص.
كشفت شركة سنكلير عن اهتمامها بشركة سكريبس، التي تمتلك محطات في فريسنو، وبيكرسفيلد، وبافالو، نيويورك، وبيلينغز، مونت، في ملف قدمته لجنة الأوراق المالية والبورصة يوم الاثنين. مقرها بالتيمور سنكلير، المعروفة بميلها السياسي المحافظقالت إنها استحوذت على حوالي 8٪ من أسهم سكريبس عن طريق شراء بعض أسهمها المتداولة علنًا.
وكشفت سنكلير أنها أجرت “مناقشات بناءة مع [Scripps] لعدة أشهر فيما يتعلق بدمج محتمل بين الشركتين.
لم يتم التوصل إلى أي اتفاق.
أشارت شركة سكريبس ومقرها سينسيناتي، في بيان لها، إلى أنها غير مهتمة بالارتباط مع سنكلير، قائلة إن مجلس إدارة شركة سكريبس وإدارتها بدلاً من ذلك “يركزون على زيادة القيمة لجميع مساهمي الشركة من خلال التنفيذ المستمر لخطتها الإستراتيجية”.
وقال سكريبس: “إن مجلس الإدارة والإدارة متفقان على القيام فقط بما هو في مصلحة جميع المساهمين في الشركة وكذلك موظفيها والعديد من المجتمعات والجماهير التي تخدمها في جميع أنحاء الولايات المتحدة”.
يبدو أن شركة سنكلير تمارس ضغوطًا على سكريبس من خلال شراء الأسهم والإفصاح العام. قفز سهم Scripps بأكثر من 34٪ إلى حوالي 4 دولارات للسهم منتصف نهار الاثنين. وتقدر قيمة الشركة بنحو 363 مليون دولار.
انتعشت أسهم Sinclair أيضًا، حيث ارتفعت بنسبة 6.5٪ تقريبًا إلى ما يزيد قليلاً عن 17 دولارًا. وتبلغ القيمة السوقية للشركة 1.2 مليار دولار.
يأمل أصحاب محطات التلفزيون أن يؤدي الرئيس ترامب وتعييناته في لجنة الاتصالات الفيدرالية إلى رفع الحد الأقصى الذي فرضته الحكومة على ملكية البث. حاليًا، تُمنع المحطات من امتلاك منافذ بيع تصل إلى أكثر من 39% من سكان الولايات المتحدة.
تمتلك شركة سنكلير حاليًا أو تدير 185 محطة تلفزيون في 85 سوقًا، وفقا لموقعها على الانترنت.
رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار وقد أبدى استعداده لإجراء عملية تحرير واسعة النطاق. وقد أدت هذه الدفعة المتوقعة إلى سلسلة من الصفقات بين شركات البث، الذين شهدوا تشتت المعلنين وانخفاض عدد الجماهير حيث يحصل المزيد من المستهلكين على أخبارهم عبر وسائل التواصل الاجتماعي.
أشارت سنكلير، في ملفها، إلى الرياح السياسية المتغيرة في واشنطن.
“إن توحيد الصناعة في الآونة الأخيرة وتكثيف المنافسة يعززان ذلك [Sinclair’s] كتب سنكلير: “نرى أن التوسع في صناعة البث التلفزيوني أمر ضروري لمعالجة الرياح المعاكسة العلمانية والتنافس بفعالية مع شركات التكنولوجيا الكبرى ووسائل الإعلام الكبيرة على نطاق واسع، فضلاً عن مجموعات البث الكبرى”.
في سبتمبر، حث سنكلير شركة والت ديزني على معاقبة مضيف الليل جيمي كيميل بعد أن أدلى المضيف بتعليقات حول المسلح المزعوم الذي تم القبض عليه لاحقًا واتهامه بارتكاب جريمة قتل مقتل الناشط المحافظ تشارلي كيرك في ولاية يوتا. تمتلك Sinclair العديد من المحطات التابعة لـ ABC وأسقطت “Jimmy Kimmel Live!” لأكثر من أسبوع.
وطالب سنكلير كيميل بتقديم “تبرع شخصي مفيد” لمنظمة كيرك السياسية، Turning Point USA.
لكن انهارت حملة سنكلير بعد عودة نحاس ديزني Kimmel إلى جثمه في وقت متأخر من الليل – دون تقديم التنازلات التي طالب بها سنكلير.
وقد أشار النقاد إلى الأضرار المزعومة لتوحيد محطة التلفزيون، بما في ذلك عدد أقل من العاملين على الأرض والصحفيين الذين يغطون المجتمعات التي توجد بها المحطات.
تناقض ملف سنكلير مع هذه الحجج، حيث كتب أن “النطاق الأكبر سيعزز أيضًا قدرة هيئات البث على الحفاظ على دورها الحيوي في الخدمة العامة في إنتاج الأخبار المحلية”.
وجاء في الملف أن توحيد سكريبس يمكن أن ينتج “أكثر من 300 مليون دولار من التآزر السنوي المتوقع”.
وكتب سنكلير في ملف الإيداع: “ستتم هيكلة الدمج المقترح بحيث لا يتطلب أي تمويل خارجي، حيث ستحافظ الشركة المندمجة على ديون كل شركة وهياكل رأس المال المفضلة لكل شركة”. “ستتجنب الصفقة تكاليف إعادة التمويل الكبيرة مع تقليل الرافعة المالية بشكل ملموس من خلال تحقيق التآزر وخفض مخاطر إعادة التمويل المستقبلية.”
وفي تقريرها السنوي لعام 2024، قالت سنكلير إن عشرات محطاتها أنتجت “أكثر من 2400 ساعة من التغطية الإخبارية الحية أسبوعيًا عبر محطتها، بالإضافة إلى منصاتنا الرقمية والاجتماعية والصوتية المتنوعة”.
وقالت سنكلير في ملف يوم الاثنين إنها “ملتزمة بالمشاركة البناءة مع [Scripps] نحو التوصل إلى اتفاقية صفقة نهائية”، وترغب شركة سنكلير في دمج زميلتها في البث “في غضون تسعة إلى 12 شهرًا”.
واتخذ سكريبس موقفا دفاعيا ردا على عرض سنكلير، قائلا في بيان إن “مجلس الإدارة سيتخذ جميع الخطوات المناسبة لحماية الشركة ومساهمي الشركة من التصرفات الانتهازية لسنكلير أو أي شخص آخر”.
وفي أماكن أخرى من قطاع التلفزيون المحلي، تسعى شركة Nexstar، ومقرها تكساس، وهي أكبر شركة بث تلفزيوني في البلاد، إلى الحصول على حكومة الموافقة على صفقة بقيمة 6 مليارات دولار لشراء شركة البث المنافسة Tegna.
