المعركة المستمرة منذ فترة طويلة بين بعض أشهر محاميي اللوحات الإعلانية في لوس أنجلوس وأوبر، أحد أكثر أهدافهم شيوعًا، على وشك أن تمتد خارج قاعة المحكمة إلى اقتراع نوفمبر.
يقوم عملاق مشاركة الرحلات بجمع التوقيعات لمبادرة من شأنها، إذا أقرها الناخبون، أن تضع حدًا للمبلغ الذي يمكن أن يكسبه المحامون في قضايا تصادم المركبات. وتعهدت الشركة بأن التغيير سيمنح الضحايا حصة أكبر من أموال التسوية الخاصة بهم، زاعمة أن المحامين المفترسين يقومون بتضخيم الفواتير الطبية لزيادة أرباحهم.
يزعم المحامون أن ذلك سيقضي على مكانتهم المربحة – الدعاوى القضائية المتعلقة بحوادث السيارات في كاليفورنيا – وفي نهاية المطاف يترك الآلاف من الأشخاص الذين لديهم قضايا صغيرة أو صعبة غير قادرين على رفع دعوى قضائية لأنهم لا يستطيعون العثور على محام.
ويقول المحامون إن هذه المعركة وجودية.
قدم محامو Sweet James وJacoby & Meyers – الذين ستُطبع أسماؤهم ووجوههم في أذهان معظم السائقين في كاليفورنيا – ما يقرب من مليون دولار للجنة التي تعارض إجراء الاقتراع، وفقًا لملفات الحملة. وقد انضم العشرات من المحامين الأثرياء الآخرين، وجمعوا أموالاً هائلة تجاوزت بالفعل 46 مليون دولار.
قال نيكولاس رولي: “أوبر تعرف جيدًا ما فعلوه”. من بين هؤلاء قيادة المعارضة. “تم تصميم هذا القانون للقضاء على قدرة الأشخاص العاملين العاديين على الحصول على التمثيل.”
أدان المحامون الحد الأقصى للرسوم باعتباره حصان طروادة يهدف إلى خداع الناخبين لتدمير الحسابات الدقيقة وراء دعاوى الإصابة الشخصية. حاليا، المحامين الإصابة الشخصية عادة احصل على 33% إلى 40% من مدفوعات العميل. ويقولون إن هذا يكفي بالنسبة لهم لكسب لقمة العيش والمجازفة بقضايا على أساس رسوم الطوارئ – مما يعني أنهم إذا خسروا، فلن يحصلوا على أموال.
اوبر عرض من شأنه أن يضع حدًا لأتعاب المحاماة في قضايا حوادث السيارات بنسبة 25٪ ويتطلب احتساب تكاليف إضافية – رسوم التسجيل والإفادات والخبراء – قبل تقسيم الرسوم بدلاً من الخروج من الجزء الخاص بالعميل.
لدى الجانبين وجهات نظر متضاربة حول من المتوقع أن يدفع الرسوم الطبية، والتي غالبًا ما تستنزف جزءًا كبيرًا من مدفوعات العميل المصاب. وقال المحامون إنه من أجل ضمان حصول العملاء على 75% من الأموال، سيتعين على المحامين دفع فاتورة هذه التكاليف الطبية، مما يفتح إمكانية خروجهم بلا شيء. وقالت أوبر إن مسألة من يغطي التكاليف الطبية “لم يتم التفكير فيها في هذا الإجراء” وتتوقع أن يدفع العملاء.
سيحد هذا الإجراء بشدة من النفقات الطبية التي يمكن المطالبة بها ويحد من معظم الأضرار التي تلحق بالمعدلات المستندة إلى التأمين. عمل سياسي بقيادة الطبيب لجنة وقد جمعت معارضة هذا الإجراء أكثر من 4 ملايين دولار، وفقًا لسجلات تمويل الحملات الانتخابية، بحجة أنه سيمنع سكان كاليفورنيا من الحصول على العلاج.
وقالت أوبر في بيان لها إنه لا يوجد في الإجراء ما يمنع ضحايا حوادث السيارات من تأمين الأطباء والمحامين. وقالت الشركة إن هذا الإجراء يهدف بدلاً من ذلك إلى معالجة مشكلة دائمة في النظام القانوني في كاليفورنيا: حيث يدفع المحامون ضحايا حوادث السيارات إلى عمليات جراحية باهظة الثمن من أجل زيادة أتعابهم. تدعي شركة أوبر أن سكان كاليفورنيا الوحيدين المتأثرين سيكونون “محامي اللوحات الإعلانية المشبوهة الذين يعتمد نموذج أعمالهم على استغلال ضحايا حوادث السيارات لتحقيق مكاسب شخصية خاصة بهم”.
وقال آدم بلينيك، رئيس السياسة العامة في أوبر: “يستحق سكان كاليفورنيا نظاماً يعطي الأولوية للضحايا على حساب محامي اللوحات الإعلانية”. “إن تحديد سقف لأتعاب المحاماة، وحظر العمولات، وإنهاء الفواتير الطبية المتضخمة هي إصلاحات منطقية من شأنها حماية ضحايا حوادث السيارات وخفض التكاليف، ونحن واثقون من أن الناخبين سيوافقون على ذلك”.
قامت شركة أوبر بصب الزيت على النار من خلال دعاوى ابتزاز فيدرالية استهدفت كلا من مجموعة قانون وسط مدينة لوس أنجلوس، أو DTLA، وجاكوب عمراني، وهما مكتبان بارزان في مجال قانون الإصابات الشخصية في جنوب كاليفورنيا. وتزعم الدعاوى القضائية أن المحامين كان لديهم “اتفاقيات جانبية” مع بعض الأطباء لتضخيم الفواتير الطبية لإجراءات غير ضرورية للحصول على تعويضات أكبر.
في انستغرام بريدووصفت DTLA الدعوى القضائية بأنها “محاولة محسوبة من قبل شركة بمليارات الدولارات” لقمع المطالبات المشروعة. ووصف محام يمثل عمراني الأمر بأنه لا أساس له من الصحة وأنه جزء من حملة “لإغلاق أبواب المحكمة أمام الضحايا الذين أصيبوا على يد سائقي أوبر”.
استعدادًا للمعركة، تدفع مجموعة محامي المستهلك في كاليفورنيا، وهي مجموعة تجارية قوية لمحامي المحاكمة، بثلاثة إجراءات اقتراع خاصة بها، بما في ذلك واحد السعي إلى زيادة المسؤولية القانونية لشركات مشاركة الرحلات إذا تعرض أحد الركاب للاعتداء الجنسي من قبل السائق والسائق آخر بهدف إلغاء إجراء تحديد سقف للرسوم إذا تم إقراره. اللوحات الإعلانية انتشرت في جميع أنحاء لوس أنجلوس لتذكير سكان كاليفورنيا بأن أوبر هي موضوع سلسلة من صحيفة نيويورك تايمز الأخيرة التحقيقات في الاعتداء الجنسي من قبل السائقين.
تُعلم لوحة إعلانية في شارع ويست بيكو بوليفارد وفيرمونت أفينيو في لوس أنجلوس المارة بالاعتداءات الجنسية التي تم الإبلاغ عنها لشركة أوبر.
(جيسون أرموند / لوس أنجلوس تايمز)
وقالت الشركة لديها استثمرت المليارات في الحفاظ على سلامة الركاب و”فعلت أكثر من أي شركة أخرى لمواجهة” العنف الجنسي.
منظمة مراقبة المستهلك، وهي مجموعة مناصرة للمستهلك قامت برعاية بعض اللوحات الإعلانية وتتلقى تمويلًا من محامي المحاكمة، وضعت “تنبيه المستهلك” وصف الحد الأقصى للرسوم بأنه إجراء “ترخيص للقتل”، مدعيًا أنه سيمهد الطريق في النهاية أمام أوبر للمضي قدمًا في استخدام الروبوتات دون القلق بشأن التعرض للمقاضاة. وقالت أوبر إن هذا “غير صحيح تمامًا” وأن هذا الإجراء لا علاقة له بالمركبات ذاتية القيادة.
تأتي حملة أوبر في مرحلة متوترة بالنسبة للنقابة القانونية في كاليفورنيا. ذكرت صحيفة التايمز هذا الخريف أن المستثمرين من القطاع الخاص يتطلعون إلى ذلك تمويل قضايا الاعتداء الجنسي في كاليفورنيا، وادعاءات منفصلة عن الدعاوى القضائية الاحتيالية وغير أخلاقية سلوك من قبل مجموعة Downtown LA Law Group، وهي شركة معروفة بقضايا حوادث السيارات التي لعبت دورًا بارزًا في الاعتداءات الجنسية التي بلغت قيمتها 4 مليارات دولار في مقاطعة لوس أنجلوس مستعمرة.
ونفت DTLA ارتكاب جميع المخالفات وقالت إنها تعمل “بنزاهة لا تتزعزع، مع إعطاء الأولوية لرفاهية العملاء”.
يشعر بعض المحامين بالقلق بشأن كيفية إدراك الناخبين لصناعتهم عندما يحين وقت الإدلاء بأصواتهم.
قال رولي، الذي قال إنه يعتقد أن نقابة المحامين في الولاية كانت تاريخياً ضعيفة تجاه المحامين في كاليفورنيا: “سأقول لك مباشرة، يمكننا القيام بعمل أفضل في مراقبة أنفسنا”. “إنه يخلق وضعا حيث يمكن لشركة أوبر أن تفعل ما تفعله.”
المظهر الخارجي لمجموعة Downtown LA Law Group في لوس أنجلوس.
(كارلين ستيل/لوس أنجلوس تايمز)
اكتسبت الدعوات للإصلاح داخل المجتمع القانوني في كاليفورنيا زخما في الأشهر الأخيرة.
دعا جوزيف نيكيتا، الرئيس التنفيذي المؤقت للمقاطعة، نقابة المحامين بالولاية إلى تنفيذ “الإصلاحات الأخلاقية التي تشتد الحاجة إليها” والتي من شأنها أن تجعل قضايا الإصابات الشخصية الكبيرة أقل ربحية للمحامين. قدمت المحامين ومجموعات الدفاع عن الأعمال النداءات العامة لإبقاء الأسهم الخاصة خارج المشهد القانوني للولاية، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى رفع دعاوى قضائية تافهة. وأعرب حاكم ولاية جافين نيوسوم بالمثل عن عدم ارتياحه.
قال متحدث باسم الحاكم: “يهدف نظامنا القانوني إلى توفير العدالة والشفافية والمساءلة – وليس نموذج عمل يستخدم الناجين من سوء المعاملة أو الصدمة كمصدر للدخل”. “يمكن لكاليفورنيا، بل ويجب عليها، أن تحمل حقيقتين في نفس الوقت: الوقوف بشكل لا لبس فيه مع الناجين والضحايا، بينما تطالب أيضًا بالنزاهة داخل مكاتب المحاماة وغيرها من الشركات التي تعمل ضمن نظامنا القانوني”.
ويقول معارضو أوبر إن سكان كاليفورنيا غير الراضين عن شركات المحاماة التي تعاني من مشاكل لديهم بالفعل وسيلة لمعاقبتهم دون إجراء الاقتراع. أ قانون جديد دخل حيز التنفيذ في الأول من كانون الثاني (يناير) مما يمنح المواطنين الحق في مقاضاة محامٍ بسبب ممارسات غير أخلاقية. العديد من هذه الممارسات غير قانونية بالفعل ولكن نادراً ما تتم مقاضاتها. يتضمن ذلك الإعلانات التي تحتوي على وعود كاذبة واستخدام أطراف ثالثة لجذب العملاء.
الأوقات ذكرت في خريف هذا العام، تلقى تسعة مدعين يمثلون مجموعة Downtown LA Law Group أموالاً من قبل مسؤولي التوظيف لمقاضاة المقاطعة بتهمة الاعتداء الجنسي في قاعات الأحداث، وقال أربعة منهم إنه طُلب منهم تقديم مطالبات. ونفت الشركة دفع أي شخص لرفع دعاوى قضائية.
قال السيناتور توم أمبرج (ديمقراطي عن سانتا آنا)، وهو محام يشرف على اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، ردًا على ما نشرته صحيفة التايمز في 31 ديسمبر/كانون الأول: “هذا هو بالضبط سبب كتابتنا لمشروع القانون”. قصة على الشركة. “أتوقع أن يأخذ شخص ما على عاتقه تطبيق هذا القانون فعليًا.”
