ذات مرة، رفض أباطرة هوليوود الطموحات الضخمة للمديرين التنفيذيين لشركة Netflix.
“هل سيسيطر الجيش الألباني على العالم؟” رئيس تايم وارنر السابق جيف بيوكس سأل أحد المراسلين قبل 15 عامًا. “أنا لا أعتقد ذلك.”
فكر مرة أخرى. يوم الجمعة، قام الرئيس التنفيذي المشارك لـ Netflix، تيد ساراندوس، بعمل جريء صفقة بقيمة 82 مليار دولار لشراء الكثير من أماكن بيوكس القديمة: استوديوهات السينما والتليفزيون التابعة لشركة Warner Bros. في بوربانك، وخدمة البث المباشر HBO وHBO Max في مدينة كولفر.
وقال ساراندوس في مكالمة مع المستثمرين: “هذه فرصة نادرة”. “سوف يساعدنا ذلك على تحقيق مهمتنا المتمثلة في الترفيه عن العالم وجمع الناس معًا من خلال قصص رائعة. لقد قمنا ببناء عمل تجاري عظيم، وللقيام بذلك، كان علينا أن نتحلى بالجرأة ونستمر في التطور. “
إذا تمت الموافقة على عملية الاستحواذ – فقد تواجه مجموعة كبيرة من التحديات القانونية والتنظيمية – فستحصل Netflix على ملكية أفلام كلاسيكية مثل “Casablanca” و”Goonies” وشخصيات مشهورة بما في ذلك Batman وScooby-Doo وDirty Harry وهاري بوتر.
يمثل هذا الاستحواذ لحظة انتصار للمتهور ساراندوس، الذي تحول من مجرد بوابات هوليوود إلى وسيط القوة المطلق.
قال توم نونان، المدير التنفيذي السابق للاستوديو والشبكة: “يبدو أنه لا يوجد سقف للفرص المتاحة لتيد ساراندوس”. “إنه ملك هوليود.”
أذهل فوز Netflix في مزاد شركة Warner Bros الكثيرين في هوليوود الذين ظنوا أن شركة Paramount – التي حظي عرضها بدعم أحد أغنى الرجال في العالم، لاري إليسون – قد أحكمت سيطرتها على أصول شركة Warner الثمينة.
حتى النحاس نيتفليكس وقللوا من طموحاتهم في الاندماج في الآونة الأخيرة قبل شهرين. وتجاهل الرئيس التنفيذي المشارك، جريج بيترز، أي اهتمام بمؤتمر بلومبرج، قائلاً: “نحن نأتي من تراث عميق من شركات البناء وليس المشترين”.
لكن الوضع المهيمن لعملاق البث المباشر في السوق والميزانية العمومية القوية سمحا لها بتجميع عرض نقدي إلى حد كبير أبهر مجلس إدارة شركة Warner Bros. Discovery، الذي صوت بالإجماع لصالحه. علاوة على ذلك، وافقت Netflix على استيعاب أكثر من 10 مليارات دولار من شركة Warner Bros. الديون، ليصل إجمالي قيمة الصفقة إلى 82.7 مليار دولار.
لا يزال يتعين على المساهمين في شركة Warner والمنظمين الأمريكيين والأجانب الموافقة على استحواذ Netflix. وقالت Netflix – التي يقع مقرها في لوس جاتوس ولكن لها حضور كبير في هوليوود – إنها تتوقع إغلاق الصفقة في غضون عام إلى 18 شهرًا.
ومع ذلك، فإن Netflix تواجه بالفعل معارضة شديدة من سلاسل السينما والمشرعين والمبدعين البارزين والنقابات العمالية. وقالت نقابة الكتاب الأمريكية إنه يجب حظر الصفقة.
وقالت WGA: “إن ابتلاع أكبر شركة بث مباشر في العالم لأحد أكبر منافسيها هو ما صممت قوانين مكافحة الاحتكار لمنعه”.
مهنة تتحدى التقاليد
إذا نجحت عملية الاستحواذ، فسوف تكون بمثابة انقلاب لساراندوس، الرئيس التنفيذي المشارك للشركة المثير للجدل في كثير من الأحيان والذي كان مسؤولاً عن عمليات المحتوى في Netflix منذ عام 2000. وحتى وقت قريب، كان يُنظر إليه على أنه مُحدث تغيير جذري يقلب نماذج الأعمال القائمة منذ فترة طويلة في هذه الصناعة، وخاصة اعتمادها على الشاشة الكبيرة.
إنه مسار رائع بالنسبة لمواطن فينيكس البالغ من العمر 61 عامًا وعشاق السينما، الذي كان كاتبًا في أحد متاجر الفيديو في أحد مراكز التسوق، وانضم إلى Netflix عندما كانت شركة ناشئة في وادي السيليكون توزع أقراص DVD عبر البريد في مظاريف حمراء.
أعجب المؤسس المشارك للشركة ريد هاستينغز بساراندوس بعد أن أبرم أول صفقة من نوعها لتقاسم الإيرادات مع شركة Warner Bros. كمدير تنفيذي في سلسلة البيع بالتجزئة West Coast Video/Video City.
كان ساراندوس مسؤولاً عن عمليات محتوى Netflix منذ ذلك الحين.
وهو واحد من خمسة أطفال، وهو ابن كهربائي وأم ربة منزل تركت التلفزيون طوال اليوم.
أثناء العمل في متجر الفيديو ساراندوس اكتسبت سمعة طيبة في تقديم توصيات أفلام رائعة للعملاء بناءً على ما يرغبون في مشاهدته. في العديد من النواحي، كان بمثابة نسخة بشرية من خوارزمية التوصية الشهيرة الآن لدى Netflix.
أمضى ساراندوس سنواته الثلاث الأولى في Netflix العمل خارج غرفة نومه في لوس أنجلوس. كان مشروع Hastings and Sarandos مسؤولاً إلى حد كبير عن إفلاس سلسلة تأجير الفيديو Blockbuster التي كانت مهيمنة آنذاك.
كانت موهبته في معرفة ما يريده الجمهور مفيدة في صعود ساراندوس إلى Netflix وهوليوود: لدى Netflix الآن أكثر من 301 مليون مشترك، ويمكن أن تنمو أكثر من ذلك.
ويقدر المحللون أن عملية الاستحواذ يمكن أن تضيف المزيد 100 مليون عميل إلى خدمة البث المباشر – وهي مكافأة من المتوقع أن تلفت انتباه الجهات التنظيمية لمكافحة الاحتكار.
بمرور الوقت، تحولت الشركة إلى بث البرامج التلفزيونية والأفلام المرخصة، ولكن عندما بدأت الاستوديوهات في الانسحاب من تلك الصفقات، بدأت Netflix في اقتحام المحتوى الأصلي.
مرة أخرى، لم يتم أخذ Netflix على محمل الجد في البداية. كان ساراندوس يحصل على نصوص برامج تلفزيونية تحمل علامات الرفض – بقع القهوة وبصمات الأصابع الملطخة – لكن مقامرته على شراء حقوق فيلم الإثارة السياسي لديفيد فينشر، “House of Cards”، بطولة كيفن سبيسي وروبن رايت، في عام 2011 غيرت ذلك.
دخل ساراندوس إلى مكتب فينشر وعرض عليه صفقة استفزازية: تلتزم Netflix بأول موسمين من مسلسل House of Cards دون رؤية حلقة تجريبية للمسلسل. 100 مليون دولار.
“كان هناك 100 سبب لعدم القيام بذلك مع Netflix” ساراندوس قال لصحيفة التايمز في عام 2013. “كان علينا أن نمنحهم سببًا وجيهًا واحدًا للقيام بذلك مع Netflix.”
لقد حقق ساراندوس مهنة من خلال تحدي التقاليد.
وتحت قيادته، أصدرت Netflix حلقات للعروض كلها مرة واحدة، مما سمح للناس بمشاهدة موسم كامل. أعطت المنصة الضوء الأخضر لمواسم كاملة من العروض حتى قبل أن تبدأ، ووجدت المسلسلات القديمة مثل “الأصدقاء” و”المكتب” جماهير جديدة بعد سنوات من انتهائها على شبكة التلفزيون.
لقد راهن على المسلسلات التي نقلتها الاستوديوهات التقليدية الأخرى، بما في ذلك برنامج الخيال العلمي الشهير “Stranger Things”، والذي حقق نجاحًا عالميًا بفضل عالمه الخاص من الشخصيات، مثل “Star Wars”.
كانت بعض الاستوديوهات مترددة في إعطاء زمام الأمور لمبدعي العرض، مات وروس دوفر، اللذين ظهرا لأول مرة. عادة، كان تفكير Netflix وساراندوس مختلفًا.
قال مات دوفر على خشبة المسرح في الحفل: “لقد قرأوه، وحصلوا على المشروع، وأرادوا أن نشارك أنا وروس كمخرجين ومخرجين، وقد غيّر ذلك حياتنا تمامًا”. العرض الأول للموسم الأخير من مسلسل Stranger Things في لوس أنجلوس في هوليوود هذا الشهر.
وقال: “لقد اتخذ تيد هذا القرار في ذلك الوقت، عام 2015، ولهذا السبب نحن هنا اليوم”.
مع مرور الوقت، أصبحت Netflix المكان الذي يرغب فيه الموهوبون في عرض عروضهم.
قال ساراندوس لمجلة GQ في عام 2013: “الهدف هو أن نصبح HBO بشكل أسرع مما يمكن أن تصبح عليه HBO بالنسبة لنا”.
قريبا، قد يكون ساراندوس مسؤولا عن HBO.
قامت Netflix بتوسيع نطاق انتشارها عالميًا، مما أدى إلى إنشاء خط أنابيب إنتاج في الخارج. تشمل أكبر نجاحاتها الدولية المسلسل الكوري “Squid Game” لعام 2021، وهو أكثر عروض Netflix شهرة على الإطلاق، حيث حقق موسمه الأول 265.2 مليون مشاهدة في الأشهر الثلاثة الأولى.
ولكن مع تغيير استراتيجية Netflix لمشهد هوليوود، فقد أثارت أيضًا غضب أصحاب المسارح والمنافسين الذين كانوا منزعجين من أن القائم بالبث كان يلعب وفقًا لقواعد مختلفة تتحدى الممارسات طويلة الأمد في صناعة الترفيه.
وقد استهدف ساراندوس على وجه الخصوص بشكل مباشر الممارسة التقليدية المتمثلة في إطلاق الأفلام في دور العرض أولاً – والاحتفاظ بها هناك لعدة أشهر قبل إتاحتها للعرض المنزلي.
تقوم Netflix عمومًا بإصدار الأفلام في دور العرض لفترات قصيرة فقط من أجل جذب المعجبين أو التأهل للحصول على جوائز. تظهر على منصتها بعد وقت قصير من ظهورها لأول مرة في المسارح.
كان ساراندوس تمت ترقيته من كبير مسؤولي المحتوى إلى الرئيس التنفيذي المشارك في عام 2020، حيث أدار الشركة مع هاستينغز، الذي شغل سابقًا منصب الرئيس التنفيذي لشركة Netflix.
وواجه الثنائي أكبر تحدي لهما في عام 2022، وهو أرقام المشتركين في خدمة Netflix انخفض بمقدار 200 ألف مشترك في الربع الأول، وهو أول انخفاض منذ أكثر من عقد من الزمن.
يخشى المحللون أن تكون ثورة البث المباشر قد انتهت وأن Netflix قد وصلت إلى سقف نموها.
لكن Netflix تمكنت من العثور على مصادر إيرادات جديدة من خلال اتخاذ إجراءات صارمة ضد مشاركة كلمات المرور وإدخال مجالات جديدة من الأعمال التي تجاهلتها سابقًا، بما في ذلك الإعلانات والأحداث المباشرة مثل الرياضة، بما في ذلك كرة القدم الأمريكية.
وفي عام 2023، تنحى هاستينغز عن منصبه كرئيس تنفيذي، وتولى بيترز، الرئيس التنفيذي للعمليات، منصب الرئيس التنفيذي. اسمه إلى دور الرئيس التنفيذي المشارك.
اليوم، يتم الإعلان عن Netflix على نطاق واسع على أنها الفائز في حروب البث بعد سنوات من محاولة العديد من المنافسين الدخول إلى هذا المجال، مما وضع الشركة في وضع مثالي لتقديم عرض نقدي وأسهم كبير لشراء أصول Warner Bros. Discovery التي كانت تسعى إليها.
على عكس العديد من منافسيها، تعد Netflix شركة مربحة، حيث حققت الشركة 2.5 مليار دولار من صافي الدخل في الربع الثالث، بزيادة 8٪ عن العام السابق.
عرضت Netflix على المساهمين في شركة Warner Bros. Discovery مبلغ 23.25 دولارًا نقدًا و4.50 دولارًا من أسهم Netflix لكل سهم. في شهر سبتمبر، قبل أن تبدأ شركة Paramount المزايدة، كان تداول Warner Bros. يبلغ حوالي 12 دولارًا.
وقال ساراندوس في اتصال مع المستثمرين يوم الجمعة: “هذه الأصول أكثر قيمة في نموذج أعمالنا، ونموذج أعمالنا أكثر قيمة مع هذه الأصول”.
إذا تمت الموافقة على الصفقة، فستكون Netflix المالك الثالث لـ Warner Bros. وHBO خلال عقد من الزمن. خلال المكالمة، تناول بيترز انتقاداته السابقة التي مفادها أن معظم عمليات دمج وسائل الإعلام الكبرى تفشل.
وقال بيترز للمستثمرين يوم الجمعة: “نحن نفهم هذه الأصول التي نشتريها”. “الأشياء بالغة الأهمية في شركة Warner Bros. هي الشركات الرئيسية التي نعمل فيها، ونحن نفهم في كثير من الأحيان أن الشركة المستحوذة كانت شركة قديمة وغير قابلة للنمو وكانت تبحث عن شريان الحياة. هذا لا ينطبق علينا. لدينا أعمال صحية ومتنامية “.
وأعرب ساراندوس عن ثقته في إتمام الصفقة.
وقال ساراندوس للمستثمرين: “هذه الصفقة مؤيدة للمستهلك، مؤيدة للابتكار، مؤيدة للعمال، مؤيدة للمبدعين، مؤيدة للنمو”. “تتمثل خططنا هنا في العمل بشكل وثيق مع جميع الحكومات والجهات التنظيمية المختصة، ولكننا واثقون حقًا من أننا سنحصل على جميع الموافقات اللازمة التي نحتاجها.”
ساراندوس هو أحد الرؤساء التنفيذيين الأكثر حصولاً على أجور جيدة في هوليوود، مع حزمة تم تقديرها 61.9 مليون دولار في عام 2024.
يُنظر إليه منذ فترة طويلة على أنه صديق للمواهب، وقد نجا من بعض الجدل على مر السنين.
خلال الإضرابات المزدوجة في عام 2023، اشتكى الكتاب والممثلون بمرارة من كيفية تعويضهم من قبل Netflix مقابل عملهم في عروض البث المباشر.
كان يُنظر إلى ساراندوس على أنه واحد من لاعبي هوليوود الرئيسيين في المساعدة على سد الفجوة. كانت إحدى نتائج الإضرابات هي أن الاستوديوهات، بما في ذلك Netflix، ستصدر بيانات نسبة المشاهدة إلى النقابات وتمنح مكافآت للمواهب بناءً على مقاييس معينة للمشاهدة.
في عام 2021، واجه ساراندوس رد فعل عنيفًا داخليًا داخل Netflix عندما نظم بعض الموظفين إضرابًا بسبب تعليقات معادية للمتحولين جنسيًا وردت في البرنامج الكوميدي الخاص “The Closer” للممثل الكوميدي ديف تشابيل. ووقف ساراندوس إلى جانب الممثل الكوميدي، قائلا في مذكرة للموظفين إن “المحتوى الذي يظهر على الشاشة لا يترجم مباشرة إلى ضرر في العالم الحقيقي”. لكن بعد أيام قال لمجلة Variety: “لقد أفسدت هذا التواصل الداخلي”.
قال ساراندوس: “كان ينبغي عليّ أن أقود بمزيد من الإنسانية”.
على الرغم من هيمنتها على البث المباشر، لا تزال Netflix تواجه تحديات من أشكال الترفيه الأخرى، بما في ذلك YouTube ومواقع التواصل الاجتماعي مثل TikTok أو مجتمعات الألعاب مثل Fortnite التي تتنافس جميعها على جذب الانتباه.
وقال ساراندوس يوم الجمعة: “في عالم أصبح لدى الناس فيه خيارات أكثر من أي وقت مضى حول كيفية قضاء وقتهم، لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي”. “نحن بحاجة إلى مواصلة الابتكار والاستثمار في القصص التي تهم الجماهير أكثر، وهذا هو ما تدور حوله هذه الصفقة.”
