من المتوقع أن تتسارع عملية غربلة مقدمي العروض التي تقوم بها شركة Warner Bros. Discovery هذا الأسبوع.
ويصادف يوم الاثنين الموعد النهائي للجولة الثانية من المقترحات، والتي يتوقع أعضاء مجلس إدارة شركة وارنر أن تجلب عروضًا أفضل من المنافسين الثلاثة الذين يتنافسون على الجائزة. قدمت كل من Comcast وParamount وNetflix عروضًا أولية غير ملزمة الشهر الماضي، لتشكل أرضية المزاد.
وقد أشار المصرفيون في شركة Warner بشكل خاص إلى الأطراف المهتمة بأن هذه الجولة قد لا تكون هي الجولة النهائية، لكنهم يتوقعون أن عروض يوم الاثنين ستساعدهم على التركيز على شريك الاندماج المفضل، وفقًا لأشخاص قريبين من العملية والذين لم يُسمح لهم بالتعليق.
تأمل شركة Warner Bros. Discovery في الاختيار قبل بدء عطلة الشتاء.
وكتبت المحللة الإعلامية في بنك أوف أمريكا جيسيكا ريف إرليش وثلاثة من زملائها في تقرير بحثي صدر يوم الاثنين: “إن صناعة الإعلام العالمية تقف على شفا التحول التاريخي”.
ويمثل بيع شركة وارنر براذرز أكبر اندماج لهوليوود منذ فورة الشراء التي بدأت قبل 30 عاما مع شراء شركة والت ديزني لشركة كابيتال سيتيز، التي كانت تملك شبكة ABC وESPN. وقد توجت تلك الحقبة عملية بيع تايم وارنر المشؤومة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لمزود خدمة الاتصال الهاتفي عبر الإنترنت AOL – وهو اتحاد كارثي نهب قيمة عقارات شركة Warner المرموقة. استغرق الأمر أكثر من عقد من الزمن حتى تتعافى الشركة.
منذ ذلك الحين، احتشدت شركات Netflix وAmazon وApple في هذا المجال، مما أدى إلى ثورة البث المباشر التي غيرت سلوك المستهلك بشكل كبير، تاركة الأساس المالي لصناعة الترفيه – حزم تلفزيون الكابل الضخمة والإصدارات المسرحية الرائجة – على أرجل مهزوزة.
وكتب محللو بنك أوف أمريكا أن حرب المزايدة الحالية التي تخوضها شركة وارنر “تعكس الواقع الاقتصادي… وهو أن استوديوهات/شركات الوسائط القديمة متوسطة الحجم لم تعد قادرة على التنافس مع اقتصاديات الوحدة في Netflix أو النظام البيئي للاعبين التقنيين الكبار مثل أمازون”.
وأشاروا إلى أن كلاً من شركة Paramount التابعة لعائلة Larry Ellison وشركة NBCUniversal التابعة لشركة Comcast قد تشعران بالحاجة إلى زيادة حجمهما، مما دفع كلاهما إلى الاستيلاء على أصول Warner، والتي تشمل استوديوهات Warner Bros. للأفلام والتلفزيون في بوربانك، وقناة HBO المتميزة وخدمة البث المباشر HBO Max.
ورفض ممثلو شركات Warner وParamount وComcast وNetflix التعليق.
ويُنظر إلى شركة باراماونت على أنها الأكثر ترجيحاً لأن تسود، نظراً لثروة عائلة إليسون الهائلة وعلاقاتها السياسية.
يعتبر الرئيس ترامب لاري إليسون من بين أصدقائه، وهو ما يمكن أن يضمن أ عملية مراجعة تنظيمية سلسة مع وزارة العدل في الولايات المتحدة. وأشار الرئيس إلى أنه يريد أن يرى إليسون يتحكم في شبكة سي بي إس – التي تعمل حاليًا تحت مظلة باراماونت-سكاي دانس – وسي إن إن، المملوكة لشركة وارنر براذرز ديسكفري.
تقدم شركة باراماونت عملية الاستحواذ الأكثر كفاءة حيث أعربت عن اهتمامها بشراء جميع منتجات شركة وارنر، بما في ذلك قنوات الكابل الخاصة بها والتي تشمل TBS، وTNT، وHGTV، وFood Network، وAnimal Planet. سليل التكنولوجيا و رئيس باراماونت ديفيد إليسون وبدأت المزايدة بشكل غير رسمي في سبتمبر، وقدمت ثلاثة عروض بحلول منتصف أكتوبر.
لكن مجلس إدارة شركة وارنر رفض جميع المقترحات الثلاثة، معتبراً أنها منخفضة للغاية. الشركة حينها فتح العملية أمام مقدمي العروض الآخرينمما يسمح لـ Comcast وNetflix بالانضمام إلى هذا المجال.
قام إليسون مؤخرًا بزيارة دول الشرق الأوسط الغنية بالنفط، وأجرى محادثات أولية مع صناديق الثروة السيادية حول الاستثمار المحتمل في حالة فوز شركة باراماونت بمزاد وارنر، وفقًا لمصدرين مطلعين.
ارتفعت أسهم شركة Warner Bros. Discovery بأقل من 1٪ لتصل إلى 23.87 دولارًا يوم الاثنين.
ويتوقع بعض المحللين ارتفاعا من كومكاست التي تسيطر عليها قطب الكابلات في فيلادلفيا بريان روبرتس.
الرئيس التنفيذي لشركة Warner Bros. Discovery ديفيد زاسلاف يقول الأشخاص المطلعون إن شركة Comcast تفضل شركة Paramount.
ومن خلال ملكيتها لهيئة الإذاعة الأوروبية سكاي، قامت كومكاست بتوسيع نطاق حضورها الدولي.
لكن شركة كومكاست تحمل ديونًا كبيرة وظلت أسهمها متوقفة لسنوات.
أعرب كل من Comcast وNetflix عن اهتمامهما بشراء الاستوديوهات وHBO وخدمة البث المباشر فقط.
لا تهتم شركة Comcast ولا Netflix بقنوات الكابل الخطية الخاصة بشركة Warner. تخطط كومكاست للتخلي عن محفظتها الخاصة من شبكات الكابلات، بما في ذلك USA Network وCNBC وMS NOW (ام اس ان بي سي سابقا) وقناة الجولف، في عرضية والتي ينبغي الانتهاء منها في يناير. ستشكل قنوات الكابل كيانًا جديدًا يسمى Versant.
وكتب محللو بنك أوف أمريكا: “إن السوق يشهد نهاية عصر تلفزيون الكابل”. “إن استوديو Warner Bros. هو جوهرة التاج [intellectual property] تتراوح من Harry Potter إلى DC Comics إلى Game of Thrones (وغيرها الكثير).”
ومن شأن شراء شركتي Warner Bros. وHBO أن يعزز قدرات الإنتاج التلفزيوني لشركة NBCUniversal وخدمة البث المباشر Peacock المتخلفة، والتي كافحت من أجل إنتاج أفلام البث المباشر المكتوبة.
يراقب المسؤولون التنفيذيون في شركة Comcast أيضًا امتيازات Warner المحبوبة التي تشمل Superman وغيرها من DC Comics وLord of the Rings وThe Matrix، والتي يمكن أن توفر المزيد من الشخصيات لمتنزهاتها الترفيهية Universal Studios المتنامية.
ترى Netflix أيضًا قيمة كبيرة في امتيازات Warner Bros. بالإضافة إلى ذلك، كانت شركة Warner Bros. Television منذ فترة طويلة من بين منتجي البرامج الأكثر نجاحًا في الصناعة، حيث ولدت “The Big Bang Theory”، و”Ted Lasso”، و”The Pitt”.
إن الحصول على شركة Warner Bros. من شأنه أن يعطي أيضًا الرئيس التنفيذي المشارك لـ Netflix، تيد ساراندوس مجموعة أستوديو أفلام أسطورية – وهو ما تفتقر إليه Netflix حاليًا. تقع مكاتب شركة البث في لوس أنجلوس على مساحة صغيرة نسبيًا تطل على الطريق السريع 101.
ومن شأن أي من هذه المجموعات أن تؤدي إلى تسريح العمال في صناعة الإعلام، التي تعاني بالفعل من تباطؤ الإنتاج التلفزيوني والسينمائي وإلغاء آلاف العمال على مدى العامين الماضيين.
قامت شركة باراماونت بتسريح أكثر من 2600 عامل في الأشهر الأخيرة. قامت عائلة إليسون وRedBird Capital Partners بتوحيد عملية شراء شركة Paramount في أغسطس.
قامت شركة Warner Bros. Discovery أيضًا بتطهير الموظفين حيث كانت تكافح تحت عبء الديون الهائل الناتج عن اندماجها الأخير – استحواذ Discovery على WarnerMedia من AT&T بقيمة 43 مليار دولار في عام 2022.
لا يزال وارنر يحمل حوالي 34 مليار دولار من الديون.
