لقد أصبح اللجوء إلى المتحدثين باسم إدارة ترامب ممارسة روتينية لمعرفة كيف أن الديمقراطيين والمهاجرين غير الشرعيين هم مصدر كل مشاكلنا. ارتفاع أسعار لحوم البقر؟ يفحص.
هنا، على سبيل المثال، هو وزير الخزانة سكوت بيسنت يشرح لقناة فوكس نيوز يوم الأحد أسباب ارتفاع أسعار لحوم البقر:
قال: “هذه هي العاصفة المثالية، شيء ورثناه”. (هذا هو إلقاء اللوم على الديمقراطيين).
يظل قطاع اللحم البقري هو النقطة الناعمة الوحيدة لدينا.
– الرئيس التنفيذي لشركة تايسون فودز دوني كينغ
وتابع: “أيضًا، بسبب الهجرة الجماعية، فإن المرض الذي تخلصنا منه في أمريكا الشمالية، شق طريقه عبر أمريكا الجنوبية حيث أحضر هؤلاء المهاجرون بعضًا من ماشيتهم معهم. لذا فإن جزءًا من المشكلة هو أننا اضطررنا إلى إغلاق الحدود أمام لحوم البقر المكسيكية”.
كما هو الحال أحيانًا مع بيسنت، هناك كتلة صغيرة من الحقيقة في كلماته، محاطة بحارس شخصي من التحريف.
الحقيقة هي أن وزارة الزراعة الأميركية أغلقت الحدود أمام الماشية المكسيكية في شهر مارس/آذار، من أجل منع انتشار دودة العالم الجديد الحلزونية إلى الولايات المتحدة، وهي طفيلية شنيعة تم العثور عليها في قطعان أميركا الوسطى والجنوبية.
لكن الصورة التي يصورها بيسنت للمهاجرين الذين يقومون بتهريب مناحلهم المصابة عبر الحدود هي خيال واضح. ال إعلان وزارة الزراعة الأمريكية عن الحصار ولم يربط خطر الدودة الحلزونية بالهجرة، سواء كانت غير قانونية أو غير ذلك، بل بالواردات التجارية. وذكرت الوكالة أيضًا أن الإصابة لم تخترق بعد شمالًا أبعد من أواكساكا وفيراكروز، على بعد 700 ميل من الحدود الأمريكية.
ومن الممكن أن يُنظر إلى كلام وزير الخزانة على أنه انحراف ترامبي عادي.
وذلك لأنه على الأقل يمكن إلقاء اللوم على بعض الارتفاع في أسعار لحوم البقر في السوبر ماركت على سياسات ترامب، بما في ذلك التعريفة الجمركية على لحوم البقر المستوردة من البرازيل، والتي كانت مصدرًا رئيسيًا للولايات المتحدة، وقد اعترف ترامب ضمنيًا بذلك يوم الجمعة، عندما أعلن أنه سيلغي التعريفات الجمركية على لحوم البقر والمواد الغذائية الأخرى لخفض الأسعار.
كما ساهم خفض ميزانية ترامب في تفاقم الأزمة. أعلن وزير الزراعة بروك رولينز في يونيو أ “الخطة الخماسية” لمكافحة الطفيلي جنوب الحدود. ما لم تذكره هو أنه في شهر مارس، قطعت إدارة ترامب التمويل لجهود مكافحة الدودة الحلزونية التي تديرها منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة كجزء من تدميرها للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية.
ومع ذلك، فإن العوامل التي تؤدي إلى تضخم لحوم البقر أكثر بكثير من التعريفات الجمركية والدودة الحلزونية. ويشير فحص جميع الأسباب الجذرية إلى أن الأمور من المرجح أن تتفاقم عند متجر اللحوم قبل أن تتحسن. ويقول خبراء زراعيون إن انتعاش أسعار لحوم البقر قد يستغرق سنوات.
أصل مشكلة أسعار لحوم البقر: بلغ حجم قطيع الماشية في الولايات المتحدة ذروته في عام 1975، وهو الآن أقل مما كان عليه منذ عام 1951.
(وزارة الزراعة الأمريكية)
قبل المضي قدمًا، دعونا نلقي نظرة على الأرقام الأولية. لن يكون خبرًا جديدًا بالنسبة لمعظم المتسوقين أن أسعار لحوم البقر قد ارتفعت على المدى الطويل. وصل متوسط سعر شرائح اللحم البقري غير المطبوخ إلى مستوى قياسي بلغ 12.26 دولارًا للرطل الواحد في سبتمبر، بزيادة 15.2% عما كان عليه قبل تولي ترامب منصبه مباشرة.
ومع ذلك، فهذا هو ذيل اتجاه طويل: كان السعر 3.64 دولارًا في يناير 1998، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، مما يعني أنه تضاعف أكثر من ثلاثة أضعاف خلال الفترة التي تضاعف فيها مؤشر أسعار المستهلك الإجمالي.
في الأشهر الأخيرة، شعرت شركات تصنيع الأغذية الكبرى بما هو أكثر من مجرد قرصة طفيفة. أخبر دوني كينج، الرئيس التنفيذي لشركة تايسون فودز، التي تمتلك علامات تجارية للحوم والنقانق مثل هيلشاير فارمز، وبال بارك، وجيمي دين، وإيدلز، المستثمرين في تقرير أرباح الربع الرابع في 10 تشرين الثاني (نوفمبر) أن “قطاع لحوم البقر لا يزال قائمًا”. النقطة الناعمة الوحيدة لدينا“.
أبلغت الشركة عن خسارة تشغيلية معدلة قدرها 426 مليون دولار على لحوم البقر في السنة المالية 2025 وتوقعت خسارة تصل إلى 600 مليون دولار في هذه الفئة للسنة المالية 2025-2026، ويرجع ذلك جزئيًا إلى زيادة تكاليف الماشية بمقدار 1.84 مليار دولار، وهي زيادة في التكلفة أكبر بكثير مما شهدته لأي مدخلات أخرى. وقالت إن أرباحها كانت محمية بفضل المكاسب في الدجاج، الأمر الذي اجتذب المتسوقين الذين يتجنبون لحوم البقر. بشكل عام، بالنسبة للسنة المالية المنتهية في 27 سبتمبر، أعلن تايسون عن ربح قدره 507 ملايين دولار بإيرادات بلغت 54.4 مليار دولار.
وهذا يقودنا إلى العوامل الحقيقية التي تدفع أسعار لحوم البقر إلى الارتفاع. إنهم علمانيون إلى حد كبير. الأول هو الانخفاض طويل المدى في حجم قطيع الماشية في الولايات المتحدة، والذي انخفض إلى حوالي 87.2 مليون رأس من الماشية والعجول، وهو أدنى مستوى له منذ عام 1951. ومن بين العوامل التي أدت إلى هذا الانخفاض كان الجفاف الذي ضرب ولايات تربية الماشية في البراري ابتداء من عام 2020 واستمر حتى عام 2022. وجاءت الذروة غير المسبوقة للقطيع في الولايات المتحدة في عام 1975، عندما وصل إلى 132 مليون رأس.
ارتفعت أسعار التبن بنحو 45% في عام 2022. ومع استهلاك تكاليف العلف لقيمة الماشية، باع أصحاب المزارع قطعانهم أو كثفوا ذبح أبقارهم وعجولهم – مما أدى إلى إنتاج وفرة قصيرة الأجل من لحوم البقر على أرفف المتاجر، ولكنهم رهنوا إمداداتهم المستقبلية.
تستغرق تربية الحيوان من عجل إلى لحم بقري قابل للتسويق ثلاث سنوات على الأقل. أخبر المسؤولون التنفيذيون في تايسون المستثمرين أنهم رأوا علامات على أن مربي الماشية أعادوا بناء قطعانهم أخيرًا، لكن هذا يعني استمرار النقص في لحوم البقر في السنوات المقبلة.
وفي هذه البيئة غير المستقرة، ألقى ترامب بتعقيد آخر: التعريفات الجمركية. وشملت هذه ضريبة بنسبة 50% على الواردات من البرازيل، والتي فرضها ترامب في يوليو/تموز ليس كخطوة حمائية، ولكن لأنه كان ساخطا من محاكمة الرئيس البرازيلي السابق جايير بولسونارو بسبب مؤامرة انقلاب مزعومة. (أُدين بولسونارو و حكم عليه في سبتمبر لأكثر من 27 سنة في السجن).
وكانت هذه مشكلة لأنه على الرغم من أن لحوم البقر الأجنبية لا تمثل حصة كبيرة من إجمالي استهلاك لحوم البقر، إلا أنها مهمة لبعض الفئات، ولا سيما “”قطع اللحم البقري قليل الدهن”” الذي يتم مزجه مع لحم البقر المفروم الأمريكي الدهني لإنتاج لحم الهامبرغر الذي يفضله المستهلكون الأمريكيون. وقد ساعد إنتاج البرازيل من اللحوم الخالية من الدهون في وصول صادراتها من لحوم البقر إلى أكثر من 25% من إجمالي واردات لحوم البقر الأمريكية.
وكان الارتفاع طويل الأمد في أسعار لحوم البقر سبباً في استفزاز المشاركين في السوق إلى موجة من تبادل الاتهامات، وليس كل هذا بلا أساس. في عام 2019، اتهم المدافعون عن حقوق المستهلكين تايسون وكارجيل وغيرهما من شركات تعبئة اللحوم في دعوى قضائية بالتآمر لتحديد أسعار لحوم البقر. وقام تايسون وكارجيل بتسوية الاتهامات الموجهة إليهما الشهر الماضي دون الاعتراف بالذنب. دفع تايسون 55 مليون دولار وكارجيل 33.5 مليون دولار. ولا تزال شركتان مملوكتان لأجانب، وهما JBS USA وNational Beef Packing، في المحكمة.
وأشار آخرون إلى التربح المفترض من قبل مربي الماشية، الذين ارتفعت أرباحهم عن كل حيوان، حتى مع قيام العديد منهم بتقليص حجم قطعانهم.
ويمكن للمرء أن يشير أيضاً إلى المستهلكين الأميركيين، الذين لم يخففوا من شراء لحوم البقر بالقدر الكافي لإخضاع السلعة لقسوة اقتصاديات العرض والطلب.
وكان النهج الذي اتبعته الإدارة في التعامل مع ارتفاع أسعار لحوم البقر فوضوياً وغير متماسك. وفي الشهر الماضي، قال ترامب إنه سيخفف من ارتفاع الأسعار عن طريق استيراد المزيد من لحوم البقر من الأرجنتين.
وقد أثار هذا الاقتراح رد فعل عنيفًا فوريًا من منتجي الماشية الأمريكيين. وقالوا إن الخطة “لا تؤدي إلا إلى الفوضى في وقت حرج من العام بالنسبة لمنتجي الماشية الأمريكيين، في حين أنها لا تؤدي إلا إلى فوضى”. عدم القيام بأي شيء لخفض أسعار محلات البقالة“، على حد تعبير كولين وودال، الرئيس التنفيذي لشركة National Cattlemen’s Beef Assn. أشارت المجموعة إلى أن الأرجنتين تمثل 2٪ فقط من واردات لحوم البقر الأمريكية، مما يعني أنه حتى التوسع الكبير في التدفق التجاري لن يفعل الكثير لخفض الأسعار.
باختصار، لا يمكن لترامب أن يفعل الكثير للتأثير على أسعار لحوم البقر، باستثناء جعل الوضع أسوأ، كما حدث بسبب التعريفات الجمركية. والآن بعد أن عكس مساره ورفع إبهامه عن التجارة مع البرازيل، فقد تتحسن الأسعار، ولو بشكل متواضع. ولكن كل هذه العوامل الأخرى، مثل الجفاف، والانخفاض طويل الأمد في أعداد القطعان المحلية والأمراض، ستظل معنا لبعض الوقت.
