في يوم الأحد الذي يسبق عيد الشكر، نشر مدير ثروات يُدعى مايكل جرين منشورًا فرعيًا يجادل فيه بذلك إن الدخل الذي يبلغ 140 ألف دولار هو مستوى الفقر الجديد لأسرة مكونة من أربعة أفراد وفي أمريكا، حيث يبلغ خط الفقر الرسمي 32.150 دولارًا.
وسرعان ما انتشر هذا المنشور على نطاق واسع.
وإننا لنتمنى أن يذكر المعلقون الاقتصاديون جرين باعتباره “الشخص الذي أشعر بالامتنان له” في تجمعاتهم العائلية في ذلك الأسبوع، لأنه أعطاهم شيئاً يمضغونه منذ ذلك الحين. وعلى الطيف من اليسار إلى اليمين، أعاد عدد لا يحصى من النقاد عرض أرقام جرين للسخرية من حجته أو التحقق من صحتها.
ومن المثير للدهشة أنه في واحدة من أغنى البلدان في العالم، لا يحصل ثلث الطبقة المتوسطة على ما يكفي لتغطية تكاليف الضروريات الأساسية.
– ستيفنز وبيري، بروكينغز
وأكد الاقتصادي الوسطي نوح سميث أن “الأمر برمته لا يجتاز اختبار الرائحة”. دحض طويل جدًا. على الجانب الآخر، قدم لنا توم ليفنسون، الذي يدرس الكتابة العلمية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، موضوعًا عن Bluesky أشار فيه إلى أن “140 ألف دولار في العديد من المناطق الحضرية في الولايات المتحدة يمثل دخلًا عائليًا غير مستقر على الأقل، وفي أسوأ الأحوال، دخلًا غير مستقر”. واحد أو اثنين من شيك الراتب المفقود بسبب الاضطرار إلى اختيار الإيجار أو الطعام“.
وأكد جرين أن الرد على منشوره كان “مواتية على نطاق واسع“. هذا ليس انطباعي، ولكن اتركه جانبا.
إليكم وجهة نظري السريعة: لقد ارتكب جرين خطأً في الفئة (وخطأً بلاغياً) عندما علق حجته على مفهوم “الفقر”. هذا هو الادعاء الذي يركز عليه معظم منتقديه. لكن حجته الحقيقية تتعلق بمفهوم القدرة على تحمل التكاليف. في الواقع، في منشور لاحق، أعاد تعريف حجته على أنها تنطبق على “الهشاشة الخفية للعديد من العائلات الأمريكية“.
يمكننا أن نقول إن جعل مبلغ 140 ألف دولار معيارًا للفقر هو أمر سخيف. وحتى في ظل اقتصاد مرتفع التكلفة، مثل اقتصاد كاليفورنيا، تعيش ملايين الأسر حياة مريحة على أقل من ذلك بكثير. (يبلغ متوسط دخل الأسرة في مقاطعة لوس أنجلوس – مما يعني أن نصف الأسر تكسب أقل ونصفها الآخر يكسب أكثر – حوالي 86.500 دولار).
تقوم الكثير من الأسر العاملة بتربية الأطفال وتعيش حياة اجتماعية مثمرة بدخل متوسط أو حتى أقل: فالعيش في اقتصاد ليس مثل العيش في فقر أو بؤس. إن الكثير مما تتخلى عنه عائلات الطبقة المتوسطة هو أشياء ليست بالضرورة حاسمة. إن صورة جرين للأسر المجردة حتى النخاع ذات الدخل المتوسط من ستة أرقام أو حتى المرتفعة من خمسة أرقام تبدو وكأنها شيء يستحضره مدير الأصول مع العملاء الأثرياء بشكل واضح، وهذا هو ما هو عليه.
ومع ذلك، فإن ما يلمح إليه مقاله ضمنا هو أن مفهوم “الطبقة الوسطى” تطور على مدى العقود القليلة الماضية، وليس في الاتجاه الجيد. ولهذا السبب، يشعر الكثير من الأميركيين، بما في ذلك الملايين من ذوي الدخل الذي يضعهم بقوة في الطبقة المتوسطة، بأنهم مقيدون كما لم يحدث من قبل، ويتساءلون كيف يمكنهم تحمل تكاليف الأشياء التي يعتبرها آباؤهم أمرا مفروغا منه، مثل تعليم أطفالهم في الجامعة والادخار من أجل تقاعد مريح.
“إن أزمة القدرة على تحمل التكاليف في البلاد لم تستثن أسر الطبقة المتوسطة، التي يكافح ثلثها من أجل توفير الضروريات الأساسية مثل الغذاء والسكن ورعاية الأطفال”. هانا ستيفنز وأندريه إم بيري من معهد بروكينجز لوحظ الأسبوع الماضي. وقد غطى تحليلهم 160 منطقة مترو في الولايات المتحدة، وظل ثابتًا في كل منها.
(لقد حددوا الطبقة الوسطى بأنها تقع في نطاق الدخل الذي يتراوح بين 30 ألف دولار و153 ألف دولار).
دعونا نعطي حجة جرين مرة أخرى.
بدأ بأصل حساب الفقر الفيدرالي، الذي يعود تاريخه إلى عام 1963، عندما توصل خبير اقتصادي في الضمان الاجتماعي يدعى مولي أورشانسكي إلى أنه بما أن الأسر الأمريكية تنفق ما متوسطه ثلث ميزانيتها على الغذاء، فإذا قمت بتقدير تكلفة الحد الأدنى من سلة الغذاء الكافية وضربتها في ثلاثة، فقد يكون لديك معيار عام مفيد للفقر.
وكتبت: “إذا لم يكن من الممكن أن نحدد بشكل لا لبس فيه كم هو القدر الكافي، فمن الممكن أن نؤكد بثقة أن المقدار أقل مما ينبغي في المتوسط”. لقد ربطت ذلك بمبلغ 3130 دولارًا لعائلة غير زراعية مكونة من أربعة أفراد.
قام جرين بتزيين منصبه بالكثير من التلويح باليد والعلامات النجمية السحرية لاستيعاب التغييرات في أنماط الحياة الأمريكية على مدى العقود الستة التالية والتوصل إلى معياره البالغ 140 ألف دولار. ولكن إذا طبق المرء معدل تضخم ثابت على مبلغ أولشانسكي البالغ 3130 دولارًا عبر مؤشر أسعار المستهلك، فستحصل على حوالي 33440 دولارًا. كما يحدث، الحكومة مستوى الفقر الرسمي لأسرة مكونة من أربعة أفراد اليوم هو 32.150 دولارًا. قريبة جدا.
وهذا رقم مهم، لأنه يحدد الأهلية لمجموعة من البرامج الحكومية. تصل الأهلية للحصول على برنامج Medicaid بموجب قانون الرعاية الميسرة (في الولايات التي قبلت توسيع برنامج Medicaid التابع لـ ACA) إلى دخل يصل إلى 138% من مستوى الفقر؛ أعلى من ذلك يوجه العائلات إلى خطط ACA الصحية. كما تشير مؤسسة KFF، “في الولايات التي لم تعتمد توسع Medicaid، يمكن للبالغين ذوي الدخل المنخفض بنسبة 100٪ FPL التأهل لخطط Marketplace.”
يلاحظ منتقدو جرين عمومًا أن متوسط دخل الأسرة في الولايات المتحدة كان 83.730 دولارًا في عام 2024، مما يعني أنه وضع أكثر من نصف أمريكا في منطقة الفقر. وهذا فقط يقسم على الواقع.
ولا بد من القول إن النهج الذي يتبعه جرين يختلف عن تلك المقالات التي تظهر بانتظام وتطلب منا أن نتعاطف مع الأسر التي تجني 400 ألف دولار أو 500 ألف دولار لأنها لا تستطيع تغطية نفقاتها.
مثل لقد أبلغت في الماضي، تعتمد هذه المقالات دائمًا على خفة اليد. إنهم يقدمون تعريفاتهم الخاصة لـ “الغني” ويدرجون العديد من النفقات الضرورية أو التي لا يمكن تجنبها والتي قد تعتبرها الأسر العادية من الكماليات – الإجازات الفخمة، والتبرعات الخيرية (بما في ذلك جامعات الكبار)، وما إلى ذلك، وما إلى ذلك. كسب العيش بمبلغ 500000 دولار ظهرت في إحدى هذه المقالات خطط تقاعد وخطط جامعية ممولة بالكامل، ومدفوعات على سيارتين فاخرتين، و”ليالي موعد” كل أسبوعين… ستستمتع بالانجراف.
أجرى ليفنسون أرقامًا لعائلة افتراضية في مسقط رأسه في بروكلين بولاية ماساتشوستس، وهي من الناحية الموضوعية منطقة عليا، لكن نهجه ينطبق على نطاق أوسع. دعونا نديرها من أجل أسرة افتراضية في مقاطعة لوس أنجلوس. هذه الأرقام تخمينية بالضرورة، لأن المسافة المقطوعة قد تختلف – في الواقع، الجميع يختلف عدد الكيلومترات.
متوسط الإيجار الشهري في لوس أنجلوس بحسب زيلو، هو 2750 دولارًا أو 33000 دولارًا سنويًا. ومن ناحية أخرى، فإن متوسط سعر المنزل في المقاطعة يقترب من مليون دولار. وبمتوسط سعر الرهن العقاري اليوم الذي يبلغ 6.2% وبافتراض دفعة مقدمة بنسبة 20%، فإن تكلفة الرهن العقاري البالغة 800 ألف دولار تصل إلى 4900 دولار شهرياً، أو 58800 دولار سنوياً. يمكن للمرء العثور على منزل أرخص بعيدًا عن الساحل، لذا، من أجل الجدال، دعونا نفترض منزلًا بقيمة 500 ألف دولار مع رهن عقاري بقيمة 400 ألف دولار: 2450 دولارًا في الشهر، أو 29400 دولارًا فقط في السنة. ولكن من المحتمل أنك تعيش بعيدًا عن العمل، وبالتالي ترتفع تكاليف النقل الخاصة بك.
ضريبة الأملاك على ذلك المنزل الذي تبلغ قيمته مليون دولار: 10000 دولار في السنة الأولى. (على المنزل الذي تبلغ قيمته 500 ألف دولار، يكون المبلغ 5000 دولار).
الضرائب الحكومية والفدرالية على دخل قدره 140 ألف دولار: حوالي 18 ألف دولار. ضريبة مرتبات الضمان الاجتماعي: 8,680 دولارًا.
إذن، من أصل 140 ألف دولار، يترك لنا السكن والضرائب ما بين 44500 دولار و78920 دولارًا.
الغذاء: يربط مكتب التحليل الاقتصادي الإنفاق السنوي لعائلة مكونة من أربعة أفراد في كاليفورنيا بمتوسط 18000 دولار. ويكاد يكون من المؤكد أن هذا الرقم في ارتفاع.
الرعاية الصحية؟ وفي تقريرها السنوي عن التغطية الصحية التي يرعاها أصحاب العمل، وجدت مؤسسة KFF أن حصة الموظف من التغطية العائلية وصلت إلى 6850 دولارًا هذا العام، مع تحمل أصحاب العمل رصيد متوسط إجمالي قدره 27000 دولار. وبالنسبة للأسر الخاضعة لخطط قانون الرعاية الميسرة، فمن المستحيل حساب التكاليف في الوقت الحالي، لأن الجمهوريين في الكونجرس غير قادرين على العمل معًا لتمديد إعانات الدعم المتميزة التي تجعل هذه الخطط قابلة للتطبيق.
ثم هناك رعاية الأطفال. في الماضي، عندما كانت الأسر ذات العائل الواحد أكثر شيوعًا مما هي عليه اليوم، لم تكن هذه مشكلة بقدر ما هي عليه اليوم. ولكن إذا كان كلا الوالدين يعملان، فيجب وضع الأطفال في رعاية الأطفال حتى يبلغوا سنًا كافيًا لرياض الأطفال أو الصف الأول – دعنا نقول حتى سن 5 أو 6 سنوات. وفي كاليفورنيا، وفقًا لأحد الاستطلاعات، يبلغ هذا المبلغ حوالي 13000 دولار سنويًا لكل طفل.
بعض الأشياء الأخرى التي لم نحصها بعد: حساب الهاتف المحمول، مثلاً 100 دولار شهرياً؛ خدمة الواي فاي المنزلية، 100 دولار أخرى؛ أجهزة الكمبيوتر، 1000 دولار أو نحو ذلك لكل منها؛ السيارات المستعملة، من 17.000 دولار إلى 25.000 دولار؛ التأمين على السيارات والمنازل، 1500 دولار لكل منهما؛ الغازولين؛ والمرافق (3300 دولار في السنة، بحسب صوفي).
عند الحد الأدنى من تكاليف السكن، فإن عائلتنا في كاليفورنيا لديها دخل تقديري شهري متبقي يبلغ بضع مئات من الدولارات. على مستوى الرهن العقاري الأعلى هم تحت الماء. ويضيف ليفنسون: “من الأفضل ألا يكون لدى الزوجين المفترضين أي قروض طلابية”.
ومن الجدير بالذكر أيضًا أن الزوجين لم يستثمرا سنتًا واحدًا في تمويل التقاعد أو الكلية. إذا قاموا بتخصيص 10٪ من دخلهم لمساهمات 401 (ك)، فإنهم في ورطة.
ما نشهده في الواقع هو انهيار الطبقة الوسطى الأمريكية. وكتب ستيفنز وبيري من معهد بروكينغز: “من المثير للدهشة أنه في واحدة من أغنى البلدان في العالم، لا يحصل ثلث الطبقة المتوسطة على ما يكفي لتغطية تكاليف الضروريات الأساسية”. “المرأة العازبة التي تعيش في بنسلفانيا تشتري منزلها الأول، والزوجان اللاتينيان أو اللاتينيان في إنديانا يديران مشروعًا محليًا، والوالدان السود في تكساس اللذان يؤسسان أسرتهما – كل هذه الوجوه من الطبقة المتوسطة الأمريكية تكافح من أجل القدرة على تحمل التكاليف في حين لا ينبغي لها أن تضطر إلى ذلك”.
ويمكن لترامب أن يخفف هذه الضغوط، وخاصة من خلال إلغاء الرسوم الجمركية. ورغم كل ما أعلنه من أن “القدرة على تحمل التكاليف” مجرد خدعة ديمقراطية، أو أن مساعديه وزير الخزانة سكوت بيسينت، ووزير التجارة هوارد لوتنيك، وكبير خبراء الاقتصاد في البيت الأبيض كيفن هاسيت يحاولون إخفاء الحقيقة، فإن الرأي العام الأميركي لا ينخدع.
أفاد مركز كونفرنس بورد، وهو مركز أبحاث في مجال الأعمال، أن ثقة المستهلك الأمريكي انخفضت بشكل حاد في نوفمبر. لا مفاجأة. وضع ميشيل جرين إصبعه على شيء ما، والاحتمال هو أن الأمور تزداد سوءا.
