عندما أطلق جوش جيجل، مهندس Space X السابق، شركته التكنولوجية Gambit في شمال هوليوود في عام 2023، كانت لديه رؤية لساحة معركة المستقبل، مع عدد أقل من الجنود والمزيد من الأصول التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي.
ومن شأن برنامجه أن يسمح للدبابات غير المأهولة وأسراب الطائرات المسلحة بدون طيار بالتواصل والتكيف في الوقت الفعلي – دون تدخل بشري.
توظف الشركة الآن أكثر من عشرة أشخاص ولديها عقود مع الجيش الذي يقوم باختبار برمجياته. لكن نموها كان غائما بسبب نزاع التمويل في الكابيتول هيل حول بحوث الابتكار في الأعمال التجارية الصغيرة برنامج (SBIR)، الذي يوفر للشركات رأس المال الأولي لتطوير تكنولوجيا جديدة يمكن أن تساعد الحكومة. وانتهى التمويل المخصص له والبرامج ذات الصلة في سبتمبر/أيلول.
لقد كان التمويل التأسيسي حيويًا للعديد من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا المحلية. تلقت شركة Gambit مبلغ 3.3 مليون دولار من البرنامج في وقت مبكر، وكانت تأمل في الحصول على 5 ملايين دولار أخرى من أموال إدارة الأعمال الصغيرة، والتي خصصها الجيش.
العمال في شركة K2 Space في تورانس، حيث تقوم الشركة الناشئة ببناء أقمار صناعية عالية السعة للمدار الأرضي المتوسط. (مساحة K2)
(مساحة K2)
وقال جيجل: “هذا التمويل يساعد حقًا شركات مثل شركتنا التي تضع التكنولوجيا في أيدي المقاتلين”. “إن خسارة هذا المال تصبح بمثابة عمل شاق للعثور على مصادر أخرى.”
إن مأزق المناورة منتشر على نطاق واسع عبر جنوب كاليفورنيا، الذي شهد أ انتشار الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا أطلقها خريجو SpaceX وغيرهم من رواد الأعمال بدعم من أموال SBA.
وفي عام 2024، تم منح 124 عقدًا بقيمة 173 مليون دولار إلى 71 شركة في كاليفورنيا سبيسويركس، وهي ذراع تابعة لـ Space Force ومقرها El Segundo وتقوم بتوزيع تمويل SBA على الشركات الدفاعية الناشئة المبتكرة.
ويتم صرف الأموال أيضًا من قبل الفروع الأخرى للجيش والإدارات الحكومية، التي لا تمتلك حصصًا في الشركات. تلقت المناورة الأموال من خلال القوات الجوية.
ومن بين المستفيدين المحليين الآخرين من تمويل إدارة الأعمال الصغيرة شركة كوستا ميسا لصناعة الأسلحة المستقلة صناعات أندوريلوالتي تبلغ قيمتها الآن أكثر من 30 مليار دولار؛ ومصنعي منصات الأقمار الصناعية مساحة K2 في تورانس و مساحة ابيكس في لوس أنجلوس.
يتم تخصيص الأموال على مراحل، حيث تصل جوائز الجدوى الأولية إلى حوالي 300 ألف دولار وما يصل إلى 2 مليون دولار لتطوير النماذج الأولية. يتوفر حد أقصى قدره 15 مليون دولار من خلال برنامج مصاحب تموله SBA إذا تمكنت الشركات من جلب تمويل آخر.
قالت ماجي جراي، الشريكة في شركة رأس المال الاستثماري في وادي السيليكون: “لا أعرف ما إذا كان بإمكاني تسمية شركة واحدة أعمل معها، أو أعرف عنها، ولم تبدأ بتمويل SBIR”. شيلد كابيتالالتي استثمرت في أبيكس. “نحن نرى أن SBIR جزء مهم من النظام البيئي للتكنولوجيا الدفاعية. إنها نوع من الطريقة لتضع قدمك الأولى في الباب مع الحكومة.”
ويقدم برنامج SBA، الذي تأسس عام 1982، أكثر من 4 مليارات دولار للإدارات الحكومية، وتحصل المؤسسة العسكرية على نصيب الأسد. لكن تمويل SBA نفد في 30 سبتمبر/أيلول، حيث اختلف المشرعون حول الإصلاحات المقترحة.
قدم السيناتور جوني إرنست (جمهوري من ولاية أيوا)، الذي يرأس لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالأعمال التجارية الصغيرة وريادة الأعمال، مشروع قانون من شأنه أن يضع حدًا أقصى قدره 75 مليون دولار على أموال الشركات الفردية ويضع معايير للأداء. وسيعزز مشروع القانون أيضًا العناية الواجبة لمنع وقوع التكنولوجيا الجديدة في أيدي الخصوم الأجانب وإنهاء التنوع والمساواة وتفضيلات الشمول في توزيع الأموال.
ومع ذلك، فقد واجه التشريع معارضة شديدة من السيناتور عن ولاية ماساتشوستس، إد ماركي، الديمقراطي البارز في اللجنة، الذي يرى أن الإصلاحات تذهب إلى أبعد الحدود ومن شأنها أن تعوق الابتكار. فشل مشروع قانون قدمه مجلس النواب من الحزبين الجمهوري والديمقراطي والذي كان من شأنه إعادة التفويض بتمويل SBA لمدة عام في مجلس الشيوخ وسط معارضة من إرنست، الذي سيترك الكونجرس في غضون عام.
وبينما استؤنفت المفاوضات في الكابيتول هيل، ليس هناك ما يضمن استعادة تمويل إدارة الأعمال الصغيرة، على الرغم من أن المؤسسة العسكرية والوكالات الحكومية الأخرى يمكنها تمويل الشركات الناشئة من خلال ميزانياتها الخاصة.
تم إنشاء برنامج SpaceWERX، الذي لعب دورًا حاسمًا في اقتصاد الفضاء المنبعث من جديد في جنوب كاليفورنيا، في عام 2020، بعد عام واحد فقط من تأسيس قوة الفضاء.
قال المدير آرثر جريجالفا إن البرنامج يوزع مئات الملايين من الدولارات من تمويل SBA سنويًا في جميع أنحاء البلاد ولم يواجه مشكلة مع النفوذ الأجنبي أو حصول الشركات على جوائز متكررة دون الكثير لتظهره.
“على الرغم من أنها قد تكون صغيرة [funding] وقال جريجالفا: “بالنسبة لشركة كبيرة حقًا، فإن ذلك يؤثر حقًا على هذه الشركات الصغيرة، وهذه الشركات الناشئة، حيث إذا لم يكن لديها هذا التمويل، فقد تضطر إلى تسريح العمال، أو قد تضطر إلى الاستدانة، أو قد لا تكون ناجحة في النهاية”.
منذ سبتمبر/أيلول، تم تأجيل عقود أكبر بقيمة 94 مليون دولار لأكثر من 25 شركة، والتي تتبع التمويل لدراسات الجدوى والنماذج الأولية، وفقًا لشركة SpaceWERX.
ويأتي هذا المأزق في وقت غير مناسب لإدارة ترامب، التي كانت تعمل على إصلاح مشتريات الأسلحة في الوقت الذي تقوم فيه الصين بتحديث وبناء جيشها.
وزير الدفاع بيت هيجسيث أعلن في نوفمبر سياسة لتسريع تطوير الأسلحة من خلال إيجاد القدرات أولاً في السوق التجارية قبل أن تحاول الحكومة تطوير أنظمة جديدة. زار هذا الشهر العديد من شركات الدفاع في منطقة لوس أنجلوس، بما في ذلك تورانس بدء التشغيل كاستيليون، وهي شركة تصنيع صواريخ تفوق سرعتها سرعة الصوت وحصلت على تمويل من SBIR.
كيرستن بارتوك تو، الشريك الإداري لشركة نيو فيستا كابيتالواتفقت شركة أمازون، التي استثمرت في كاستيليون، على أن البرنامج قد يكون به عيوب، لكنها قالت إنه يلعب دورًا لا يقدر بثمن في جذب رأس المال الاستثماري للشركات التي اجتذبت التمويل.
وقالت: “هذه إشارة مهمة للسوق، التي تقول: “عليكم الاستثمار في المزيد من هذه التكنولوجيا، لأن هذه هي التكنولوجيا التي نريدها ونحتاجها”.
أ تقرير هذا الشهر وجدت الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب أن دولارًا واحدًا من التمويل الذي يوزعه الجيش يجذب أكثر من أربعة دولارات من رأس المال الاستثماري أو أي استثمارات أخرى من طرف ثالث.
وقال مكتب ماركي الأسبوع الماضي إنه قدم اقتراحًا إلى إرنست يتضمن جعل برنامج SBIR دائمًا، وزيادة المخصصات، ومقياس الأداء، ومعايير العناية الواجبة الأجنبية، والزمالات للشركات الصغيرة المحرومة، من بين أحكام أخرى.
“هذا القانون [his] قال متحدث باسم ماركي: “المحاولة الثانية لكسر الجمود وإعادة تشغيل هذه البرامج المهمة لضمان عدم تدمير حلفاء أمريكا الأكثر ذكاءً – الشركات الصغيرة –”.
وقال متحدث باسم إرنست الأسبوع الماضي إن السيناتور “لا يزال يركز على ضمان أن استثمارات دافعي الضرائب في البحث والتطوير لا تعود بالنفع على الصين وتقدم في الواقع تكنولوجيا متطورة لمقاتلينا”.
وقال جيجل إنه على الرغم من تفاؤله بأن تمويل SBA المستقبلي قد يأتي لصالح Gambit، إلا أنه لا يعول عليه. ويفترض الآن أنه سيتعين عليه البحث عن مصادر أخرى للمال لتنمية الشركة، التي اجتذبت بالفعل رأس مال استثماري لم يكشف عنه.
وقال: “إننا نحاول إيجاد الصلة التشغيلية بشكل أسرع”.
