حذرت هيئة مراقبة سوق النفط في كاليفورنيا من التلاعب في الأسعار في بعض محطات الوقود التي تتقاضى أكثر من 7 دولارات أو حتى 8 دولارات للغالون، حيث أدت حرب إيران إلى ارتفاع أسعار النفط.
يبلغ متوسط سعر الغاز في كاليفورنيا حاليًا 5.66 دولارًا، ولكن اعتبارًا من يوم الجمعة، تتقاضى محطة شيفرون في إسيكس 9.69 دولارًا، ومحطة أخرى في الحي الصيني في لوس أنجلوس تتقاضى 8.71 دولارًا، وواحدة في فيدال جنكشن تتقاضى 7.79 دولارًا، وفقًا لموقع GasBuddy، الذي يتتبع الأسعار في جميع أنحاء البلاد.
وقال تاي ميلدر، مدير قسم مراقبة سوق النفط في لجنة الطاقة في كاليفورنيا، في بيان: “يراقب فريقنا بيقظة أسواق التجزئة والجملة والأسواق الفورية”. وأضاف: “سنأخذ أي تقارير عن ممارسات غير عادلة أو تلاعب بالسوق على محمل الجد، ولن نتردد في إحالة أي سلوك غير قانوني لمزيد من التحقيق والملاحقة القضائية”.
وقفزت أسعار الغاز بنحو 30% على المستوى الوطني منذ أن هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران قبل ثلاثة أسابيع، ومنعت إيران 20% من إمدادات النفط العالمية. ويشعر سكان كاليفورنيا، الذين واجهوا بالفعل أسعارًا تزيد عن دولار واحد للغالون الواحد عن المتوسط الوطني، بالضغط بشكل خاص.
وقالت الشعبة إن الأسعار المرتفعة للغاية في بعض محطات الوقود في كاليفورنيا “لا تدعمها أسعار النفط الخام الحالية أو العقود الآجلة للبنزين”.
تم إنشاء قسم مراقبة النفط والغاز في كاليفورنيا في عام 2023 لتوفير رؤية أكبر لسوق النفط في الولاية بعد أن تجاوزت ارتفاعات أسعار الغاز في الصيف 6 دولارات للغالون لمدة عامين على التوالي.
تشهد الولاية باستمرار أعلى أسعار الوقود في البلاد بسبب الضرائب والرسوم الحكومية والبرامج البيئية، ومتطلبات مزيج الوقود النظيف وسوق النفط المعزول، حيث يأتي 80٪ من البنزين من المصافي داخل الولاية.
وهذا العزل يجعل أسعار الغاز في كاليفورنيا أكثر حساسية لانقطاعات المصافي والتلاعب بالسوق. في عام 2024، أفاد القسم أنه بعد مراعاة القواعد والضرائب البيئية، لا يزال سكان كاليفورنيا يدفعون مبلغًا إضافيًا 41 سنتا أكثر لكل جالون والحصة الأكبر من ذلك تذهب إلى أرباح الصناعة. هم وجدت أيضا أن ارتفاع الأسعار في العامين الماضيين كان سببه توقف المصافي عن العمل دون إمدادات احتياطية و”التداول المحتمل التلاعبي” في ظروف نقص العرض تلك.
كان المشرعون والمنظمون أكثر هدوءًا بشأن التلاعب بالأسعار في الآونة الأخيرة، وعلقت لجنة الطاقة قرارًا بفرض حد أقصى للأرباح على مصافي التكرير بعد سلسلة من عمليات إغلاق المصافي التي أثارت مخاوف بشأن نقص إمدادات الوقود في المستقبل.
وقال جيمي كورت، رئيس مجموعة حماية المستهلك غير الربحية، إن حقيقة اتساع الفجوة بين الأسعار الوطنية وأسعار كاليفورنيا منذ بداية الحرب هي دليل على التلاعب في الأسعار.
قال كورت عن المصافي: “نعلم أنهم حققوا 49 سنتًا للغالون الواحد في يناير”. وقال مستشهداً بتحليل المجموعة لبيانات الدولة وبيانات خدمة معلومات أسعار النفط: “نعلم الآن أن هوامش أرباحهم تقترب من 1.25 دولار للجالون الواحد”.
وقالت شيفرون في بيان إن معظم محطات الوقود التابعة لها مملوكة ومدارة من قبل رجال أعمال مستقلين “لهم الحرية في تحديد سعر التجزئة للوقود والمنتجات الأخرى”.
وقال المتحدث باسم الشركة روس ألين: “يتم تحديد هذه التكاليف عمومًا من خلال القوى الاقتصادية الأساسية مثل الطلب والعرض والمنافسة”، مضيفًا أن أسعار النفط الخام، التي تشكل الجزء الأكبر من أسعار الغاز، ولكن الضرائب والرسوم البيئية في كاليفورنيا يمكن أن تضيف أيضًا أكثر من 1.20 دولارًا للغالون.
ولم تستجب شركات فاليرو وماراثون بتروليوم وشل على الفور لطلبات التعليق.
وقالت وكالة الرقابة على البترول إنها تواصلت مع المحطات التي يبدو فيها التسعير “مفرطًا وغير متناسب مع الزيادات في تكاليف هؤلاء البائعين” بما في ذلك “محطات متعددة في مقاطعتي لوس أنجلوس وسان برناردينو، بالإضافة إلى محطات متعددة في شمال كاليفورنيا” منذ بدء الحرب.
كما شجعت سكان كاليفورنيا على “التسوق ومقارنة الأسعار بين البنزين ذي العلامة التجارية والبنزين الذي لا يحمل علامة تجارية (أو العامة).”
وجاء في البيان: “بينما يتقاضى تجار التجزئة عادةً رسومًا أعلى مقابل البنزين ذي العلامات التجارية، فإن جميع أنواع البنزين التي يتم بيعها في كاليفورنيا يجب أن تفي بالمعايير العالية للولاية فيما يتعلق بالتحكم في الانبعاثات وأداء المحرك”.
