تحب أوبر تعريف نفسها على أنها شركة ذات روح عامة.
“نحن نعيد تصور كيفية تحرك العالم… للمساعدة في جعل وسائل النقل أكثر سهولة بأسعار معقولة ومستدامة ومتاحة للجميع“، كما يعلن عملاق مشاركة الرحلات على موقعه على الإنترنت.
في عام 2020، عندما أنفقت ما يقرب من 100 مليون دولار لتمرير الاقتراح 22، الذي أبطل قانون الولاية الذي يصنف سائقيها كموظفين، ويكسبهم مزايا مثل الحد الأدنى للأجور وتغطية تعويضات العمال، وصفت الهدف من إجراء الاقتراع بأنه منح السائقين “المرونة في اتخاذ القرار”. متى وأين وكيف يعملون“. ناهيك عن أن هذه المبادرة عملت على حماية نموذج أعمال أوبر، والذي يتضمن إلزام سائقي “المقاولين المستقلين” بتكاليف الوقود، والتأمين، وتآكل سياراتهم. مرت المبادرة.
وهذا من شأنه أن يؤثر على كل حادث في الدولة. تحاول أوبر إيقاف جميع الحالات، وليس فقط الحالات السيئة.
– جيمي كورت، هيئة مراقبة المستهلك
عادت شركة أوبر، ومقرها سان فرانسيسكو، الآن إلى لعبة مبادرة الاقتراع، هذه المرة مع مقترح لتعديل دستور الدولة وضع حد أقصى لأتعاب محامي المدعين الذين يمثلون ضحايا حوادث السيارات. ويهدف الاقتراح، الذي هو الآن في مرحلة جمع التوقيعات، إلى الاقتراع في تشرين الثاني/نوفمبر.
نص المبادرة مليء باللغة الفاحشة التي تهاجم محامي الإصابات الشخصية كطبقة. ويطلق عليهم “المحامون الذين يتعاملون لحسابهم الخاص” و”محامي اللوحات الإعلانية”، ويتهمهم بتضخيم المطالبات الطبية لعملائهم عمدًا حتى يتمكنوا من الحصول على رسوم أكبر والانخراط في ترتيبات سرية بغيضة وربما غير قانونية مع مقدمي الخدمات الطبية الخاضعين.
هدفها المفترض هو رسوم الطوارئ، والتي عادة ما تكون نسبًا مئوية من المدفوعات التي تمنحها هيئات المحلفين أو من خلال المفاوضات. وهذا أمر شائع في حالات الإصابة الشخصية، لأن العملاء في كثير من الأحيان لا يملكون المال الكافي لدفع أتعاب المحامي مقدمًا.
ستحدد المبادرة رسوم الطوارئ بنسبة 25٪ من الجائزة. وتقول المبادرة: “إن ضحايا حوادث السيارات يستحقون الاحتفاظ بالمزيد من تعافيهم”.
قال لي ناثان كليك، المتحدث باسم حملة المبادرة، عبر البريد الإلكتروني: “إن تحديد أتعاب المحاماة، وحظر العمولات، ووقف الفواتير الطبية المتضخمة، ووضع تدابير حماية للمبلغين عن المخالفات، سوف يحمي ضحايا حوادث السيارات، وسيكون له فائدة إضافية تتمثل في خفض التكاليف بالنسبة للمستهلكين”. ووصف المبادرة بأنها إصلاح “منطقي”.
(على سبيل المثال، كلما رأيت اقتراحا تشريعيا يوصف بأنه “إصلاح المنطق السليم”، فإنني أتوجه إلى أقرب كيس قيء؛ ويتم تطبيق العبارة دائما تقريبا على إجراء مليئ بالعيوب الخفية، كما هو الحال مع هذا الإجراء.)
ظاهريًا، يبدو أن هذا قد يكون مكسبًا لضحايا الحوادث. لكن الأمر لا يتعلق بهم حقًا؛ يتعلق الأمر بشركة أوبر، التي كانت هدفًا للدعاوى القضائية الناجمة عن الإصابات التي يعاني منها ركابها أثناء السفر مع سائقيها.
ولم تذكر أوبر عدد الدعاوى القضائية التي واجهتها من الركاب، أو حجم تعرضها المالي. ولكن فيها أحدث تقرير سنوي، أقرت الشركة بأنها “قد تخضع لمطالبات بمسؤولية كبيرة بناءً على حوادث المرور أو الوفيات أو الإصابات أو غيرها من الحوادث التي يسببها السائقون أو المستهلكون أو أطراف ثالثة أثناء استخدام منصتنا”.
اوبر الوحش الأسود في هذه القضية هي مجموعة قانون وسط مدينة لوس أنجلوس في لوس أنجلوس، والتي رفعت دعوى قضائية ضد اوبر أمام المحكمة الفيدرالية، متهمًا الشركة بـ”الابتزاز” و”الاحتيال”. تحركت الشركة لرفض الدعوى، لكن لن يتم الإحاطة بهذا الأمر حتى الربيع على أقرب تقدير.
سألت كليك لماذا تعتقد أوبر أن اتهاماتها ضد مجموعة قانون وسط مدينة لوس أنجلوس فظيعة للغاية لدرجة أنها تستدعي إعادة كتابة دستور الولاية. فأجاب بأن قضية وسط مدينة لوس أنجلوس هي مجرد “رأس الرمح”.
وكانت مجموعة القانون موضوع تحقيق أجرته زميلتي ريبيكا إليس، الذي أفاد بأن تسعة من عملاء الشركة الذين رفعوا دعوى قضائية بشأن الاعتداء الجنسي في مرافق مقاطعة لوس أنجلوس قالوا إن مسؤولي التوظيف دفعوا لهم المال لرفع دعوى قضائية، بما في ذلك أربعة قالوا إنهم طُلب منهم اختلاق ادعاءات. يجري مكتب المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس عملية التحقيق في الادعاءات. (نفى مكتب المحاماة هذه الاتهامات).
لكن لا يوجد شيء في تقارير إليس أو ما هو معروف عن تحقيق المقاطعة يؤكد صحة حجة أوبر الضمنية بأن سلوكها هو بشكل عام سمة من سمات نقابة المدعين.
مبادرة أوبر هي أحدث مبادرة في حرب طويلة بين المدعين ومحاميهم ضد الشركات، مع الرسوم القانونية باعتبارها ساحة المعركة. في هذه الحرب، يتم تصوير المحامين دائمًا على أنهم مطاردون سيارات الإسعاف بلا روح وجشعون، غير مهتمين برفاهية عملائهم، كما يتم تصوير الشركات أيضًا على أنها بلا روح، وجشعة وغير مهتمة بعملائها. في الماضي كانت المعركة تدور بين المحامين والأطباء، لكن مع هذه الحملة لم يتغير شيء سوى هوية المتهمين.
وأشار كليك إلى أنه لا يوجد شيء في الإجراء المقترح يمنع ضحايا الحوادث من مقاضاة أوبر. ولكن هذا ليس هو الهدف. إن تحديد رسوم الطوارئ يجعل العديد من الدعاوى القضائية غير اقتصادية بالنسبة للمحامين، الذين يجب عليهم تحمل تكاليف التقاضي مثل شهادة الخبراء حتى يتم التوصل إلى حكم نهائي، ويتركون يحملون الحقيبة إذا لم يكن هناك استرداد أو أن الحكم لا يغطي تكاليفهم. لذا فإن هذه المبادرة، إذا تم إقرارها، ستؤدي حتماً إلى تقليل موجة الدعاوى القضائية المرفوعة ضد أوبر.
والواقع أن ما يضفي على هذا الجهد رائحة السخرية والنفاق هو أننا نتمتع بالكثير من الخبرة حول ما يحدث عندما يتم تحديد سقف لرسوم الطوارئ: فالمدعون الذين عانوا من إصابات خطيرة (أو إذا ماتوا، فإن الناجين منهم) يواجهون صعوبة حتى في المرور من باب قاعة المحكمة.
ويستمد الدرس من قانون إصلاح التعويض عن الإصابات الطبية في ولاية كاليفورنيا لعام 1975. فقد حددت هيئة MICRA سقف التعافي غير الاقتصادي ــ مثل الألم والمعاناة أو انخفاض نوعية الحياة ــ للمدعين في قضايا سوء الممارسة الطبية بمبلغ 250 ألف دولار. كما أنها حددت سقفًا لأتعاب محامي المدعين على نطاق متدرج، إلى ما لا يقل عن 21٪ على المبالغ المستردة من ستة أرقام أو أكثر.
كانت الفكرة هي أن أتعاب المحاماة المخفضة ستعوض عن الأحكام المخفضة، ولكن وفقًا لـ دراسة أجرتها مؤسسة راند.، هذا لم يحدث. واستنتجت راند أن صافي المبالغ المستردة للمدعين لا تزال أقل بحوالي 15% مما كانت ستكون عليه بدون قانون MICRA. وكانت النتيجة “تغيراً هائلاً في اقتصاديات نقابة المدعين في قضايا سوء الممارسة المهنية”، كما وجدت راند، حيث لم تحظى القضايا التي كان فيها الحد الأقصى للحكم يخفض بشكل كبير للغاية في أتعاب المحاماة، إلا بقدر قليل من الاهتمام.
تميل هذه الحالات إلى أن تكون تلك التي تعاني من “أشد الإصابات غير المميتة (تلف الدماغ، أو الشلل، أو مجموعة متنوعة من الخسائر الكارثية)”؛ وكان متوسط الانخفاض في استرداد هؤلاء المرضى أكثر من مليون دولار. وبعد سنوات من الجهود، عدل المجلس التشريعي أخيرًا MICRA في عام 2022، عندما تم رفع الحد الأقصى إلى 350 ألف دولار على الأقل، مع زيادات تصل إلى مليون دولار بحلول عام 2032، تليها تعديلات سنوية لاستيعاب التضخم.
سيكون لاقتراح أوبر منطقة انفجار أكبر من منطقة MICRA. تعد الإصابات المرتبطة بالسيارات أكثر شيوعًا من حالات سوء الممارسة الطبية، ولكن نطاق الإصابات قد يبدو مشابهًا، وقد يصل إلى الوفاة.
يقول جيمي كورت، رئيس ورئيس مجلس إدارة منظمة مراقبة المستهلك، وهي منظمة للدفاع عن المستهلك ومقرها كاليفورنيا: “سيؤثر هذا على كل حادث في الولاية”. “تحاول أوبر وقف جميع الحالات، وليس فقط الحالات السيئة.”
من الصعب التوفيق بين اهتمام أوبر بضحايا الحوادث وبين انتصارها التشريعي الأخير في سكرامنتو. كان ذلك مرور SB 371، وهو إجراء يخفض التغطية التأمينية المطلوبة قانونًا لشركة أوبر عندما يصاب سائقوها وركابها في حوادث ناجمة عن سائقي السيارات غير المؤمن عليهم أو غير المؤمن عليهم من مليون دولار لكل حدث إلى 60 ألف دولار فقط للشخص الواحد و300 ألف دولار لكل حادث.
في الواقع، وكما أشار تحليل الجمعية، فإن القانون يحول التكاليف التي كانت تغطيها في السابق الأقساط التي تدفعها أوبر وشركات مشاركة الركوب الأخرى إلى سائقيهم، الذين يدفعون من خلال أقساط التأمين الخاصة بهم – وحتى إلى الركاب، إذا كان تأمين أوبر لا يغطي إصاباتهم.
وزعمت شركة أوبر بعصبية شديدة أن شرط المليون دولار هو ما وضعها بين “الأهداف الرئيسية” لمحامي الإصابات الشخصية عديمي الضمير، لأن احتمال صدور حكم كبير هو الذي أدى إلى تدفق لعاب المحامين.
أبحر SB 371 عبر مجلسي الهيئة التشريعية للولاية بدون صوت واحد في المعارضة ووقعه الحاكم جافين نيوسوم ليصبح قانونًا في أكتوبر. سألت أوبر لماذا، في ضوء إقرار القانون الذي كانت ترغب فيه بشدة، لم تسلك نفس الطريق لخفض رسوم الطوارئ بدلاً من حملة المبادرة التي ستبتلع عشرات الملايين من الدولارات. رد كليك بأن القانون يغطي على وجه التحديد فقط تغطية سائقي السيارات غير المؤمن عليهم وغير المؤمن عليهم والتي يتعين على شركات مشاركة الركوب تحملها فقط. وقال إن المبادرة “أوسع من ذلك بكثير”.
إذا وصلت مبادرة أوبر إلى صناديق الاقتراع، فإن إنفاق مؤيديها ومعارضيها قد يسجل أرقاما قياسية. قامت أوبر بزرع الحملة بـ مساهمة بقيمة 12 مليون دولار في أكتوبر. ولكن ربما يكون هذا مجرد فاتح الشهية، إطلاق وجبة كاملة الحجم.
وقد استجاب هدف المبادرات، وهو منع الإصابة الشخصية، بالمثل. لقد اقترحوا مبادرتين مضادتين – واحدة ل زيادة مسؤولية شركات مشاركة الرحلات لإصابات ركابها وأخرى تعطي سكان كاليفورنيا الحق الدستوري في التعاقد مع أي محام بأي شروط متفق عليها. ولا تزال هاتان المبادرتان في مرحلة جمع التوقيعات.
وقد قام محامو المستهلك في كاليفورنيا، وهي منظمة الضغط التابعة للنقابة، بتجميع صندوق حرب يقترب من 50 مليون دولار من مساهمات المحامين وشركات المحاماة.
اربطوا أحزمة الأمان. كلا الجانبين بدأوا للتو.
