كانت كاليفورنيا منذ فترة طويلة “جزيرة وقود” – وهي الولاية التي تكون أسواق البنزين والديزل فيها معزولة عن بقية البلاد – لكن هذا يمكن أن ينتهي قريبا بموجب خطة مقترحة لبناء أول خط أنابيب على الإطلاق لجلب المنتجات المكررة مباشرة إلى الساحل الغربي.
المعروف باسم خط أنابيب البوابة الغربية، المشروع من شركة النفط الكبرى فيليبس 66 وعملاق خطوط الأنابيب العالمية كيندر مورغان سوف يقوم بتسليم البنزين والديزل ووقود الطائرات إلى أريزونا وكاليفورنيا من أقصى الشرق مثل ميسوري بحلول عام 2029. وتقوم الشركتان حاليًا بتحديد نطاق الطلب والسعي للحصول على التزامات من العملاء فيما يعرف باسم “الموسم المفتوح”.
تعد Kinder Morgan بالفعل مشغلًا رئيسيًا لخطوط الأنابيب في كاليفورنيا. يقول مسؤولون من الشركتين إن خط الأنابيب سيخلق رابطًا حيويًا بين الغرب الأوسط وكاليفورنيا، حيث أدى مزيج من متطلبات الوقود الفريدة والجغرافيا إلى إنشاء سوق يعتمد بشكل كامل تقريبًا على الوقود الذي يتم جلبه عن طريق السفن بالإضافة إلى الإمدادات داخل الولاية. وهذا يمكن أن يجعل السكان عرضة لارتفاع الأسعار حتى من الاضطرابات الصغيرة.
وتدفع كاليفورنيا بالفعل ثمناً للبنزين أكثر من أي ولاية أخرى، حيث تتأرجح الأسعار حالياً حول 4.63 دولاراً للغالون مقارنة بمتوسط الولايات المتحدة البالغ 3.10 دولاراً. وفقا لآا.
ويأتي اقتراح خط الأنابيب في الوقت الذي تبحر فيه كاليفورنيا في المفاضلة الحاسمة بين الحد من أحد أكبر محركات تغير المناخ – البنزين والديزل – والحفاظ على قدرة المستهلك على تحمل التكاليف. تحاول الدولة كهربة وسائل النقل بينما تستعد للإغلاق مصفاتين رئيسيتين في ويلمنجتون وبينيسيا والتي تمثل معًا ما يقرب من 20٪ من طاقة التكرير في كاليفورنيا. ويؤدي إغلاقها الوشيك إلى خلق حالة من التوتر بشأن ارتفاع الأسعار في محطات الضخ.
يقول الخبراء إن اقتراح خط الأنابيب يشير إلى أن شركات الطاقة تتوقع أن تظل كاليفورنيا معتمدة على البنزين لسنوات، حتى مع سعي الولاية إلى تحقيق وسائل نقل نظيفة وأهداف مناخية طموحة أخرى.
وقال سيفيرين بورنشتاين، مدير هيئة التدريس بمعهد الطاقة في كلية هاس لإدارة الأعمال بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “إنه استثمار رأسمالي ضخم، وهو استثمار يمثل رهانًا على أن الأسعار في الغرب ستظل مرتفعة بما يكفي حتى يتمكنوا من استرداد التكلفة”.
على الصعيد العالمي، يتجه العملاء إلى شراء السيارات الكهربائية، لكن الصورة في الولايات المتحدة أكثر تعقيدًا. لم يكن هناك المزيد من خيارات السيارات الكهربائية المطروحة على الطاولة من قبل، كما أن شبكة الشحن آخذة في النمو. وفي الوقت نفسه، ألغت إدارة ترامب مؤخرًا الحسومات الفيدرالية على المركبات الكهربائية الجديدة والمستعملة، وقد فعلت ذلك أيضًا انتقل إلى كتلة حظر كاليفورنيا التاريخي على بيع جميع السيارات الجديدة التي تعمل بالغاز بحلول عام 2035.
وفي الوقت نفسه، وافق الحاكم جافين نيوسوم مؤخرًا على التشريع الذي سيسمح بذلك 2000 بئر نفط جديدة سيتم حفرها في مقاطعة كيرن، وذلك جزئيًا للمساعدة في الحفاظ على جاذبية الولاية لشركات النفط.
وقال بورنشتاين: “لدينا علاقة حب / كراهية مع البنزين والمنتجات البترولية”. “نود أن نفكر في أنفسنا وقد تخلصنا منها، ولكن في الواقع نحن نعتمد عليها بشكل كبير، ونكره الأسعار المرتفعة. والحقيقة هي أنه إذا لم نحصل على المزيد من الإمدادات عندما نفقد هذه المصافي، فإن الأسعار سوف ترتفع بشكل كبير”.
سيجمع خط أنابيب البوابة الغربية بين البنية التحتية الجديدة والحالية. من بورجر، تكساس، إلى فينيكس، أريزونا، سيكون الخط جديدًا. وسيشهد الخط الحالي الذي يربط فينيكس بكولتون، كاليفورنيا، عكس تدفقه لتمكين التدفق من الشرق إلى الغرب. سيكون هناك اتصال اختياري من كولتون إلى لاس فيغاس. سيتم أيضًا عكس خط الأنابيب بين سانت لويس وتكساس لنقل البراميل من الغرب الأوسط إلى النظام الجديد.
وبشكل إجمالي، يمكن للمشروع توفير 200 ألف برميل يوميًا من البنزين المكرر أو الديزل مباشرة إلى أريزونا وكاليفورنيا، وفقًا للشركات.
ويقول الخبراء إن ذلك يمكن أن يعوض بعض الخسائر من المصافي، والتي لولا ذلك كان يجب أن تأتي من المزيد من الواردات. واستقبل الساحل الغربي نحو 86 ألف برميل من واردات البنزين و9000 برميل من الديزل يوميا من الخارج في أغسطس/آب، وهو الشهر الأخير الذي تتوفر عنه بيانات، وفقا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
كما تلقت المنطقة أيضًا 151 ألف برميل من البنزين و46 ألف برميل من الديزل يوميًا من مناطق أمريكية أخرى، بما في ذلك ساحل الخليج وجبال روكي، عبر الناقلات والصنادل والسكك الحديدية.
وقال كيفن هاك، خبير اقتصاديات النفط في إدارة معلومات الطاقة: “من شبه المؤكد أن زيادة توافر الإمدادات سيساعد على خفض أسعار الوقود في كاليفورنيا، مع تساوي جميع العوامل الأخرى”. ومع ذلك، حذر من أن التغيرات في أسعار النفط الخام العالمية وعوامل أخرى يمكن أن تؤثر على أسعار البنزين في كاليفورنيا.
بالنسبة للبعض، يمثل خط الأنابيب خطوة في الاتجاه الخاطئ.
وقال رايان شليتر، مدير الاتصالات في مركز المناخ غير الربحي: “إنها ضمادة في مواجهة تحدٍ أكبر بكثير”. “الحل هو في الواقع رسم المسار للانتقال المُدار بعيدًا عن الاعتماد على الغاز إلى مستقبل أكثر كهربة.”
وقال شليتر إن خطوط الأنابيب ليست فقط عرضة للتسربات والانسكابات، ولكن لا ينبغي لولاية كاليفورنيا أن تستثمر في البنية التحتية الجديدة للوقود الأحفوري. ظل استهلاك الديزل في الولاية ثابتًا خلال العقد الماضي، وانخفض الطلب السنوي على البنزين بنحو 2.1 مليار جالون منذ عام 2016، وفقًا لبيانات الولاية.
وأشار شليتر إلى أ التقرير الأخير من إدارة مراقبة سوق النفط في كاليفورنيا والتي تؤكد وجود ما يسمى بـ “الرسوم الإضافية الغامضة” البالغة 41 سنتًا للغالون الواحد في كاليفورنيا والتي لا يمكن تفسيرها من خلال لوائح الولاية أو الضرائب أو تكاليف الإنتاج – والتي يمثل معظمها أرباحًا متزايدة لشركات النفط دون أي فائدة عامة مباشرة، كما يقول التقرير.
وقال شليتر: “من الواضح أن ارتفاع الأسعار والصدمات التي تتعرض لها أسعار المستهلك على المدى القصير ليست بالأمر الجيد، وهي تضر الطبقة العاملة أكثر من غيرها”. “لكن إذا كنا نبحث عن طرق لجعل الغاز ميسور التكلفة على المدى القصير، فأعتقد أننا يجب أن ننظر أكثر إلى هوامش ربح مصافي التكرير.”
وقال رايان كامينغز، كبير موظفي معهد ستانفورد لأبحاث السياسة الاقتصادية، إن خط الأنابيب سيحمي السكان من ارتفاع الأسعار الناجم عن الاضطرابات مثل ثورة الشهر الماضي. حريق مصفاة شيفرون في السيجوندو أو الصيانة غير المخطط لها العام الماضي في العديد من مصافي شمال كاليفورنيا. وقال إن الواردات الإضافية من الخارج اللازمة استجابة لهذه الاضطرابات قد يستغرق وصولها ستة أسابيع.
“لذلك إذا كان لدينا خط أنابيب يصل إلى الولاية فيمكنه توصيله [Midwest] وقال كامينغز: “المنتج لنا في غضون خمسة أيام أو نحو ذلك، سيكون ذلك ضخمًا بالنسبة للمستهلكين في كاليفورنيا”.
مثل بورنشتاين، قال إن اقتراح خط الأنابيب هو علامة على أن فيليبس 66 وكيندر مورغان يعتقدان أن كاليفورنيا ستستمر في الاعتماد على البنزين لسنوات عديدة، على الرغم من أهدافها المتعلقة بإزالة الكربون.
وقال كامينغز: “إذا كانوا سيبنون هذا في السنوات الخمس المقبلة، فهذا يعني أنهم يقولون إنه على الأقل خلال العقد المقبل، سيكون هذا الشيء يستحق العناء”.
إن خط أنابيب البوابة الغربية بعيد عن أن يكون صفقة محسومة. ويستمر الموسم المفتوح حتى 19 ديسمبر.
ورفض المتحدث باسم كيندر مورغان، تايلور سميث، التعليق على الاهتمام الذي تراه الشركة أو الالتزامات حتى الآن. ولم يستجب المسؤولون في شركة فيليبس 66 لطلب التعليق.
وفي حالة المضي قدمًا، يمكن إكمال خط الأنابيب بحلول عام 2029 بانتظار التصاريح اللازمة والموافقات التنظيمية، وفقًا للشركات. يعتمد تحديد الوكالات والكيانات التي ستحتاج إلى التوقيع على المشروع على مسار خط الأنابيب، ولكن “من المرجح أن يتضمن تراخيص لعبور الأراضي الفيدرالية، وتخفيف أي آثار على الأنواع المهددة بالانقراض، وتصاريح من فيلق المهندسين بالجيش لأي تصريفات في مياه الولايات المتحدة ناجمة عن بناء أي خط أنابيب”، كما قال سميث.
كما أنه ليس من الواضح حتى الآن ما هي الوكالات الحكومية التي ستحتاج إلى التوقيع. وقد تشمل هذه الهيئات لجنة أراضي الولاية، ومكتب مشير الإطفاء بالولاية، ولجنة الطاقة في كاليفورنيا.
في بيان، بدا المسؤولون في لجنة الطاقة في كاليفورنيا منفتحين على الفكرة، قائلين إن خط الأنابيب يمكن أن يوفر مصدرًا بديلاً للواردات ويقلل كمية الوقود التي تصدرها كاليفورنيا إلى الولايات المجاورة لها، ولكن سيكون من المهم فهم كيف سيؤثر أي إمدادات جديدة على أسواق الوقود الحكومية والإقليمية، بما في ذلك مصافي كاليفورنيا الحالية.
“تواصل لجنة الانتخابات المركزية العمل مع أصحاب المصلحة، بما في ذلك المشاركين في الصناعة والشركاء الإقليميين، لتقييم استراتيجيات إدارة إمدادات الوقود واستقرار الأسعار من خلال الانتقال إلى قطاع النقل النظيف، مع تحقيق التوازن أيضًا بين احتياجات المجتمعات والعمال والمستهلكين والبيئة”.
وقال كامينغز من جامعة ستانفورد إن الأمة تراقب كيف تدير كاليفورنيا التراجع البطيء في صناعة تكرير البنزين.
وقال: “بما أننا نتخلص من الطاقة القذرة ونحاول جلب الطاقة النظيفة عبر الإنترنت، فإن ذلك يترك الكثير من الاحتمالات لحدوث مطبات كبيرة في هذا المسار الانتقالي الذي يكون فيه المستهلكون عرضة لارتفاع الأسعار”. “إنها مشكلة يصعب حلها، وكاليفورنيا تعمل على حلها في الوقت الفعلي.”
