يركز البحث عن الحياة الغريبة تقليديًا على الكواكب في “منطقة Goldilocks” – النطاق المداري حيث يمكن أن توجد المياه السطحية. لكن الأبحاث الجديدة تشير إلى أن الحياة قد تزدهر بعيدًا عن ضوء النجوم في ما يسمى “منطقة قابلة للسكن الإشعاعية” ، حيث تخترق الأشعة الكونية جزيئات الماء المدفونة (عملية تسمى التحليل الإشعاعي) إلى الهيدروجين والأكسجين والإلكترونات الغنية بالطاقة. يمكن لمحاكاة العوالم الجليدية مثل المريخ وأوروبا وقمر Saturn’s Enceladus عرض الأشعة الكونية يمكن أن تصل إلى المياه تحت السطحية. يقترح الباحثون أن هذه الإلكترونات يمكن أن تغذي الميكروبات في الخزانات المخفية ، مما يخلق بفعالية محولاً تحت الأرض من الحياة.
الإشعاع كمصدر للطاقة
وفقا ل دراسة جديدة، الأشعة الكونية عبارة عن جزيئات سريعة الحركة (الإلكترونات أو البروتونات أو النوى) التي تم تفجيرها بواسطة Supernovas والنجوم البعيدة. على الأرض ، يتم إيقاف معظمها عن طريق مجالنا المغناطيسي وأجواء سميكة. لكن المريخ والأقمار الجليدية (التي تفتقر إلى مثل هذه الدروع) تضرر مباشرة ؛ يسمح الهواء الرقيق أو الفراغ بأشعة بالاختراق في أعماق الجليد والصخور. عندما تضرب هذه الجزيئات الماء أو الجليد ، فإنها تؤدي إلى التحليل الإشعاعي – تحطيم الجزيئات وتحرير الهيدروجين والأكسجين والإلكترونات. بعض الميكروبات الأرضية تستغل هذا بالفعل: على سبيل المثال ، البكتيريا 2.8 كم تحت الأرض في منجم ذهبي يعيش بالكامل على الهيدروجين التي تنتجها الانحلال المشع.
توسيع البحث عن الحياة
تُعرف هذه الفرقة ذات الطاقة المخفية تحت الجليد أو الصخور التي يطلق عليها اسم “المنطقة الإشعاعية الصالحة للسكن” ، حيث يمكن أن تحافظ على الحياة. تُظهر المحاكاة أن القمر الجليدي لـ Saturn يمتلك أعلى إمكانات إشعاعية ، تليها المريخ ثم كوكب المشتري في Europa. ناسا مهمة Europa Clipper القادمة والتلسكوبات مثل ألما سوف تحقق هذه العوالم المجمدة للحصول على علامات كيميائية للحياة. والأمر الأكثر إثارة للاهتمام ، أن آثار الأشعة الكونية يمكن أن تخلق مباشرة جزيئات عضوية معقدة (على سبيل المثال ، سلائف الحمض الأميني) في الجليد. نظرًا لأن الأشعة الكونية تنتشر في المجرة ، فسيتم استحمام الكوكب المارقة في الفضاء في الإشعاع الشديد.
مثل ديميترا Atriيضعها عالم الفيزياء الفلكية والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة ، “قد تكون الحياة قادرة على البقاء في أماكن أكثر مما كنا نتخيل” ، مما يشير إلى أن المحيطات الحيوية المخفية يمكن أن توجد في العديد من المنافذ الباردة المظلمة.
