تحدى السيناتور جون كورنين التوقعات في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في تكساس يوم الثلاثاء. يعتقد الجمهوريون الوطنيون أن أداءه القوي غير المتوقع قد يكون كافياً للرئيس دونالد ترامب لتأييد شاغل المنصب المحاصر.
ألمح ترامب سرًا إلى أنه سيشارك قريبًا في سباق مجلس الشيوخ في ولاية تكساس بعد رفض مناشدات التأييد من كلا المرشحين لعدة أشهر، وفقًا لاستراتيجي الحزب الجمهوري المقرب من البيت الأبيض والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية. ولعدة أشهر، شعر قادة الحزب بالقلق من أن ترامب سيدعم المدعي العام للولاية كين باكستون، الحليف القديم للرئيس، خاصة إذا هيمن على الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء.
ثم جاءت النتائج التي كانت متقاربة بين كورنين وباكستون. وقال الخبير الاستراتيجي إنه بهذه النتيجة، سيكون من “المفاجأة للغاية” أن يدعم ترامب باكستون.
والمخاطر كبيرة بالنسبة للجمهوريين، الذين يخشون أن السيطرة على مجلس الشيوخ أصبحت على المحك. كان الحزب الجمهوري يأمل في تجنب فوز نائب الولاية جيمس تالاريكو بترشيح الحزب الديمقراطي لأنهم يرون أنه قادر على جذب الناخبين الجمهوريين المعتدلين.
وقال حليف آخر مقرب لإدارة ترامب، رفض الكشف عن هويته بصراحة، إن الجمهوريين “يجب أن يأخذوه على محمل الجد”. وقال الحليف إن تالاريكو “سبب كبير وراء انضمام ترامب إلى كورنين وإنهاء هذا الأمر”، خاصة لتحرير مبالغ هائلة من المال يمكن إنفاقها بدلاً من ذلك على سباقات مجلس الشيوخ التنافسية في ميشيغان وجورجيا.
قدر الجمهوريون الوطنيون أنه سيتعين عليهم إنفاق 200 مليون دولار لحماية كورنين في جولة الإعادة. لكن الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري تجاهل الثمن. قال ذلك الشخص: “انظر، ربما سيكلف الأمر بعض المال”. “إنها مجرد أموال، لدينا الكثير منها.”
وكانت نتائج يوم الثلاثاء أفضل سيناريو بالنسبة لجمهوريي المؤسسة، الذين كانوا يشعرون بالقلق من أن كورنين سينتهي بفارق كافٍ خلف باكستون، مما سيشكل صعوبة بالنسبة له – وصعبة إقناع رئيس يكره دعم الخاسرين.
أصبحت الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ للحزب الجمهوري في ولاية تكساس بمثابة استفتاء على مستقبل الحزب الجمهوري، واختبار مدى قوة الحزب قوة القاعدة الشعبية المحافظة ضد جناح المؤسسة. في حين أن قاعدة MAGA منعت شاغل المنصب لمدة أربع فترات – والذي كاد أن يصبح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ – من الحصول على أغلبية الأصوات الأولية، فإن النتائج تظهر أن المؤسسة الجمهورية القديمة لم تمت بعد.
كان تقدم كورنين الضيق على باكستون مدعومًا بالعروض المتساوية في جميع أنحاء الولاية.
حتى في المقاطعات ذات الأغلبية الجمهورية حيث كان باكستون يتوقع أن يستفيد من قاعدة MAGA، احتفظ السيناتور الحالي بقاعدته إلى حد كبير: عبر أكثر من 110 مقاطعات معظمها ريفية فاز بها ترامب بما لا يقل عن 50 نقطة في عام 2024 وكانت تعلن عن نتائج كاملة حتى وقت مبكر من صباح الأربعاء، لم يحقق باكستون سوى أضيق النتائج، 44 في المائة مقابل 40 في المائة لكورنين.
وفي الوقت نفسه، عزز كورنين تقدمه في الضواحي الأكثر تقليدية للموظفين الإداريين، متصدرًا بأرقام مضاعفة في مقاطعتي ترافيس ودالاس مع استمرار ظهور النتائج في وقت مبكر من صباح الأربعاء.
وقال السيناتور، في حديثه للصحفيين ليلة الانتخابات في أوستن، إن اختيار الناخبين الجمهوريين “واضح تمامًا”.
وقال: “أرفض السماح لمرشح معيب وأناني ووقح مثل كين باكستون بالمخاطرة بكل ما عملنا بجد لبنائه على مدى هذه السنوات العديدة”. “هناك ببساطة الكثير مما هو على المحك.”
ويدرك الجمهوريون جيداً أن السيطرة الشاملة على مجلس الشيوخ قد تكون في خطر. يحذر حلفاء كورنين من أن باكستون المبتلي بالفضائح ينفر ناخبي الانتخابات العامة، خاصة إذا كان تالاريكو هو خصمهم.
خلال العقد الذي قضاه باكستون كمدعي عام، واجه عزلًا من مجلس ولاية تكساس الذي يقوده الحزب الجمهوري، وشكاوى أخلاقية، وتحقيقًا فيدراليًا في الاحتيال في الأوراق المالية، وطلاقًا حديثًا مكتملًا بادعاءات الخيانة الزوجية.
والآن يواجه باكستون 12 أسبوعًا آخر في مواجهة غضب وصندوق الحرب من مؤسسة واشنطن.
وقال باكستون لمؤيديه في حفل مشاهدة بعد انتهاء السباق: “أنفق جون كورنين حوالي 100 مليون دولار في محاولة شراء هذا المقعد”. “لقد أنفقنا حوالي 5 ملايين دولار… نثبت شيئًا لن يفهموه أبدًا في واشنطن: تكساس ليست للبيع”.
أحد الأسئلة هو ما هو المرشح الذي سيدعمه الناخبون الذين دعموا النائب ويسلي هانت، الذي احتل المركز الثالث بفارق كبير، الآن – أو ما إذا كانوا سيشاركون على الإطلاق في جولة الإعادة في مايو.
تجاهلت لون ستار ليبرتي، وهي لجنة العمل السياسي الكبرى المؤيدة لباكستون، في مذكرة تم توزيعها قبل انتخابات يوم الثلاثاء، التهديدات بأن كورنين سينجح في جولة الإعادة من خلال الاستمرار في مهاجمة المدعي العام بشأن سلسلة من الفضائح، بحجة أنه ليس لديهم أي شيء جديد يقدمونه.
“إن حديث كورنين عن “إطلاق العنان” لهجمات جديدة” في جولة الإعادة هو مجرد تهديد مذكرة الدول. “الحقيقة هي أنه منذ اليوم الأول، أطلقت قواته كل رصاصة كانت بحوزتها. ولم يتبق هناك هجمات جديدة – فقط المزيد من نفس الشيء، بتكلفة أكبر من أي وقت مضى وبعائدات متناقصة باستمرار”.
كان الناشطون الجمهوريون في مجلس الشيوخ – الذين دخلوا الليل متوقعين أن يتجه السباق إلى جولة الإعادة، لكنهم غير متأكدين من الطريقة التي سيتبعها كورنين ضد باكستون – كانوا مبتهجين لأن شاغل المنصب حافظ على تقدم ضئيل حتى الليل.
قال أحد الجمهوريين الذين يعملون في حملات مجلس الشيوخ، والذي مُنح عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية، إن كورنين “أثبت أنه رائع” يوم الثلاثاء – مما يعزز حجة الحزب الجمهوري بأنه “الأكثر قابلية للانتخاب” بينما يستعد الحزب لخوض معركة ضد تالاريكو.
وقال الناشط الجمهوري المقرب من البيت الأبيض إن قيادة تالاريكو “تؤكد من جديد الحاجة إلى أن يكون كورنين هو المرشح. لا أستطيع المخاطرة بهذا لصالح باكستون”.
ومع ذلك، أقر بعض الجمهوريين بأن كورنين أمامه طريق صعب للتنقل فيه. سيتعين عليه أن يتنافس مرة أخرى مع الناخبين الأساسيين المحافظين الذين يشكلون قاعدة باكستون.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري جيف بيرتون: “جولات الإعادة لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق، وقد تكون المواجهة المباشرة بمثابة لعبة على أي شخص”.
ساهمت داشا بيرنز وليزا كاشينسكي وأليك هيرنانديز وجيسيكا بايبر وإيرين دوهرتي في إعداد التقارير.
