أتلانتا — في كل صباح من هذا الأسبوع، يدخل كيث أفيري، الرئيس التنفيذي لشركة Newberry Electric Cooperative، إلى مكتبه ويقوم بتشغيل قناة Weather Channel. ثم يبدأ في إجراء المكالمات، وترتيب الطواقم والمعدات للاستجابة لانقطاع التيار الكهربائي في حالة حدوث ذلك العاصفة الجليدية المتوقعة يشل الطاقة عبر ولاية كارولينا الجنوبية.
لقد تعامل أفيري مع الكوارث من قبل. تقريبًا كل واحد من عملائه البالغ عددهم 14000 فقدوا الطاقة عندما بقايا إعصار هيلين تمزيقها في عام 2024.
لكن العاصفة الجليدية التي تقترب تجعله أكثر قلقًا لأن الأشجار المغطاة بالجليد وخطوط الكهرباء يمكن أن تستمر في السقوط لفترة طويلة بعد مرور العاصفة نفسها.
قال أفيري: “أنا أكره العواصف الجليدية”. “إنها أسوأ من الأعاصير.”
وكان المسؤولون في جميع أنحاء الثلثين الشرقيين من الولايات المتحدة دق ناقوس الخطر حول احتمالية تسبب الأمطار المتجمدة في إحداث فوضى في أنظمة الطاقة. وفي الجنوب، على وجه الخصوص، لا يعني انقطاع الكهرباء فقط انقطاع التيار الكهربائي. وهذا يعني فقدان الحرارة.
وذلك لأن غالبية المنازل يتم تدفئةها بالكهرباء في ألاباما وأركنساس وجورجيا وكنتاكي ولويزيانا وميسيسيبي ونورث كارولينا وكارولينا الجنوبية وتينيسي وتكساس وفيرجينيا، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي.
وقال أفيري إن العواصف الجليدية تكون قاسية بشكل خاص بسبب ما يحدث بعد خروجهم: يكافح أفراد الطاقم للوصول إلى الخطوط المتضررة على الطرق المغطاة بالجليد؛ يؤثر الطقس البارد الرطب على العمال؛ ويمكن أن تستمر المشاكل لعدة أيام مع استمرار انكسار الفروع المحملة بالجليد.
قال أفيري: “تحصل على خط كهرباء احتياطيًا ويتم تنشيطه، وبمجرد مغادرتك، تسمع صوتًا عاليًا وصوت انفجار، وهناك فرع شجرة يصطدم بما أصلحته للتو”.
وشهدت ولاية تكساس السيناريو الأسوأ في عام 2021، عندما بلغت درجات الحرارة المتجمدة في العاصفة الشتوية أوري شلت شبكة الكهرباء بالولاية لمدة خمسة أيام وأدى إلى وفاة 246 شخصًا بسبب العاصفة، وفقًا لوزارة الخدمات الصحية في تكساس.
لكن الخبراء يقولون إن الأضرار التي خلفها إعصار أوري ترجع إلى حد كبير إلى سوء حالة محطات الطاقة وأنظمة الغاز الطبيعي، وليس إلى سقوط خطوط الكهرباء.
وقال جورج روت، الرئيس التنفيذي لشركة Gridraven، وهي شركة مقرها تكساس تعمل على تحليل مخاطر أنظمة الطاقة لمشغلي الشبكات: “كان الدرس الرئيسي هو فرض متطلبات المرافق لتكون جاهزة للطقس البارد”.
وقال روت إن المرافق طبقت الدروس المستفادة من أوري، وبينما لا يتوقع تكرار هذا النوع من انهيار الشبكة، فقد حذر من وجود نقاط ضعف أخرى، بما في ذلك تعثر خطوط النقل أثناء البرد الشديد.
قدم حاكم الولاية جريج أبوت يوم الخميس تأكيدات لسكان تكساس بشأن شبكة الكهرباء بالولاية. قال مجلس موثوقية الكهرباء في تكساس إنه من المتوقع أن تكون ظروف الشبكة طبيعية خلال عاصفة نهاية هذا الأسبوع.
وقال أبوت: “لم تكن شبكة ERCOT أقوى من أي وقت مضى، ولم تكن أكثر استعدادًا من أي وقت مضى، وهي قادرة تمامًا على التعامل مع هذه العاصفة الشتوية”.
وأضاف المحافظ أن السكان قد يفقدون الطاقة بسبب تأثير الجليد على خطوط الكهرباء وسقوط الأشجار عليها. لكنه قال إن مزودي الطاقة مستعدون لإصلاح أي انقطاع، وكانت هناك جهود لإزالة الأشجار والفروع بالقرب من خطوط الكهرباء في السنوات الأخيرة.
وقالت جينيفر ليرد، أستاذة علم الاجتماع في كلية ليمان بجامعة مدينة نيويورك والتي تدرس انعدام أمن الطاقة، إن عاصفة الشتاء كشفت أيضًا عن التباينات في كيفية تأثير انقطاع التيار الكهربائي على المجتمعات. وقد وجد الباحثون أن السكان في المناطق ذات الأغلبية الإسبانية عانوا من المزيد من انقطاع التيار الكهربائي، في حين كان السكان السود أكثر عرضة لمواجهة انقطاع التيار الكهربائي لمدة يوم أو أكثر.
وقال ليرد إن انقطاع التيار الكهربائي يكشف عن نقاط ضعف لا يتوقعها الناس، من المعدات الطبية التي تتطلب الكهرباء إلى الأسر التي لديها أطفال رضع يعتمدون على التبريد لحليب الأم. أما الأسر الأصغر سنا والأسر ذات المستويات التعليمية المنخفضة، على وجه الخصوص، فهي أقل احتمالا لذلك خطط الطوارئ المعمول بهاقالت.
وقال ليرد: “هناك الكثير من الطرق التي نعتمد بها على الطاقة والتي لا ندركها إلا بعد حدوث الأزمة – وبعد ذلك تكشف نقاط الضعف هذه بالفعل”.
وحتى لو لم تنتج عاصفة نهاية هذا الأسبوع انقطاعات كبيرة في الكهرباء، فإن العبء المالي على الأسر قد يستمر لعدة أشهر. وقال ليرد إن حوالي 1 من كل 6 أسر أمريكية متخلفة بالفعل عن سداد فواتير الطاقة الخاصة بها، ومع توقع قيام الملايين بتشغيل سخاناتهم خلال موجة البرد، فإن هذا العدد قد يرتفع.
وقالت: “بعد شهر أو شهرين من وقوع العاصفة، فجأة تصل الفاتورة”. “يمكننا أن نشهد زيادة في إشعارات قطع الاتصال وقطع الاتصال.”
كما حذرت المرافق في جنوب شرق البلاد العملاء من الاستعداد للانقطاعات المحتملة. وحثت شركة Duke Energy، التي تخدم أكثر من 4.6 مليون عميل في شمال وجنوب كارولينا، السكان على الاستعداد لعدة أيام بدون كهرباء. وقالت الشركة إن أكثر من 18 ألف عامل سيكونون على استعداد للاستجابة بمجرد أن تصبح الظروف آمنة.
وقالت هيئة وادي تينيسي، التي تخدم أكثر من 10 ملايين شخص في سبع ولايات، إنها استثمرت مئات الملايين من الدولارات في المعالجة الجوية منذ العاصفة الشتوية في عام 2022، ولديها عمليات زائدة لإعادة توجيه الطاقة في حالة تعطل أحد الخطوط.
وقال المتحدث باسم TVA سكوت بروكس: “يتطلب الأمر الكثير من الثلج والجليد لسقوط أحد تلك الخطوط الكبيرة”.
___
أفاد كولينز من كولومبيا بولاية ساوث كارولينا. كتاب وكالة أسوشيتد برس ترافيس لولر في ناشفيل، تينيسي؛ غاري روبرتسون في رالي بولاية نورث كارولينا؛ وساهم جيمي ستينجل في دالاس في هذا التقرير.
