بعد خمس سنوات في مجلس الشيوخ الأميركي، يريد الجمهوري تومي توبرفيل أن يعرف سكان ألاباما شيئاً واحداً قبل كل شيء بينما يشرع في الترشح لمنصب حاكم الولاية: وهو الفترة التي قضاها كمدرب كرة قدم جامعي.
هذا له موقع الحملة مؤطر من خلال لافتة كتب عليها “المدرب توبرفيل لمنصب الحاكم” تتحدث عن مدى اعتماد الحزب الجمهوري على أبطال الرياضة المحليين للتنافس على المناصب صعودًا وهبوطًا في صناديق الاقتراع مع اقتراب الانتخابات النصفية المحورية.
ويلعب الرياضيون والمدربون في بعض السباقات الأكثر شهرة في دورة 2026، مع إمكانية السيطرة على الكونجرس في غضون عام. ومن المتوقع أن لصالح الديمقراطيين. وفي جورجيا، يأمل ديريك دولي، المدير الفني السابق لجامعة تينيسي، في الاستفادة من خبرته الرياضية – وخبرته. شهرة والده في كرة القدم في أثينا – لاختراق الانتخابات التمهيدية الجمهورية التنافسية وإزاحة السيناتور الديمقراطي جون أوسوف. لاعب كرة القدم السابق في اتحاد كرة القدم الأميركي جاي فيلي يترشح للكونغرس في ولاية أريزونا. ونجم MLB السابق مارك تيكسيرا هو المرشح الأول لمقعد النائب تشيب روي في مجلس النواب المفتوح في تكساس.
لا يزال توبرفيل، الذي قاد ذات يوم فريق كرة القدم بجامعة أوبورن، يتجول في مبنى الكابيتول بواسطة “المدرب”.
إن تحول الرياضيين إلى سياسيين ليس بالمفهوم الجديد: فقد أحضر النائب السابق جاك كيمب خلفيته الكروية إلى قاعات الكونجرس وحصل على تذكرة الحزب الجمهوري الرئاسية عام 1996؛ استفاد جيسي فينتورا من شهرته في WWE ليفوز بمنصب حاكم ولاية مينيسوتا. وبطل الدوري الاميركي للمحترفين مرتين بيل برادلي خدم نيوجيرسي في مجلس الشيوخ لما يقرب من عقدين من الزمن وقدم عرضًا لدخول البيت الأبيض.
ولكن في لحظة تتسم بانعدام الثقة العميق والازدراء تجاه المسؤولين المنتخبين في واشنطن، يبحث كلا الحزبين عن مرشحين من الخارج، ويتناسب الرياضيون بشكل متزايد مع هذا القالب. وقد تزايد الاتجاه نحو الاستفادة من الشهرة الرياضية لتحقيق مكاسب سياسية بشكل كبير في عصر ترامب، الذي كان يمتلك ذات يوم فريق كرة قدم محترف. قام الرئيس بحملته بشكل روتيني جنبًا إلى جنب مع الرياضيين والمدربين، بما في ذلك بطل نوتردام لو هولتز – الذي منحه لاحقًا وسام الحرية الرئاسي – ونجم المصارعة المحترفة هالك هوجان. لقد دعم توبرفيل في ترشحه لمجلس الشيوخ وأيد نجم جامعة جورجيا السابق الذي يركض للخلف هيرشل ووكر في محاولته الفاشلة لمجلس الشيوخ في عام 2022.
وكان هذا الاتجاه سائداً بشكل خاص في الجنوب الشرقي، حيث تسود ثقافة كرة القدم الجامعية. كان دخول توبرفيل الناجح إلى عالم السياسة مصدر إلهام لمجموعة جديدة من شخصيات كرة القدم لتقديم عروضهم الخاصة كجمهوريين في ممر هيئة الأوراق المالية والبورصة، وقد تشاور العديد منهم بشكل مباشر مع المدرب الذي تحول إلى مشرع حول كيفية تكرار فوزه.
استخدم توبرفيل شهرته في ألاباما للوصول إلى مجلس الشيوخ في عام 2020 دون أي خبرة أمام أعين الجمهور خارج ملعب كرة القدم.
وقال في مقابلة: “لقد أمضيت الكثير من الوقت في الحياة العامة أذهب إلى الكثير من اجتماعات الخريجين، وأصافحهم، وأسوق برنامجنا، وأبيع المجندين على الطريق، وأتعامل كثيرًا مع أولياء الأمور – ولا يختلف الأمر عن العمل في السياسة”.
لا يقوم الحزب في ولاية ألاباما بدفعة نشطة لتجنيد نجوم الرياضة السابقين للترشح للمناصب، لكن هذا لم يمنع الرياضيين الجامعيين والشخصيات الرياضية الأخرى ذوي التفكير المماثل من إدارة مسرحياتهم الخاصة للمناصب.
قال رئيس الحزب الجمهوري في ألاباما، جون وال، الذي عمل في حملة توبرفيل لمجلس الشيوخ لعام 2020: “أعتقد أن هناك ميلًا طبيعيًا تجاه هذه الشخصيات”. “لديهم بالفعل بعض الأسماء الشخصية، ولديهم قدرات على جمع التبرعات، لكن يُنظر إليهم على أنهم غرباء سياسيون وأشخاص سيمثلون المواطن الأمريكي العادي”.
دولي، الذي يترشح لعضوية مجلس الشيوخ بدعم من حاكم جورجيا الجمهوري بريان كيمب، اقترب من توبرفيل للحصول على بعض التدريب قبل ترشحه.
قال توبرفيل: “الأشخاص الذين اتصلوا بي يسألون: ما هذا؟ ماذا علي أن أفعل؟ وماذا يستلزم ذلك؟ أولا وقبل كل شيء، باعتباري عضوا في مجلس الشيوخ، فإنهم جميعا يريدون أن يعرفوا أولا عن الحملة الانتخابية. إنهم يريدون معرفة خصوصيات وعمومياتها وما يجب عليك فعله بجمع الأموال”.
حملة دولي لم تجعله متاحًا لإجراء مقابلة لهذا المقال.
في وقت سابق من هذا العام، أطلق نجم الوسط السابق في جامعة ألاباما، إيه جي ماكارون، عرضه الخاص لمنصب نائب الحاكم – مما يفتح احتمال أنه، إلى جانب توبرفيل، كان من الممكن أن تدار الولاية من قبل شخصيات تمثل برامج كرة قدم محلية منافسة. وأنهى محاولته يوم الأربعاء، معلنا أنه لن يسعى بعد الآن للحصول على منصب الرجل الثاني في مونتغمري “من أجل قبول فرصة مهنية جديدة في كرة القدم”.
بول فاينباوم، معلق كرة القدم الجامعي المشهور، مرت على المدى لمقعد Tuberville في وقت سابق من هذا الشهر. لقد تحدث أيضًا مع السيناتور حول الوظيفة بينما كان يستكشف الجري، وفقًا لتوبرفيل. وكذلك فعل زميله مدرب كرة السلة Auburn Tigers بروس بيرل، الذي اختار بالمثل رفض العرض بعد تقاعده من التدريب.
ولكن سيظل هناك الكثير من “فخر باما المتبقي”: لعب زوج السيناتور كاتي بريت (جمهوري من علاء) ويسلي بريت دور البطولة في Crimson Tide قبل أن يلعب ثلاثة مواسم في اتحاد كرة القدم الأميركي، وهي حقيقة كانت متأكدة من تسليط الضوء عليها في إعلاناتها خلال ترشحها لمجلس الشيوخ لعام 2022.
ويتكرر هذا الاتجاه نفسه في أجزاء أخرى من البلاد أيضًا. ميشيل تافويا، مراسلة الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية منذ فترة طويلة ببطء نحو تركيب العطاء كجمهوري في سباق مجلس الشيوخ المفتوح في ولاية مينيسوتا. وفي الوقت نفسه، لا يزال يتعين على الديمقراطيين الاستفادة بشكل كبير من هذا الاتجاه نفسه في الجزء الأحمر العميق من البلاد لتحدي الهيمنة الإقليمية للجمهوريين.
هذا لا يعني أنه ليس لديهم مقعد في أي مكان آخر: فقد اعتمد النائب السابق كولن ألريد بشدة على سيرته الذاتية كلاعب في اتحاد كرة القدم الأميركي في محاولته الفاشلة لعضوية مجلس الشيوخ لعام 2024 في تكساس (وهو الآن يترشح لمقعده القديم). لعبت حاكمة ماساتشوستس ماورا هيلي بضع سنوات في كرة السلة الاحترافية في أوروبا قبل أن تعود إلى باي ستيت لتبدأ مسيرتها السياسية. النائبة شاريس ديفيدز (ديمقراطية من كانساس) هي مقاتلة محترفة سابقة في الفنون القتالية المختلطة.
وقال جيمس كارفيل، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي منذ فترة طويلة: “يميل الديمقراطيون إلى تجنيد الكثير من العسكريين السابقين أو العاملين في وكالة المخابرات المركزية. ويبدو أنهم يعتقدون أن هذا الأمر هو في متناول أيديهم”.
وتابع: “أعتقد أنه مع تزايد نفور الناس من “سياسة واشنطن”، ستجد أن هذه الأحزاب سوف تبحث عن أنواع مختلفة من المرشحين”. “قد تكون فكرة جيدة أن نبحث عن المزيد من الفرص مثل هذه.”
ما يقرب من ثلاثة أرباع البالغين الأمريكيين يشعرون “بالإحباط” من الحزب الديمقراطي، في أكتوبر استطلاع مركز بيو للأبحاث وجد. كان لدى أربعة وستين بالمائة من الأمريكيين آراء سلبية مماثلة تجاه الجمهوريين. وهذا الاستياء يزيد من جاذبية المرشح الخارجي الذي لم يلمس السياسة من قبل.
قالت أماندا ليتمان، المؤسس المشارك ورئيس منظمة توظيف المرشحين التقدمية Run for Something: “أعتقد أن الناس مستعدون للتغيير”. “غالبًا ما يكون أفضل الأشخاص الذين يرعون هذا التغيير هم الأشخاص الجدد على النظام، سواء كان ذلك جديدًا على السياسة أو جديدًا على المشاركة المجتمعية.”
وتابعت: “لا أستطيع أن أقول إن الرياضيين يمثلون ملفًا محددًا نبحث عنه، لأنه يجب عليك أن تكون موجودًا حقًا لحل مشكلة ما”، مضيفة أنها تريد رؤية “المزيد من الفنانين، أريد المزيد من الموسيقيين، وأريد المزيد من الممرضات والمعلمين للترشح للمناصب. أريد المزيد من الأشخاص الذين يهتمون حقًا والذين ربما يأتون بمنظور جديد”.
وفي حين قد يكون المرشحون الخارجيون بمثابة بلسم لتلك المشاعر النارية، فإن الجمهور لا يقتنع بالكامل بالرياضيين الذين يخوضون في الفضاء السياسي. اواخر 2024 استطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس والمركز الوطني للبحوث في جامعة شيكاغو أظهر أن 26 بالمائة من البالغين يوافقون على تحدث الرياضيين علنًا عن القضايا السياسية. قال 36% من المشاركين إنهم لا يوافقون صراحةً على مشاركة الرياضيين لآرائهم السياسية على وجه التحديد.
وقال كارفيل: “عندما تكون مشهوراً في ألعاب القوى، فإن الجميع يحبونك”. “في السياسة، بمجرد أن تفتح فمك، فإن نصف الناس يكرهونك.”
