مدينة جيفرسون، ميسوري– فاز نائب سابق في ولاية ميسوري، تعرض لللوم والغرامة بسبب مزاعم بسوء السلوك الجنسي، بدعوى قضائية لاسترداد آلاف الدولارات من الراتب المحتجز، مما يمثل تراجعا في حظوظ أحد المسؤولين العديدين المتورطين في فضيحة وقعت مؤخرا. محاسبه وطنيه حول سوء السلوك الجنسي بين الشخصيات العامة.
اتُهم النائب الديمقراطي السابق ويلي برايس من سانت لويس في عام 2020 بممارسة الجنس مع متدربة، وتهديد أحد الموظفين بالتزام الصمت ثم الكذب أثناء التحقيق. فشلت محاولة طرد برايس من مجلس النواب في الحصول على أغلبية الثلثين اللازمة في يناير 2021. وبدلاً من ذلك، زملاء برايس صوتوا بأغلبية ساحقة لصالح اللوم عليه وخصم حوالي 22500 دولار من راتبه لتغطية تكاليف التحقيق.
ولم يطعن برايس في الادعاءات الواردة في دعواه القضائية لعام 2024 ضد مجلس النواب في ولاية ميسوري ومكتب الإدارة بالولاية. وبدلاً من ذلك، أكد أن الهيئة التشريعية تفتقر إلى السلطة لأخذ راتبه، وقد فعلت ذلك بعد فوات الأوان.
واتفق قاضي دائرة مقاطعة كول، بريان ستامب، مع برايس في حكم صدر أواخر الأسبوع الماضي. قال القاضي إن قواعد مجلس النواب لم تذكر الغرامات المحتملة أو استرداد التكاليف متى أوصت لجنة الأخلاقيات في ديسمبر 2020 أن تتم معاقبة برايس. وكتب القاضي أنه بعد بدء جلسة جديدة للهيئة التشريعية مدتها عامين في عام 2021، لم يتمكن مجلس النواب من الناحية القانونية من مواصلة القضية أو تغيير قواعده بأثر رجعي للسماح بالعقوبات المالية.
وقال ريتشارد كالاهان، المحامي الأمريكي السابق الذي مثل برايس، يوم الثلاثاء: “حتى أطفال المدارس الابتدائية يدركون أنه لا يمكنك تغيير القواعد بعد وقوعها”. وأضاف: “ليس عليك أن تعرف اللغة اللاتينية لتعرف أن هناك ظلمًا في ذلك”.
وقال متحدث باسم ميسوري هاوس إن مسؤولي الغرفة يراجعون أمر المحكمة ويقيمون خطواتهم التالية.
خسر برايس في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 2022 ويعمل الآن ضمن طاقم سناتور الولاية الديمقراطية كارلا ماي. وهو واحد من 158 نائباً على الأقل متهمين بذلك سوء السلوك الجنسي في عاصمة الولاية منذ عام 2017، وهو العام الذي اكتسبت فيه حركة #MeToo زخمًا، وفقًا لإحصاء وكالة أسوشيتد برس. وقد استقال أكثر من ثلثهم أو طُردوا من مناصبهم، وواجه ثلثهم تقريبًا تداعيات، مثل فقدان مناصب قيادية في الحزب أو اللجان أو التعرض لللوم رسميًا.
كما واجه عشرات من كبار المسؤولين التنفيذيين في الولاية، بما في ذلك المحافظون والمدعون العامون، ادعاءات بسوء السلوك الجنسي خلال تلك الفترة، واستقال معظمهم.
كما قام تقرير صدر يوم الثلاثاء عن الرابطة الوطنية للدفاع عن المرأة بتصنيف 30 عضوًا في الكونجرس الأمريكي واجهوا تحرشًا جنسيًا أو اتهامات بسوء السلوك في مكان العمل منذ عام 2006. ومن بين هؤلاء النواب. إريك سوالويل، ديمقراطي من كاليفورنيا، و توني جونزاليس، وهو جمهوري من ولاية تكساس، أعلن الأسبوع الماضي أنهم سيتركون الكونجرس. وجاءت قراراتهم في الوقت الذي كان فيه كلاهما يواجه احتمال طردهما من الغرفة من قبل زملائهما.
يقول المدافعون عن أولئك الذين تعرضوا للمضايقات إن الاستقالات توفر المساءلة فقط إذا أعقبتها تغييرات جوهرية في طريقة التعامل مع الادعاءات وسياسات أفضل لردع مثل هذه الإجراءات.
وقالت إيما ديفيدسون تريبس، المديرة المؤسسة للرابطة الوطنية للدفاع عن المرأة: “إنها مشكلة مستمرة أن يكون هناك نوع من بطاقة الخروج من السجن الحرة، حيث يمكنك الاستقالة بكرامة ونوقف تسونامي السياسي، ولا يتعين علينا مواصلة الحديث عن هذا، ويمكننا الانتقال إلى سياسة اليوم”. “هذا لا يكفي.”
وقالت إن الحالات الفعلية للتحرش الجنسي وسوء السلوك من قبل المشرعين الفيدراليين ومشرعي الولايات من المحتمل أن تكون أعلى بعدة مرات مما تم الإبلاغ عنه علنًا لأن العديد من الأشخاص المستهدفين يترددون في الكشف عن هويتهم خوفًا من الانتقام.
