10 دقائق قراءة
بينما كان ويست ميدلاندز يجمع عمدة السلطة ريتشارد باركر في نهاية عامه الأول في منصبه ، يتحدث إلى نادين باتشيلور-هانت حول السلف أندي ستريت ، بن Strikes ، ورغبته في علاقة “عملية” مع وستمنستر. التصوير الفوتوغرافي توم بيلستون
تتمتع برمنغهام بسمعة غير مستحقة لكونها غير جذابة ، لكن لديها نصيبها العادل مما يمكن أن يطلق عليه بأدب الهندسة المعمارية “الوظيفية”. المبنى الذي يضم مكتب ريتشارد باركر ، رئيس بلدية سلطة ويست ميدلاندز الجديدة ، على سبيل المثال ، هو مبنى رث في السبعينيات في منطقة نيوتاون ، والتي يمكن أن تفعل مع لعق الطلاء.
التحدث إلى المنزل في هذا المكتب ، يقول باركر إنه يسعى إلى تحسين صورة المدينة-وهو تحدٍ وسط ضربات بن التي أدت إلى تقارير عن الفئران “بحجم القطط” التي تتدفق عبر الشوارع.
يقول: “إن الأضرار التي لحقت بسمعة المدينة تهمني”. في حين أن دوره يعني أنه ليس له تأثير يذكر على هذه القضية ، إلا أنه يعبر عن الفزع بشأن “جنون وسائل الإعلام” حول الموضوع الذي يعتزم “تشغيل هذا المكان لأسفل”.
يقول باركر عن عرض الأجر من قبل مجلس العمل المحلي لرجال بن المذهلة: “تم تقديم عرض جيد حقًا”. “نحتاج فقط إلى كلا الطرفين للجلوس والتوصل إلى اتفاق. لا يمكنك فعل ذلك إذا ذهبت مع مفاوضات حول المفاوضات – يجب أن يكون هناك القليل من العطاء”.
“لقد خرجت إلى واحدة من مناطق المدينة الداخلية ، Sparkhill ، وانضممت إلى مجموعة من 70 متطوعًا-جزء من مجموعة من مراكز القمامة التي تسمى Sparkhill ،” يوضح.
“كانت ردود الفعل التي قدموها لي – بينما كانت بعض المجتمعات تعاني – كانت مبالغ فيها ، وما أزعجته حقًا هو أن بعض وسائل الإعلام الرئيسية تسير هناك وخيبة أملها حقًا عندما لم يكن هناك هراء”.
كما أنه يتهم محافظو “المبالغة في الموقف” واستخدام الضربات باعتبارها “كرة قدم سياسية”.
ويضيف: “أنا لا أقول أنه لم يكن خطيرًا بالنسبة لبعض الناس”. “أنا سعيد لأن المجلس والحكومة يعملان مع أصحاب المصلحة الآخرين لتنظيف الشوارع.”
لدى باركر طموحات كبيرة في ويست ميدلاندز ، التي كانت موطنه منذ 40 عامًا ، بعد أن غادر مسقط رأسه بريستول وأكمل درجة الاقتصاد في جامعة ليستر.
على عكس سلفه ، شارع آندي ، وحتى آخر مرشح لصالح عمدة ويست ميدلاندز ليام بيرن ، فهو وجه جديد على المشهد السياسي العام ، بعد مهنة ناجحة في برايس ووترهاوسكوبرز (PWC) الذي رآه يرتفع إلى الشريك.
على الرغم من كونها غير معروفة نسبيًا مقارنة بنظرائها في عمدة آندي بورنهام وسادق خان ، إلا أنه ينظر إلى المنزل.
يقول باركر بابتسامة عندما سئل عما إذا كان لا يزال يشعر كما لو أنه يجد قدميه في دوره الجديد نسبيًا: “نحن إلى أبعد من ذلك ، لحسن الحظ”.
إن رغبة باركر في الابتعاد عن آخر رجل كان له وظيفته – وتسليط الضوء على أوجه القصور – أمر رائع.
يقول: “إنه لا يحمل عمدة أو عمدة محافظ ، بل حول” العلامة التجارية آندي “”. “أريد أن أكون معروفًا أكثر بالقيم التي حصلت عليها والأولويات التي أرغب في تقديمها … ارتباطي الشخصي مع هؤلاء أمر مهم حقًا.
“لكنني أريد أيضًا أن أكون معروفًا ، وأحترم ، بالطريقة التي أعمل بها في هذه المنطقة – العمل مع الآخرين لإنجاز الأمور.”
أريد أن أكون معروفًا أكثر بالقيم التي حصلت عليها والأولويات التي أريد توصيلها
لم يكن لدى باركر قوة العلامة التجارية الشخصية التي يتمتع بها سلفه في الحملات في الحملات في المنصب. خلال سباق عمدة العام الماضي ، لم يتضمن الكثير من مواد حملة الشارع سوى القليل من الإشارة إلى حزب المحافظين الذي كان آنذاك آنذاك-بدلاً من ذلك ، كان التركيز على نفسه ، مع منشورات خضراء بدلاً من العلامة التجارية لحزبه الأزرق.
ربما لم يكن من المفاجئ بالنظر إلى استطلاع حزبه ، لكن باركر يرى أنه نقص في التعاون مع الآخرين. يقول إن أحد أكبر التغييرات التي أجراها على أن يصبح عمدة هو عقد اجتماعات مع رئيس المجالس على انفراد لتجنب النزول في تسجيل النقاط السياسية في منتدى عام.
ولفرهامبتون وبرمنغهام وساندويل و كوفنتري يديرون عملا ، في حين أن والسال وسوليهول لهما أغلبية محافظة. ليس لدى دودلي حاليًا أغلبية عامة لأي حزب بعد أن فقد المحافظون السيطرة على المجلس في السنوات الأخيرة.
يقول باركر: “أقابلهم الآن جميعًا مرة أو مرتين في الشهر لمناقشة أهم القضايا التي تؤثر على المنطقة … مثل محادثة على غرار مجلس الوزراء”.
“بعد الأول الذي قمت به ، لم أستطع أن أصدق أنهم لم يلتقوا أبدًا في هذا المنتدى من قبل. كتب لي أحدهم ليقول:” شكراً جزيلاً على أهم أو مفيدة في الاجتماع الذي عقدناه على الإطلاق ، وأشكرك على فتح السلطة المشتركة بطريقة لم يكن بإمكاننا إلا أن نحلم بها “.
إنه ينتقد وقت الشارع في المكتب ، مدعيا: “كان مدفوعًا بدوافعه الشخصية ، أو الصفقات التي قام بها ، أو المعاملات التي أراد تنفيذها ، وطريقة ثنائية للغاية مع القادة. ومعظم تلك المعاملات كانت مع قادة حزبه”.
لا يثني باركر على سلفه لوضع ويست ميدلاندز “على الخريطة”.
“لقد كان الشخص الذي بدأ في الفراش ويحصل على ويست ميدلاندز يفهم دور العمدة. لقد فعل أشياء مختلفة وذهب عنها بطريقة مختلفة تمامًا عن ذلك.”
يقول باركر ، نجل مراهن وسكرتير في المدرسة ، إن تربيته وخلفيته كان التأثير الأكبر على قراره بالمشاركة في حزب العمل ومتابعة مهنة في السياسة.
يقول: “لقد نشأت في منطقة بيضاء من الطبقة العاملة في بريستول”. “عندما كنت هناك ، بالكاد ذهب أي شخص إلى الجامعة ، بصرف النظر عن الابن الغريب وابنة مدرس كبير.” ذهب إلى نفس المدرسة مثل دارين جونز ، وهو الآن وزير الخزانة الرئيسي في الظل ، وإن كان ذلك في وقت مختلف.
“غادرت المدرسة في سن 16 مع بعض المستويات O اللائقة ، وشخص عملت معه للتو:” لماذا لا تذهب إلى الجامعة؟ ” وقلت: “لا أعرف حقًا أي شخص يذهب إلى الجامعة”. لذلك ، شجعني على العودة لأداء مستويات A بعد عام-هذا ما غير حياتي “.
على الرغم من كونه عمدة ثاني أكبر رئيس البلدية في البلاد الآن ، يقول باركر إنه لم يكن لديه “طموحات سياسية كبيرة” عندما بدأ العمل مع حزب العمل لأول مرة في دور “غير رسمي” أثناء وجوده في PWC. لقد ملأ بالفعل كتاب اتصال مع مجموعة من الأشخاص الآن على ارتفاعات الحزب أثناء وجودها في الشركة – بما في ذلك راشيل ريفز.
“لقد بدأت مسيرتي في تقديم المشورة بشأن برامج رأس المال الكبير خلال عصر بلير براون ، وربما كانت هذه نقطة في وقت الحياة حيث أردت أن أفعلها بشكل احترافي ، وما كنت مهتمًا به شخصيًا ، وما كان جيدًا للشركة ، وكل ذلك من النوع الذي تم تجميعه.”
“في عام 2010 ، رئيس الشركة [PwC] يقول باركر: “أردت أن أدير علاقتهما بمقعد العمل في المقعد في المعارضة ، لذلك من 2010 إلى 2015 ، قضيت على الأرجح يوم أو يومين في الأسبوع مع حزب العمل”.
“تعرفت على الكثير من المدخول الجديد ، بما في ذلك مستشار الخزانة ، وأعضاء مجلس الوزراء في تلك المرحلة الزمنية – وعملت في مراجعة الإسكان التي قادها السير مايكل ليون لإد ميليباند ، وتعرفت على الكثير من القوم … أفترض أن الكثير من العلاقات التي قمت بها الآن ، مبنية ، خلال تلك الفترة.”
في النهاية ، تم إقناعه من الغرفة الخلفية وفي دائرة الضوء السياسي.
“قبل سنتين أو ثلاث سنوات ، بدأت في إجراء محادثات حول القيام بشيء أكثر سياسية ، والمحادثات مع الكثير من الناس في جميع أنحاء المنطقة حول هذا الدور الأفضل: هل يجب أن أترشح للبرلمان؟
“لكنني أعتقد أن الرأي هو أنه ، بعد أن عاشت هنا خلال الأربعين عامًا الماضية ، بعد أن وضعت السلطة المشتركة معًا ، بعد أن كانت لها علاقات مع الكثير من الشركات في المنطقة … كانت هذه هي الرحلة حقًا إلى الدور”.
على عكس نظرائه في العمل في لندن ومانشستر ، الذين اشتبكوا بانتظام مع الحزب في وستمنستر ، يقول باركر إنه يفضل “محادثات صعبة” مع الحكومة في القطاع الخاص.
“لقد كنت داعمًا علنًا للحكومة ، وليس فقط من أجل ذلك – أعتقد أنها تقترب من القضايا الكبيرة بالطريقة الصحيحة. ولكن عندما أجرينا محادثات أكثر صعوبة ، كان لدي تلك الخاصة.
بينما يقول باركر إنه يواصل “الأمل” لن يكون هناك “خلاف عام” مع وستمنستر ، إلا أنه يؤكد “المنطقة تأتي أولاً”.
إنه فخور بعلاقته مع رقم 10 ، مستشهداً بالإعلانات الأخيرة التي أدلى بها الحكومة على مركبة الانبعاثات الصفر (ZEV) كمثال واحد.
“في الآونة الأخيرة ، كتبت إلى كير ، رئيس الوزراء ، حول قضايا تأثير التعريفات على صناعة السيارات هنا ، JLR [Jaguar Land Rover]. في يوم الاثنين التالي ، كان رئيس الوزراء ومستشار الخزانة هنا ، في سوليهول ، في زيارة “.
في ذلك اليوم ، كشف كير ستارمر أن الحكومة ستغير تفويض ZEV لتخفيف الضغط على الصناعة.
“هذا هو نوع من العلاقة الإيجابية والبناءة والمسؤولة والواقعية والبراغماتية التي تحتاجها مع الحكومة” ، يخلص باركر.
لم يؤدي نوبة غضب السفيري على HS2 إلى مزيد من الموارد لهذه المنطقة
“أفضل طريقة يمكنني من خلالها النجاح في هذه المنطقة هي أن تكون لها علاقة جيدة حقًا مع الحكومة” ، كما يؤكد. “إذا كنت تستخدم سفيري [as evidence]، لم ينتج عن نوبة غضب على HS2 المزيد من الموارد لهذه المنطقة. في الواقع ، فإن هذه العلاقة الصعبة التي كانت لها مع الحكومة السابقة تعني أنه لم يتم التشاور مع بعض هذه الأشياء. حتى الآن ، أود أن أقول أن العلاقة مع الحكومة تذهب في كلا الاتجاهين. “
وبينما يتبع نهجًا أكثر انخفاضًا من رؤساء العمالة في إنجلترا ، يصف باركر علاقته معهم بأنها “إيجابية”.
“قبل حوالي عام من الانتخابات ، كان رئيس بلدية حزب العمال في مكانهم وجميع مرشحي العمل التقىوا مرة واحدة في الشهر مع أعضاء مجلس الوزراء. كان سو جراي في ذلك الوقت يساعد في تسهيل تلك الاجتماعات. لقد كانت جيدة حقًا” ، يتذكر.
“كان من الرائع أن نبدأ في بناء تلك العلاقات الشخصية التي لا تزال موجودة اليوم. لقد عقدنا اجتماعًا لبلدية في وقت لاحق ، سينضم Jacqui Smith اليوم ، وسيكون معظمها عبر الإنترنت ، ونواصل الاجتماع مرة واحدة في الشهر.
“نحن على مجموعات WhatsApp حيث نشارك البصيرة والتفاهم ، ونحن نأتي بقضايا للمناقشة مع الحكومة التي تعتبر مهمة حقًا بالنسبة لنا.”
على الرغم من تزايد العدد من رؤساء البلديات العمالية ، فإن تهديد المرشحين المستقلين الذين يأكلون في حصة التصويت في حزب العمال لا يمكن تجاهله – وهو ما ساهم في أغلبية باركر النحيلة العام الماضي.
قام المرشح المحلي Akhmed Yakoob بتشغيل حملته مع التركيز على قضية غزة ، حيث حصل على حوالي 11 في المائة من الأصوات. فاز أيوب خان ، الذي أدار حملة مماثلة كمرشح مستقل للنائب في الانتخابات العامة العام الماضي ، في مسابقة برمنغهام بيري بار.
لكن يبدو أن باركر مسترخي بشأن هذه القضية عندما سئل عن ذلك ، قائلاً إن أولويته هي “عدم أن تكون مثيرة للانقسام” و “تتصرف بالطريقة الصحيحة”.
“عندما كنت هناك في الحملات ، ما دفعني إلى زيارة بعض مجتمعاتنا ، وخاصة بعض المجتمعات الأكثر حرمانًا ، هو أنهم يعتقدون أن الرسائل من المرشح المستقل كانت ضارة. لقد كانت في الواقع تخلق قسمًا بين مجتمعاتنا واللعب على نقاط الضعف لدى الناس ، ولن أفعل ذلك”.
هل كان يفكر في دخول وستمنستر يومًا ما؟ يعطي باركر إجابته الصريحة حتى الآن:
“مُطْلَقاً.”
“أملي الوحيد ، طموحي الوحيد ، هو أن أبذل قصارى جهدي لهذا المنطقة” ، يقول المنزل. “إنه دور رائع ، وأحصل على ما يكفي من وستمنستر في هذا الدور … أريد أن أبذل قصارى جهدي لهذه المنطقة. وإذا بذلنا قصارى جهدها في هذه المنطقة ، فسأبذل قصارى جهدها للبلاد أيضًا.”
