شيكاغو – لفت حاكم ولاية إلينوي جيه بي بريتزكر الأنظار هذا الأسبوع عندما كشفت حملته أنه فاز بمبلغ 1.4 مليون دولار في المقامرة العام الماضي. على الرغم من أن الملياردير الديمقراطي لا يتردد على كازينوهات لاس فيغاس بقدر ما كان يفعل من قبل، إلا أن المكاسب غير المتوقعة هي تذكير بماضيه الكبير.
كان بريتزكر لاعبًا في لعبة البلاك جاك لأكثر من عقدين من الزمن، وذلك قبل فترة طويلة من توليه منصبًا عامًا. “إنه حوت في فيجاس”، قال رجل أعمال يعرف بريتزكر منذ سنوات وتم منحه عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية.
وقال بريتزكر للصحفيين يوم الخميس عندما سئل عن الفوز الكبير: “كنت محظوظا بشكل لا يصدق”. “يجب أن تكون، لكي ينتهي بك الأمر، بصراحة، تذهب إلى كازينو في أي مكان.”
الحظ قد يكون أقل من ذلك.
في مجتمع الأعمال في شيكاغو، كان بريتزكر معروفًا منذ فترة طويلة بحبه للبطاقات. لقد شوهد كتاب بوكر على رف مكتبه في شيكاغو، وقد شوهد وهو يجلس إلى طاولة أثناء السفر.
هذا الاهتمام بالبوكر يتجاوز الاهتمام الشخصي. تعاون بريتزكر مع جيم جراي، الذي أسس شركة OptionsXpress، لبدء تحدي شيكاغو للبوكر، وهي بطولة خيرية رفيعة المستوى جمعت الملايين لمتحف ومركز تعليم الهولوكوست في إلينوي، والذي ساعد بريتزكر أيضًا في إنشائه.
على الرغم من أن بريتزكر لم يعد يلعب في هذا الحدث، إلا أن سمعته أسطورية. تم عقده ذات مرة في نادي الكازينو الحصري الذي يقع في ظل مبنى جون هانكوك، وليس بعيدًا عن مقر إقامة بريتزكر.
تضمنت قائمة الضيوف قائمة رائعة من نخبة شيكاغو، بما في ذلك كين جريفين من Citadel، ورجل الأعمال الملياردير ومؤسس ComPsych Rich Chaifetz، ومؤسس OptionsXpress Holdings Gray. حتى محترف البوكر Phil Hellmuth Jr. كان من الحضور المنتظمين.
قال مؤسس آرييل كابيتال مانجمنت والمتبرع الديمقراطي جون روجرز جونيور عن بريتزكر: “إنه لاعب مدروس للغاية”. “إنه يتمتع بفهم جيد جدًا للفروق الدقيقة في اللعبة. إنه مرتاح حقًا حول طاولة البوكر. إنه دائمًا أحد أفضل اللاعبين في هذه البطولات.”
وفقا ل العودة الفيدرالية المشتركة قدم الزوجان إلى السيدة الأولى إم كيه بريتزكر، ما يقرب من 10.7 مليون دولار من إجمالي الدخل المعدل لعام 2024 – أكثر من ثلاثة أضعاف المبلغ الذي أبلغا عنه في العام السابق والذي يبلغ 2.8 مليون دولار. وتضمنت الأموال 4.2 مليون دولار من مكاسب رأس المال، وما يقرب من 3.9 مليون دولار من أرباح الأسهم، وأكثر من 800 ألف دولار من إيرادات الفوائد – ومكاسب غير متوقعة قدرها 1.425 مليون دولار من المقامرة.
وقال بريتزكر، الذي قال إنه يتبرع بمكاسبه للأعمال الخيرية، إن مدفوعات الكازينو جاءت خلال إجازة في لاس فيغاس مع زوجته. لم يذكر المباراة أو المكان الذي لعب فيه، ولم يستطع أن يتذكر توزيع الورق الذي لعبه ليحقق الفوز الكبير.
في حين أن أرباح كازينو الحاكم تصدرت العناوين الرئيسية، إلا أنها مجرد قطعة صغيرة من صورة مالية أكبر بكثير. بريتزكر هو وريث ثروة فنادق حياة وتقدر ثروته الصافية بـ 3.9 مليار دولار، وفقًا لـ فوربس. لا يتقاضى بريتزكر راتباً كمحافظ وقد وضع أصوله في صندوق ثقة عمياء لتجنب تضارب المصالح المحتمل.
يقول شخص مقرب من بريتزكر إن الحاكم لم يتردد على فيجاس كثيرًا منذ انتخابه حاكمًا. وبالنظر إلى أن عام 2024 هو أول تسجيل معروف لأي مكاسب في المقامرة – ينص القانون على أنه ليس عليك الإبلاغ عن الخسائر – يبدو هذا صحيحًا.
لم يعد بريتزكر يحتفظ بأي استثمارات مباشرة في الكازينو. قبل انتخابه لأول مرة في عام 2018، كان لديه حصة صغيرة في كازينو Elgin’s Grand Victoria من خلال شركة استثمر فيها.
وفي الوقت نفسه، توسعت خيارات القمار في إلينوي في ظل إدارته. في عام 2019، وافق على تشريع يشرع المراهنات الرياضية، وسمح ببناء ستة كازينوهات جديدة وزيادة عدد ماكينات القمار المتاحة في الحانات والمطاعم – وكلها تهدف إلى توليد إيرادات لدعم مبادرة تحسين البنية التحتية بقيمة 45 مليار دولار.
ويسعى بريتزكر الآن لولاية ثالثة كحاكم، وقد تمتد طموحاته السياسية إلى أبعد من ذلك، مع تكهنات حول احتمال ترشحه للرئاسة في عام 2028.
وردا على سؤال عما إذا كان حبه للمقامرة يمكن أن يكون عائقا في الترشح لمنصب الرئاسة، قال بريتزكر: “أعتقد أن الناس يعرفون عندما تم انتخابي، وقد عرفوا منذ بعض الوقت أنني كنت محظوظا جدا في حياتي”.
