أسونسيون، باراغواي — ووقع الاتحاد الأوروبي وكتلة ميركوسور لدول أمريكا الجنوبية رسميا على الاتفاق الذي طال انتظاره اتفاقية التجارة الحرة التاريخية جاء ذلك في ختام أكثر من ربع قرن من المفاوضات المضنية لتعزيز العلاقات التجارية في مواجهة الحمائية المتزايدة والتوترات التجارية في جميع أنحاء العالم.
ويمثل حفل التوقيع في عاصمة باراجواي الرطبة أسونسيون انتصارا جيوسياسيا كبيرا للاتحاد الأوروبي في عصر الرسوم الجمركية الأمريكية وارتفاع الصادرات الصينية، مما يوسع موطئ قدم الكتلة في منطقة غنية بالموارد تتنازع عليها واشنطن وبكين بشكل متزايد.
كما أنه يبعث برسالة مفادها أن أمريكا الجنوبية تحافظ على علاقات تجارية ودبلوماسية متنوعة حتى في عهد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب تعلن هيمنتها في نصف الكرة الغربي.
وقالت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين، التي ترأس السلطة التنفيذية للاتحاد الأوروبي، إن “الأهمية الجيوسياسية لهذه الاتفاقية لا يمكن المبالغة فيها” وسط تجدد الشكوك حول فوائد التجارة الحرة.
وأعلنت في الحفل الذي حضره رؤساء الدول الأعضاء في ميركوسور، الأرجنتين وأوروغواي وباراغواي، ووزيرة خارجية البرازيل، أكبر اقتصاد في الكتلة التجارية، “إننا نختار التجارة العادلة بدلا من التعريفات الجمركية. ونختار الشراكة المثمرة طويلة الأمد بدلا من العزلة”.
“سوف نوحد جهودنا بشكل لم يسبق له مثيل، لأننا نعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لجعل شعوبنا وبلداننا تزدهر.”
ومن خلال إنشاء واحدة من أكبر مناطق التجارة الحرة في العالم، فإن الاتفاقية – التي دفعت بها دول أمريكا الجنوبية المشهورة بتربية الماشية والقطاعات الصناعية في أوروبا التي تتوق إلى أسواق جديدة للسيارات والآلات – تجمع سوقاً تضم أكثر من 700 مليون مستهلك يمثلون ربع الناتج المحلي الإجمالي العالمي.
وبعد عقود من التأخير، لا يزال يتعين على الاتفاق المتفجر سياسيا أن يتغلب على عقبة أخيرة: التصديق عليه من قبل البرلمان الأوروبي. وقد سعت جماعات الضغط القوية المناصرة لتدابير الحماية على ضفتي الأطلسي، وخاصة المزارعون الأوروبيون الخائفون من احتمال إغراق الواردات الزراعية الرخيصة من أميركا الجنوبية، إلى عرقلة الاتفاق وقد يظل من الممكن أن يعرقلوا تنفيذه.
وعلى الرغم من أن الاتفاق يلغي أكثر من 90% من الرسوم الجمركية على السلع والخدمات بين الأسواق الأوروبية وأسواق ميركوسور، إلا أن بعض التعريفات سيتم تخفيضها تدريجياً على مدى 10 إلى 15 سنة، وسيتم تقييد المنتجات الزراعية الرئيسية مثل لحوم البقر بحصص صارمة في محاولة لتهدئة مخاوف المزارعين الأوروبيين.
هذه الحصص، بالإضافة إلى التدابير الوقائية والإعانات السخية التي يقدمها الاتحاد الأوروبي للمزارعين الذين يعانون من ضائقة مالية، دفعت القوة الزراعية الإيطالية إلى تجاوز الخط في وقت سابق من هذا الشهر. لكن فرنسا لا تزال تعارض الاتفاق.
