فريدريكسبيرغ، فيرجينيا– إذا كان هناك اتفاق على أي شيء في الولايتين بخصوص انتخابات حكام الولايات هذا العام، فهو ذلك فواتير المرافق مصدر قلق متزايد بين الناخبين.
أعربت إحدى الناخبات في فيرجينيا، كيم ويلسون، عن أسفها في قاعة المدينة مؤخرًا لأن فاتورة الكهرباء الخاصة بها ترتفع كل شهر، بغض النظر عن مدى محاولتها تخفيف التكاليف. لقد انجذبت إلى الحدث جزئيًا من خلال عنوانه: “فواتير الطاقة مرتفعة جدًا”.
“إنها مرتفعة للغاية”، وافق ويلسون بسهولة.
وفي نيوجيرسي، قال هيرب ميتشيتش من كينيلورث، إن فاتورة الكهرباء ارتفعت إلى ما يقرب من 400 دولار شهريا، أو أكثر من أربعة أضعاف ما كانت عليه عندما انتقل هو وزوجته إلى منزلهما قبل نصف قرن.
قال ميتشيتش: “يجب فعل شيء ما”.
إن الشيء الذي يجب القيام به هو إلى حد كبير حيث تنتهي الاتفاقية. وهذا ما يجب القيام به هو الذي يقسم السياسيين مرة أخرى إلى معسكرات متنافسة.
ومن المرجح أن يفعل ذلك المرشحون الديمقراطيون في الولايتين تبني خيارات الطاقة النظيفة مثل الرياح والطاقة الشمسية من خصومهم الجمهوريين. ويتوافق المرشحون الجمهوريون في الولايتين بشكل أوثق مع سياسات الرئيس دونالد ترامب، الذي وصف تغير المناخ بأنه “خدعة” ويشجع المزيد من مصادر الطاقة التقليدية مثل الغاز والفحم. اعترف المرشح الجمهوري لولاية نيوجيرسي، جاك سياتاريلي، بحدوث تغير مناخي ناجم عن أنشطة بشرية، لكنه يقول إن الديمقراطيين رفعوا التكاليف من خلال سعيهم للطاقة النظيفة.
إن الجانب الذي سيختاره الناخبون في الانتخابات التي ستجرى خارج العام سيمنح كلا الحزبين الكثير للنظر فيه فيما يبدو أنه من المقدر أن يكون قضية اقتصادية ناشئة تتجه نحو انتخابات التجديد النصفي في العام المقبل.
وفي تجمع حاشد عقد مؤخرا في نيوجيرسي، أوضح سناتور الولاية الديمقراطي فين جوبال أنه يقف إلى جانب المرشحة الديمقراطية ميكي شيريل لدعم خططها لخفض التكاليف. لكن جوبال أقر بأن النتيجة يمكن أن تشير إلى ما إذا كان الناخبون مستعدون لتبني نهج الرئيس أم أنهم ببساطة سئموا من السياسة الوطنية.
وأضاف: “البلد كله يراقب ما يحدث”.
ويأتي هذا النقاش في الوقت الذي يواجه فيه الناس في الولايتين زيادات بنسبة مضاعفة في فواتير الكهرباء الشهرية. وترجع التكاليف المتفجرة إلى ارتفاع الطلب، وخاصة من مراكز البيانات، والظهور السريع لتكنولوجيا الذكاء الاصطناعي كثيفة الاستهلاك للطاقة.
في سباق فرجينيا المفتوح لخلافة شاغل منصب الحزب الجمهوري لفترة محدودة، هناك خلاف بين الديموقراطية أبيجيل سبانبيرجر والحاكم الجمهوري وينسوم إيرل سيرز حول تطوير مصادر الطاقة المتجددة.
وقد وضع سبانبرجر خطة لتوسيع إنتاج الطاقة الشمسية وطاقة الرياح في المواقع غير المستغلة، مشيدا أ مشروع الرياح قبالة ساحل فيرجينيا بيتش. وفي مناظرة ضد خصمها، قالت أيضًا إنها “ستضمن أن مراكز البيانات تدفع حصتها العادلة” مع ارتفاع التكاليف. الدولة هي موطن لأكبر في العالم سوق مراكز البيانات,
الجمهوري وينسوم إيرل سيرز لم يكن لديه ذلك.
وقال إيرل سيرز عن سبانبرجر في المناقشة: “هذا كل ما تريده، هو الطاقة الشمسية وطاقة الرياح”. “حسنًا، إذا نظرت إلى الخارج، فستجد أن الشمس لا تشرق والنسيم لا يهب، ثم ماذا يا أبيجيل، ماذا ستفعل؟”
وفي نيوجيرسي، حيث شمل تأييد ترامب لتشياتاريلي منشورات حديثة على وسائل التواصل الاجتماعي تشيد بخططه المتعلقة بالقدرة على تحمل تكاليف الطاقة، يلقي مرشح الحزب الجمهوري باللوم في ارتفاع التكاليف على ثماني سنوات من سيطرة الديمقراطيين على حكومة الولاية.
يقول سياتاريلي إنه سيسحب نيوجيرسي من الكتلة التجارية الإقليمية للغازات الدفيئة، والتي عاد الحاكم الديمقراطي الحالي فيل مورفي إلى الانضمام إليها عندما تولى منصبه لأول مرة في عام 2018.
قال سياتاريلي في المناقشة الأخيرة للحملة: “لقد كان فشلاً”. “الكهرباء في أعلى مستوياتها على الإطلاق.”
لقد ظهر أيضًا كمعارض حاد لطاقة الرياح قبالة ساحل الولاية، وهو جهد قاده الديمقراطيون تحت قيادة مورفي. البحرية الكبرى توقف مشروع الرياح عندما ألغت الشركة الدنماركية المشرفة عليها مشاريعها، مستشهدة بمشاكل في سلسلة التوريد وارتفاع أسعار الفائدة.
وفي قلب الوعد الذي قطعته حملة شيريل بشأن هذه القضية، هناك أمر تنفيذي بتجميد الأسعار وبناء محطات توليد طاقة أرخص وأكثر نظافة.
قال شيريل مؤخراً: “أعرف أن خصمي يضحك عليه”.
إن تركيز المرشحين على القدرة على تحمل التكاليف وأسعار المرافق يعكس عدم الارتياح بين الناخبين. حديثة استطلاع أسوشيتد برس- مركز NORC لأبحاث الشؤون العامة وجدت أن فواتير الكهرباء تمثل مصدرًا “رئيسيًا” للتوتر بالنسبة لـ 36% من البالغين في الولايات المتحدة، في الوقت الذي قد يؤدي فيه تطوير مراكز البيانات للذكاء الاصطناعي إلى زيادة الضغط على شبكة الكهرباء.
ولعل هذا هو السبب في أن السباقات على مستوى الولاية أصبحت أشبه بمعركة بالوكالة على الطاقة في ولاية فرجينيا. قامت مجموعة Clean Virginia، وهي مجموعة مناصرة للطاقة النظيفة تستهدف الفساد في المرافق العامة، بدعم جميع المرشحين الديمقراطيين الثلاثة لمناصب على مستوى الولاية في فرجينيا – وهو الأول من نوعه بالنسبة للمنظمة. وفي الوقت نفسه، قبل مرشحو الحزب الجمهوري على مستوى الولاية أموالاً من شركة Dominion Energy، أكبر شركة كهرباء في ولاية فرجينيا.
ولزيادة تعقيد قضية معقدة بالفعل: أقرت ولاية فرجينيا قانون فرجينيا للاقتصاد النظيف، الذي يدعو المرافق إلى وقف طرق إنتاج الطاقة الكربونية بحلول عام 2045.
وكان زعيم الأقلية الجمهورية في مجلس النواب تيري كيلجور، الذي يمثل الطرف الجنوبي الغربي من ولاية فرجينيا، قد فشل في تغيير جزء من قانون الاقتصاد النظيف بالولاية في وقت سابق من هذا العام. كيلجور الذي المانح الأعلى هي شركة Dominion Energy، التي قالت في فبراير: “إذا ارتفعت فواتيرها أكثر من ذلك، فهناك أشخاص في منطقتي غير قادرين على دفعها الآن، ومن المؤكد أنهم لن يتمكنوا من دفعها في المستقبل”.
وقال إيفان فون، المدير التنفيذي لشركة MAREC Action، وهي مجموعة من مطوري الطاقة المتجددة في منطقة وسط المحيط الأطلسي، إن المرشحين من كلا الحزبين في وضع صعب لأن خفض الأسعار بسرعة سيكون صعبًا نظرًا لديناميكيات السوق الأوسع.
وقال: “يجب على الناخبين أن يبحثوا عن المرشح الذي يعتقدون أنه قادر على بذل قصارى جهده لتحقيق الاستقرار في الأسعار من خلال جلب المزيد من الأجيال عبر الإنترنت”. “سيكون هذا حقًا هو المفتاح للقدرة على تحمل التكاليف.”
وقالت ميتشيتش، التي تدعم شيريل في سباق منصب الحاكم وقالت إنه سيقوم بحملة لصالحها، إن اقتراحها يظهر أنها مستعدة لفعل شيء ما لمعالجة التكاليف المتصاعدة.
وأضاف: “نحن بحاجة إلى التغيير”. “وأعتقد أنها هنا لتغيير الأمور.”
