لندن — بعد أن كان انتخب بأغلبية ساحقة في العام الماضي، حكومة حزب العمال البريطاني سلمت الميزانية ووصفت بأنها جرعة لمرة واحدة من الزيادات الضريبية لإصلاح المالية العامة وخفض الديون وتخفيف تكاليف المعيشة وتحفيز النمو الاقتصادي.
وبعد مرور عام، لا يزال التضخم مرتفعا بشكل عنيد، والاقتراض الحكومي في ارتفاع، والاقتصاد متوتر. ومن المتوقع أن تجلب الميزانية السنوية المقرر صدورها يوم الأربعاء المزيد من الزيادات الضريبية سعيا لتحقيق نفس الازدهار الاقتصادي بعيد المنال.
وقال راين نيوتن سميث، رئيس مجموعة الأعمال في اتحاد الصناعة البريطانية، يوم الاثنين: “يبدو الأمر أقل وكأننا في حالة تحرك، وأكثر كما لو أننا عالقون في يوم جرذ الأرض”.
ليست الشركات فقط هي التي تشعر بالقلق. بعد أن انزعج بعض المشرعين من حزب العمال من التقييمات السيئة المستمرة للحكومة في استطلاعات الرأي، يفكرون في فكرة الإطاحة بالحكومة التي لم تكن واردة في السابق. رئيس الوزراء كير ستارمرالذي قادهم إلى النصر قبل أقل من 18 شهرا.
وقال لوك تريل، مدير مؤسسة استطلاعات الرأي مور إن كومون، إن الناخبين “لا يفهمون سبب عدم حدوث تغيير إيجابي.
“قد تكون هذه فرصة أخيرة للحكومة.”
تقول الحكومة وزيرة الخزانة راشيل ريفز ستتخذ “قرارات صعبة ولكن صحيحة” بشأن ميزانيتها لتخفيف تكاليف المعيشة وحماية الخدمات العامة وإبقاء الديون تحت السيطرة.
لديها مجال محدود للمناورة. وكان أداء الاقتصاد البريطاني، سادس أكبر اقتصاد في العالم، أقل من متوسطه على المدى الطويل منذ الأزمة المالية العالمية في الفترة 2008-2009، وحكومة حزب العمال الذي ينتمي إلى يسار الوسط. تم انتخابه في يوليو 2024 كافحت لتحقيق النمو الاقتصادي الموعود.
ومثل الاقتصادات الغربية الأخرى، تعرضت المالية العامة لبريطانيا لضغوط بسبب تكاليف جائحة كوفيد-19، والحرب بين روسيا وأوكرانيا، وسياسة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. التعريفات العالمية. تتحمل المملكة المتحدة العبء الإضافي لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، الذي أدى إلى خروج المليارات من الاقتصاد منذ غادرت البلاد الاتحاد الأوروبي في عام 2020.
وتنفق الحكومة حاليا أكثر من 100 مليار جنيه إسترليني (130 مليار دولار أميركي) سنويا لخدمة الدين الوطني في المملكة المتحدة، والذي يبلغ نحو 95% من الدخل الوطني السنوي.
ومما يزيد من الضغوط حقيقة أن حكومات حزب العمال اضطرت تاريخياً إلى العمل بجهد أكبر من إدارات المحافظين لإقناع الشركات والحكومة الأسواق المالية بأنهم سليمون اقتصاديا.
ويدرك ريفز كيف يمكن أن تتفاعل الأسواق المالية عندما لا تكون الأرقام الحكومية منطقية. قصيرة العمر رئاسة الوزراء ليز تروس وانتهت في أكتوبر 2022 بعد أن أدت حزمتها من التخفيضات الضريبية غير الممولة إلى اضطراب الأسواق المالية، وتسببت في انخفاض قيمة الجنيه وارتفاع تكاليف الاقتراض.
وقال لوك هيكمور، مدير الاستثمار في شركة أبردين للاستثمارات، إن سوق السندات هو “الفحص النهائي للواقع” لسياسة الميزانية.
وقال: “إذا فقد المستثمرون ثقتهم، فإن تكلفة الاقتراض ترتفع بشكل حاد، ولن يكون أمام القادة السياسيين خيار سوى تغيير المسار”.
واستبعدت الحكومة إجراء تخفيضات في الإنفاق العام من النوع الذي شهدته خلال 14 عاما من حكومة المحافظين، كما أحبط المشرعون من حزب العمال محاولاتها لخفض فاتورة الرعاية الاجتماعية الضخمة في بريطانيا.
وهذا يجعل الزيادات الضريبية الخيار الرئيسي للحكومة لزيادة الإيرادات.
وقالت جيل روتر، وهي زميلة بارزة في معهد الأبحاث الحكومية: “نحن لسنا في الوضع الذي كانت راشيل ريفز تأمل أن تكون فيه”.
فبدلاً من الاقتصاد الذي “انبعث في الحياة”، مما أتاح زيادة الإنفاق وخفض الضرائب، قال روتر إن ريفز يجب أن يقرر ما إذا كان “سيملأ الثقب المالي الأسود الكبير بزيادة الضرائب أو خفض الإنفاق”.
تأتي الميزانية بعد أسابيع من الرسائل المختلطة الفوضوية التي شهدها ريفز إشارة إلى أنها سترفع الضرائب على الدخل – الإخلال بوعد انتخابي رئيسي – قبل عكس المسار على عجل.
وفي خطاب ألقاه في الرابع من تشرين الثاني (نوفمبر)، وضع ريفز الأساس لزيادة ضريبة الدخل من خلال القول بأن الاقتصاد أكثر مرضًا وأن التوقعات العالمية أسوأ مما عرفته الحكومة عندما تولت منصبها.
وبعد احتجاجات بين المشرعين من حزب العمال، وتحديث أفضل من المتوقع بشأن المالية العامة، أشارت الحكومة إلى أنها تفضل مجموعة متنوعة من التدابير الأصغر لجمع الإيرادات مثل “ضريبة القصور” على المنازل الباهظة الثمن وضريبة الدفع لكل ميل لسائقي السيارات الكهربائية.
وستحاول الحكومة تخفيف وطأة هذه الأزمة من خلال تقديم بعض المحفزات، بما في ذلك زيادة مدفوعات المعاشات التقاعدية لملايين المتقاعدين بمعدل أعلى من التضخم وتجميد أسعار القطارات.
ويقول النقاد أن المزيد من الضرائب على الموظفين والشركات هي التالية ارتفاع الضرائب على الشركات في ميزانية العام الماضي، سيدفع الاقتصاد أكثر إلى حلقة هلاك النمو المنخفض.
وقال باتريك دايموند، أستاذ السياسة العامة بجامعة كوين ماري في لندن، إن إرضاء الأسواق والناخبين أمر صعب.
وقال: “يمكنك منح الثقة للأسواق، لكن هذا يعني على الأرجح زيادة الضرائب، وهو أمر لا يحظى بشعبية كبيرة بين الناخبين”. “ومن ناحية أخرى، يمكنك منح الناخبين الثقة من خلال محاولة التقليل من تأثير الزيادات الضريبية، ولكن هذا يجعل الأسواق متوترة لأنها تشعر أن الحكومة ليس لديها خطة مالية واضحة.”
وتأتي الميزانية في الوقت الذي يواجه فيه ستارمر قلقًا متزايدًا من المشرعين في حزب العمال بشأن تقييماته السيئة في استطلاعات الرأي. وتضع استطلاعات الرأي حزب العمال باستمرار في مرتبة متأخرة عن حزب الإصلاح البريطاني اليميني المتشدد الذي يقوده نايجل فاراج.
وأثار مكتب رئيس الوزراء موجة من التكهنات في وقت سابق من هذا الشهر بإخبار وسائل الإعلام بشكل استباقي أن ستارمر سيحارب أي شيء. تحدي لقيادته. وما بدا وكأنه محاولة لتعزيز سلطة ستارمر جاء بنتائج عكسية. وأثارت التقارير حالة من الذعر بين المشرعين من حزب العمال، الذين يخشون أن الحزب يتجه نحو هزيمة كبيرة في الانتخابات المقبلة.
وليس من الضروري إجراء هذه الانتخابات حتى عام 2029، ولا تزال الحكومة تأمل في أن تؤدي إجراءاتها الاقتصادية إلى تحفيز نمو أعلى وتخفيف الضغوط المالية.
لكن المحللين يقولون إن الميزانية غير الناجحة قد تكون بمثابة مسمار آخر في نعش حكومة ستارمر.
قال روتر: “لا يحظى كل من ستارمر وريفز بشعبية كبيرة”. “ربما يظلون في السلطة في الوقت الحالي، لكنني لا أعتقد أن الناس سيعطونك احتمالات كبيرة بأنهم سيستمرون بالضرورة في مسار البرلمان”، الذي يستمر حتى الانتخابات المقبلة.
