دخلت النائبة السابقة ماري بيلتولا سباق مجلس الشيوخ في ألاسكا يوم الاثنين، مما منح الديمقراطيين فوزًا كبيرًا في تجنيد المرشحين وفرصة لتوسيع خريطة مجلس الشيوخ لعام 2026 بينما يبحثون عن طريق لتحقيق الأغلبية.
ويمثل قرار الديمقراطي من ألاسكا انتصارا لزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، الذي تم تجنيد بيلتولا لخوض الانتخابات ضد السيناتور دان سوليفان (جمهوري من ألاسكا). إن العلامة التجارية لبيلتولا كشخص معتدل في حل المشكلات ونظام التصويت في الولاية يفتحان الباب أمام الديمقراطيين، لكنه لا يزال صعودًا حادًا في الولاية التي فاز بها الرئيس دونالد ترامب بنسبة 13 نقطة مئوية في عام 2024.
في فيديو إعلانهاوتعهد بيلتولا بالتركيز على “الأسماك والأسرة والحرية”، بينما دعا أيضًا إلى تحديد فترات الولاية ووضع “ألاسكا أولاً”.
وقال بيلتولا: “إن التغيير المنهجي هو الطريقة الوحيدة لخفض تكاليف البقالة، وإنقاذ مصائد الأسماك لدينا، وخفض أسعار الطاقة وبناء مساكن جديدة يستطيع سكان ألاسكا تحمل تكاليفها”. “لقد حان الوقت لتعليم سكان ألاسكا لبقية البلاد كيف تبدو ألاسكا أولاً، وأمريكا أولاً حقًا.”
تخلق حملة بيلتولا فرصة هجومية أخرى للديمقراطيين، الذين يجب عليهم قلب أربعة مقاعد من أجل استعادة الأغلبية في الخريف المقبل. إن الاحتمالات بعيدة، لكن الديمقراطيين أصبحوا متفائلين بشكل متزايد بشأن فرصهم منذ انتصارهم في انتخابات العام الماضي. بيلتولا منحوتة لمحة معتدلة خلال فترة وجودها في الكونجرس، كانت تصوت أحيانًا مع الجمهوريين على التشريعات المتعلقة بالطاقة والهجرة.
ومع ذلك، فإن قرار بيلتولا بإدارة ألاسكا يمثل تحديًا صعبًا لأي ديمقراطي. جاءت انتصارات بيلتولا في انتخابات 2022 في جزء كبير منها بسبب الانقسام المرير في صفوف الحزب الجمهوري، وإلى جانب انتصاراتها في ذلك العام، فاز الديمقراطيون بسباق فيدرالي واحد فقط في ألاسكا خلال نصف القرن الماضي.
تم انتخاب بيلتولا لأول مرة في انتخابات خاصة أجريت في سبتمبر 2022 لتحل محل النائب دون يونغ، الذي خدم 49 عامًا في مجلس النواب وتوفي أثناء وجوده في منصبه. واستشهدت بيونغ والسيناتور السابق تيد ستيفنز، وكلاهما جمهوريان، في إعلانها في مجلس الشيوخ، الذي قالت بيلتولا إنه “تجاهل الحزبية السفلى 48 للنضال من أجل أشياء مثل وسائل الإعلام العامة والإغاثة من الكوارث لأن ألاسكا تعتمد عليها”.
في نوفمبر 2022، فازت بيلتولا بولاية كاملة، متغلبة على الجمهوريين المنقسمين الذين ضموا حاكمة ألاسكا السابقة سارة بالين ونيك بيجيتش. لكن في عام 2024، خسر بيلتولا بفارق ضئيل في مباراة العودة أمام بيجيتش، عندما تماسك الحزب الجمهوري خلفه. وكانت تفكر أيضًا في الترشح لمنصب الحاكم هذا العام، مما يجعل قرارها بالترشح لمجلس الشيوخ بمثابة فوز كبير للديمقراطيين في واشنطن.
سيكون من الأسهل على الديمقراطيين الفوز إذا انقسم الجمهوريون بين المرشحين في ولاية حيث التصويت على أساس الاختيار يعني أن كل مرشح يواجه بعضهم البعض في الجولة الأولى من التصويت، ولم يجتذب سوليفان أي منافسين جديين من الحزب الجمهوري.
وستكون بيلتولا أيضًا بدون مؤيد حاسم من الحزبين من سباقاتها السابقة. وأيدت السيناتور ليزا موركوفسكي (جمهوري من ألاسكا) على الفور سوليفان يوم الاثنين، بعد تجاوز الخطوط الحزبية لتأييد بيلتولا في كل من عامي 2022 و2024. قال لوسائل الإعلام العامة في ألاسكا. “ويسلم دان ذلك.”
يعود موركوفسكي وبيلتولا إلى الوراء، فقد خدما معًا في المجلس التشريعي في ألاسكا بدءًا من أواخر التسعينيات، ودعمت بيلتولا موركوفسكي في فوزها العام في الانتخابات العامة عام 2010 بعد أن خسرت الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. لكن علاقة عمل قوية بين موركوفسكي وسوليفان، فقد عملت بجد للمساعدة في انتخابه في عام 2014، وقد دعمها في سباقها ضد منافس الحزب الجمهوري المدعوم من ترامب في عام 2022.
وقفزت لجنة مجلس الشيوخ الجمهوري الوطني على قرار بيلتولا على الفور، وأطلقت إعلانًا رقميًا يتهمها بالرغبة في “جعل ألاسكا تدوم مرة أخرى” من خلال السماح “للرجال بممارسة الرياضات النسائية” و”الحدود المفتوحة”. كما هاجمتها أيضًا لدعمها الرئيس السابق جو بايدن ونائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس. وقال نيك بوليا المتحدث باسم NRSC في بيان: “بعد أن رفض الناخبون سجل ماري بيلتولا في الدفع بسياسات المتحولين جنسيًا المتطرفة وحماية هجمات جو بايدن المتواصلة على طاقة ألاسكا، قامت على الفور بصرف الأموال للضغط من أجل المصالح الخاصة”. “يثق الناخبون في أن دان سوليفان سيواصل النضال من أجل عودة ألاسكا وسيرفضون بيلتولا مرة أخرى.”
كانت بيلتولا أول مواطنة من ألاسكا تخدم في الكونغرس، وإذا فازت بهذا السباق ستكون أول من يخدم في مجلس الشيوخ.
