واشنطن — تعقد لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب جلسة استماع عامة نادرة يوم الخميس الانتهاكات الأخلاقية المزعومة ارتكبتها النائبة الديمقراطية شيلا تشيرفيلوس ماكورميك من فلوريدا، مما دفع إلى العلن تحقيقًا دام عامًا حول كيفية تمويل صعودها السياسي.
وتواجه عضوة الكونجرس التي تولت فترتين العديد من الاتهامات الأخلاقية، بما في ذلك الفشل في اتباع قوانين تمويل الحملات الانتخابية، والخلط بين أموال الحملات الانتخابية والأموال الشخصية والتجارية، واستخدام منصبها لصالح الحلفاء. وهي تواجه أيضًا اتهامات فيدرالية بسبب بزعم سرقة 5 ملايين دولار في صناديق الإغاثة في حالات الكوارث كوفيد-19.
على مدار عامين من العمل، يقول محققو اللجنة إنهم وجدوا “أدلة جوهرية” على أن شيرفيلوس ماكورميك ارتكبت الأفعال المزعومة في لائحة الاتهام الفيدرالية. وتنفي ارتكاب أي مخالفات.
وقد تحمل جلسة الاستماع تداعيات سياسية كبيرة لأن بعض المشرعين الجمهوريين يهددون بالتصويت لطرد تشيرفيلوس ماكورميك من مجلس النواب. ويتنافس كلا الحزبين على الأرضية الأخلاقية الرفيعة قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
وقد دفع شيرفيلوس ماكورميك، الذي يمثل منطقة ذات كثافة ديمقراطية في جنوب شرق فلوريدا، بأنه غير مذنب في الاتهامات الفيدرالية ووصفها العام الماضي بأنها “لائحة اتهام ظالمة ولا أساس لها من الصحة”. وجادلت بوجود اللجنة تأجيل سماعها إلى ما بعد انتهاء المحاكمة الجنائية أو إبقاء الإجراءات على انفراد، إلا أن اللجنة الفرعية التي تنظر في الادعاءات تقرر بالإجماع رفض تلك الطلبات.
ونادرا ما يتم عمل اللجنة في العلن. لقد مر أكثر من 15 عامًا منذ أن واجه أحد أعضاء مجلس النواب جلسة استماع علنية، يعود تاريخها إلى محاكمة النائب الأخلاقي عام 2010. تشارلز رانجيل، DN.Y.، بتهم تتعلق بأمواله الشخصية. وعقدت اللجنة أيضًا جلسة استماع للادعاءات ضد النائب ماكسين ووترز، ديمقراطية من كاليفورنيا، في ذلك العام، لكنها لم تجد أدلة كافية لإثبات هذه الادعاءات.
جلسة الخميس، التي من المقرر أن تستمر ساعتين، ستمنح محققي مجلس النواب فرصة لعرض النتائج التي توصلوا إليها وتقديم اقتراح للجنة المشرعين لتبني استنتاجهم بأن تشيرفيلوس ماكورميك ارتكبت العديد من الانتهاكات الأخلاقية. يمكن للجنة الكاملة بعد ذلك أن توصي بعقوبة.
ويناشد محامي شيرفيلوس ماكورميك، ويليام ر. بارزي، اللجنة الفرعية إعادة النظر في القرار السابق بالمضي قدمًا في جلسة الاستماع العامة. وقالت بارزي للجنة إنها إذا أرادت الحفاظ على حقها المنصوص عليه في التعديل الخامس ضد تجريم الذات في المحاكمة الفيدرالية المقبلة، “فيجب عليها أن تظل صامتة أمام اللجنة”.
وقد عرض محققو اللجنة النتائج التي توصلوا إليها في تقرير مكون من 242 صفحة خلص إلى أن شيرفيلوس ماكورميك ارتكبت 27 تهمة تتعلق بانتهاكات أخلاقية.
ويزعم التقرير أن شيرفيلوس ماكورميك فازت لأول مرة في انتخابات خاصة في عام 2022 بحملة قدمت نفسها على أنها ممولة ذاتيًا. لكن في الواقع، تم تمويل الحملة بشكل كبير من خلال دفعة زائدة قدرها 5 ملايين دولار لخدمات التطعيم ضد فيروس كورونا التي تلقتها شركة عائلتها من الحكومة الفيدرالية، وفقًا للمحققين.
ووجدوا أيضًا أدلة على أن عضوة الكونجرس قامت بتمويل حملة إعادة انتخابها إلى حد كبير من خلال مجموعات خارجية يديرها أصدقاؤها وعائلتها، بما في ذلك شركة تم تمويلها في الغالب من قبل حكومة هايتي.
ويزعم التحقيق أنها واصلت ارتكاب انتهاكات أخلاقية في منصبها، بما في ذلك استخدام منصبها لإفادة الحلفاء بخدمات خاصة أثناء عملية الاعتمادات وتجاهل القيود المفروضة على العمل التطوعي من قبل كبير مستشاري حملتها.
وقال مسؤولو الأخلاقيات بمجلس النواب إن اللجنة، التي تنظر في الأمر منذ عام 2023، اجتمعت عشرات المرات كجزء من التحقيق، وراجعت أكثر من 33 ألف وثيقة وأصدرت العشرات من مذكرات الاستدعاء.
في فبراير/شباط، دفع النائب الديمقراطي عن ولاية فلوريدا بأنه غير مذنب في أكثر من اثنتي عشرة تهمة فيدرالية، بما في ذلك سرقة أموال حكومية، وتقديم وتلقي مساهمات غير رسمية من المانحين وغسل الأموال، بالإضافة إلى تهم التآمر المرتبطة بكل من هذه التهم.
ويتهمها الادعاء بالتآمر سرقة 5 ملايين دولار من أموال الكوارث الفيدرالية دفعت مبالغ زائدة عن طريق الخطأ لشركة الرعاية الصحية المملوكة لعائلتها من خلال عقد التوظيف الممول اتحاديًا للتطعيم ضد فيروس كورونا. وفي غضون شهرين من تلقي الأموال، يزعم المدعون أنه تم إنفاق أكثر من 100 ألف دولار لشراء خاتم من الماس الأصفر لعضوة الكونجرس عيار 3 قيراط. كما تم اتهام شقيقها ورئيس الأركان السابق والمحاسب في المخطط المزعوم.
وقالت إنها ليست لديها خطط للاستقالة. لكن تشيرفيلوس ماكورميك استقالت من منصبها كعضو بارز في اللجنة الفرعية المعنية بالشرق الأوسط وشمال أفريقيا التابعة للجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب، وذلك تماشيًا مع قواعد التجمع الديمقراطي بمجلس النواب التي تتطلب من الأعضاء المتهمين التخلي عن مناصبهم القيادية في اللجنة.
ويتحرك الجمهوريون للقيام بذلك على وجه التحديد، على الرغم من أن الأمر سيتطلب انضمام عدد كبير من الديمقراطيين إليهم. ويتطلب طرد أحد الأعضاء من المجلس موافقة الثلثين.
وقد رفض الزعماء الديمقراطيون حتى الآن إدانة شيرفيلوس ماكورميك. وقال النائب عن ولاية كاليفورنيا، بيت أغيلار، وهو الديمقراطي الذي يحتل المرتبة الثالثة في قيادة مجلس النواب، هذا الأسبوع إنه لن “يحكم مسبقاً” على الاتهامات الموجهة ضدها.
وقال في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “دعونا نرى ما سيحدث في لجنة الأخلاقيات”.
آخر عضو في الكونجرس يتم طرده كان النائب جورج سانتوس، RN.Y.، في عام 2023. لم يكن سانتوس قد أدين بعد بتهم فيدرالية، وصوت رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، ضده في ذلك الوقت، معربًا عن قلقه بشأن إرساء سابقة بطرد الأعضاء بناءً على ادعاءات لم تتم تجربتها.
لكن تقريرا لاذعا للجنة الأخلاقيات بمجلس النواب سبق التصويت على طرد سانتوس. ___
تم الإبلاغ عن كينارد من كولومبيا، ساوث كارولينا، ويمكن الوصول إليه على http://x.com/MegKinnardAP
