واشنطن — تعقد لجنة الرقابة بمجلس النواب جلسة استماع يوم الأربعاء بشأن سلسلة من الدولارات بملايين الدولارات مخططات الاحتيال في مينيسوتا، بشهادة من مشرعي الولاية الذين سلطوا الضوء على المخالفات المالية في الولاية.
وقال رئيس مجلس الإدارة، جيمس كومر، عند بدء الجلسة: “إن الخدمات الاجتماعية في مينيسوتا، التي تمولونها أنتم، دافعو الضرائب الأمريكيون، تتعرض للسرقة”. “إن اتساع وعمق هذا الاحتيال مذهل، وأخشى أن يكون هذا مجرد قمة جبل الجليد.”
وتستمع اللجنة إلى أربعة شهود: نواب الحزب الجمهوري عن ولاية مينيسوتا، كريستين روبينز، ووالتر هدسون، وماريون راريك، إلى جانب بريندان بالو، المدعي العام السابق لوزارة العدل والذي يمثل كشاهد للديمقراطيين.
جادل المسؤولون الجمهوريون لسنوات بأن ولاية مينيسوتا كانت بطيئة في التصرف فيما وصفه المدعون الفيدراليون بأنه “أكبر عملية احتيال وبائية في الولايات المتحدة”. وشهدت هذه القضية عودة للظهور في أواخر العام الماضي، ولم تختف. واستشهد الجمهوريون بالفضيحة للضغط على حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز، الذي أعلن هذا الأسبوع أنه كان كذلك. إنهاء محاولته الترشح لولاية ثالثة.
وفي ديسمبر/كانون الأول، انضم الجمهوريون إلى لجنة الرقابة أطلقت تحقيقا في تعامل Walz مع قضايا الاحتيال. ودعا كومر، وهو جمهوري من ولاية كنتاكي، حاكم ولاية مينيسوتا والمدعي العام لمينيسوتا كيث إليسون للإدلاء بشهادته أمام اللجنة الشهر المقبل.
وقال كومر يوم الأربعاء: “الحاكم تيم والز والمدعي العام كيث إليسون والقيادة الديمقراطية في مينيسوتا إما كانوا نائمين أثناء القيادة أو متواطئين في هذه الجرائم”. يجب أن نكشف هذه السرقة لأموال دافعي الضرائب ونحاسب كل من سمح بحدوث ذلك”.
تشيب سوموديفيلا / جيتي إيماجيس 
واعترف النائب روبرت جارسيا من كاليفورنيا، وهو أكبر عضو ديمقراطي في اللجنة، بمخاطر الاحتيال وانتشاره في بيانه الافتتاحي، لكنه قال: “ما لا ينبغي لنا فعله هو استخدام الاحتيال كذريعة لسرقة المساعدات من الأبرياء الذين يتبعون القواعد ويحتاجون إلى المساعدة في مجتمعنا”.
وأشار جارسيا إلى خطط الإدارة للقيام بذلك وقف مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي لبرامج الخدمات الاجتماعية في خمس ولايات يقودها الديمقراطيون بعد مزاعم الاحتيال.
وقال جارسيا: “الجمهوريون يريدون خفض المزايا ومهاجمة الولايات التي فيها حكام ديمقراطيون”. “وعندما يتم ذلك – خاصة في أماكن مثل مينيسوتا – فإنه يطلق العنان للتعصب والكراهية”.
جلسة الاحتيال
أدلى المشرعون الجمهوريون الثلاثة في الولاية بشهادتهم بشأن مخاوفهم بشأن التعامل مع الاحتيال المتفشي في ولاية مينيسوتا، بينما أوجزوا العمل الذي قاموا به في الولاية لتسليط الضوء عليه.
وقالت روبينز، بصفتها رئيسة لجنة منع الاحتيال، إنها “تعمل على الكشف عن عمليات الاحتيال الهائلة في عهد تيم فالز، واقتراح الحلول ومحاسبة وكالات الدولة”. وزعمت أن فالز وإدارته “غضوا الطرف عمدا عن الجريمة في مواجهة عدد لا يحصى من تقارير المخبرين والمدققين”.
وقال روبنز: “لقد حان وقت المساءلة والعدالة”.
وأوضح روبنز أن اللجنة حددت الاحتيال في برامج Medicaid المتعددة، بما في ذلك مراكز التوحد، والمنازل الرصينة، والنقل الطبي غير الطارئ، والدعم المجتمعي المتكامل، واستقرار الإسكان. وقالت إن لجنتها عقدت جلسة استماع الشهر الماضي بشأن “ادعاءات موثوقة بالاحتيال في مجالين جديدين”، في إشارة إلى الخدمات النهارية للبالغين والمساعدة على المعيشة.
جادل هدسون بأن “المحادثة الوطنية الأخيرة حول الاحتيال في مينيسوتا كانت محفوفة بالانحرافات، وتحولت من المخاوف الحاسمة المتعلقة بالعملية والسياسة والرقابة، إلى إظهار المخاوف بشأن الشخصيات والسياسات الحزبية”. وقال إنه يأمل في تقديم “صورة واضحة للثقافة التي تطورت على مدى سنوات عديدة”.
وقال هدسون: “إن النطاق الكامل للمشكلة لا يقتصر على الاحتيال الإجرامي فحسب، بل في ثقافة الاستفادة من البرامج الحكومية إلى الأبد”. “ليس كشبكة أمان، بل كصناعة.”
وأدلت راريك بشهادتها بشأن المبلغين عن المخالفات الذين قالت إنهم يواجهون “خوفًا دائمًا من الانتقام” والذي “اشتد في ظل سيل من الاحتيال في مينيسوتا”.
قال بالو، المدعي العام السابق لوزارة العدل وشاهد الأقلية، إنه يخشى من “الاهتمام الانتقائي بالاحتيال في أمريكا”، قائلاً “في نفس الوقت الذي يتم فيه التحقيق بشكل صحيح في هذه الجرائم من قبل سلطات الولاية والسلطات الفيدرالية، يتم تفكيك البنية التحتية الأكبر لمحاكمة الاحتيال وجرائم ذوي الياقات البيضاء”.
ماذا تعرف عن الاحتيال في مينيسوتا
المسؤولون عن إنفاذ القانون الفيدرالي قل سلسلة من برامج الخدمة الاجتماعية في مينيسوتا تم استهدافهم من قبل المحتالين، بما في ذلك تغذية الأطفال وخدمات التوحد وبرامج استقرار الإسكان، فيما مدع عام واحد يوصف بأنه “الاحتيال على المستوى الصناعي”.
وواجه نحو 92 شخصًا اتهامات فيدرالية حتى الآن، وأُدين 62 منهم.
بدأت الفضيحة بادعاءات بأن الناس اختلسوا ما يقرب من 250 مليون دولار من برنامج اشترك مع وزارة التعليم في ولاية مينيسوتا ووزارة الزراعة الأمريكية لتوزيع وجبات الطعام على الأطفال أثناء الوباء. تمت إدانة العشرات من الأشخاص أو الاعتراف بالذنب بسبب تحصيل تعويضات عن وجبات لم يتم تقديمها بالفعل.
كما اتهم المدعون أكثر من اثني عشر شخصًا بتقديم تعويضات زائفة لبرنامج معطل الآن ساعد كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة في العثور على سكن – بما في ذلك اثنان من بنسلفانيا زُعم أنهم سافروا إلى مينيسوتا فيما قام به المسؤولون الموصوفة باسم “سياحة الاحتيال”. ويُزعم أن البرنامج الذي يمول علاج الأطفال المصابين بالتوحد تعرض للاحتيال.
ومستخدم YouTube المحافظ المزعوم ما يقرب من عشرة مراكز رعاية نهارية في ولاية مينيسوتا تتلقى أموالاً عامة لا تقدم في الواقع أي خدمات. بعض مراكز الرعاية النهارية والجهات التنظيمية الحكومية لديها وتراجع عن تلك الادعاءات.
واجه والز انتقادات بسبب تعامله مع مخططات الاحتيال، حيث جادلت وكالات المراقبة والمشرعون الجمهوريون بأن حكومة الولاية أخطأت علامات التحذير وتحركت ببطء شديد لإغلاق المدفوعات الاحتيالية.
ولطالما دافع المحافظ عن تعامله مع الأزمة، قائلاً إنه تحرك بسرعة لوقف الاحتيال وإحالة الأشخاص إلى المحاكمة الجنائية.
واستشهد والز بالاحتيال في وقت سابق من هذا الأسبوع في قراره إنهاء محاولته لمنصب الحاكممعترفًا بأنه في السنوات الأخيرة “سعت مجموعة منظمة من المجرمين إلى الاستفادة من سخاء ولايتنا”. وأضاف أنه “حتى ونحن نحرز تقدما في الحرب ضد المحتالين، فإننا نرى الآن مجموعة منظمة من الجهات السياسية الفاعلة تسعى إلى الاستفادة من الأزمة”.
وفي الوقت نفسه، ركز الرئيس ترامب على حقيقة أن معظم – ولكن ليس كل – المتهمين بالاحتيال هم من أصل صومالي، مما أثار رد فعل عنيفًا من المسؤولين المحليين مثل فالز، الذين وصفوا تعليقات الرئيس بأنها “أكاذيب وافتراءات عنصرية حقيرة”.
