جيمس تالاريكو رحلة سياسية ساحرة لقد شق طريقه في كل منعطف تقريبًا في حياته المهنية، بدءًا من “تجربة جو روغان“دعوة بينما كان يدرس عرضًا لمجلس الشيوخ في الصيف الماضي ليتحول نجمه في كسر النصاب القانوني في تكساس إلى مكاسب غير متوقعة لجمع التبرعات خلال مقابلة مع ستيفن كولبيرت في الفترة التمهيدية.
ولكن عندما ألقى خطابه غير المنتصر تمامًا في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، واجه تالاريكو مستقبلًا أكثر غموضًا مما كان يأمل. لكن وكالة أسوشيتد برس دعته في النهاية إلى إجراء الانتخابات بعد ساعات مشاكل التصويت في قاعدة كروكيت الرئيسية في مقاطعة دالاس أخرت النتيجة.
وفجأة، يبدو أنه قد يواجه خصمًا أقوى بكثير مما كان يعتمد عليه في الانتخابات العامة.
كان تالاريكو والديمقراطيون يأملون منذ أشهر في أن يواجه الواعظ المدعي العام في تكساس الملطخ بالفضائح كين باكستون، لكن السيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس)، وهو مرشح أقل اعتراضًا في الانتخابات العامة، قد تفوقت التوقعات وقاتلوه بالتعادل ، مما اضطرهم إلى إجراء جولة إعادة.
بالنسبة للديمقراطي المنضبط والمجتهد الذي يمكنه حفظ الآيات والملاحظات المعدة في الذاكرة في غضون دقائق، والذي يعرفه مساعدوه بالتباطؤ في التعديلات على منشورات وإعلانات وسائل التواصل الاجتماعي، فإن مجهول إن نتيجة جولة الإعادة هي تطور غير مرحب به، وهو الشيء النادر الذي لا يستطيع السيطرة عليه.
حتى مع السبق لمدة 12 أسبوعًا لمن يختاره الناخبون كمنافس له في جولة إعادة للحزب الجمهوري مستهلكة للأموال، لا يزال من الممكن أن يواجه تالاريكو رئيسًا لأربع فترات يتمتع بسجل طويل من الانتصارات الكبيرة في الانتخابات العامة.
وسط نزاع قانوني حول ساعات التصويت في مقاطعة دالاس، لم يعلن تالاريكو فوزه في خطاب قصير بعد منتصف الليل بالتوقيت المحلي مباشرة، عندما كان يتصدر السباق ولكن قبل أن تعلن وكالة أسوشيتد برس ذلك.
وقال بعد أن أعرب عن أسفه لما أسماه “قمع الناخبين”: “مازلنا ننتظر اتصالا رسميا، لكننا واثقون من هذه الحركة التي بنيناها معا”.
وقال تالاريكو في تجمع حاشد في أوستن: “نحن لا نحاول فقط الفوز في الانتخابات”. “نحن نحاول تغيير سياساتنا بشكل جذري، وهذا الأمر ناجح”.
وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، سمح قاضي المقاطعة للحزب الديمقراطي في مقاطعة دالاس بتمديد ساعات الاقتراع حتى الساعة التاسعة مساءً بالتوقيت المركزي، لكن المحكمة العليا في تكساس وافقت على طلب المدعي العام كين باكستون بإلغاء أصوات الأشخاص الذين لم يصطفوا بحلول الساعة السابعة مساءً.
مشاكل الاقتراع هي الأحدث في تاريخ طويل من قمع الناخبين ومعارك حقوق التصويت في الولاية – وهي المشاكل التي أثرت بشكل خاص على الناخبين السود واللاتينيين. اكتسبت كروكيت الاهتمام الوطني لأول مرة كممثلة للولاية تكافح ضد تحرك الحزب الجمهوري في تكساس لتمرير قانون يضيف قيودًا جديدة على التصويت، وهي قضية سلطت الضوء مرة أخرى مع اقتراب حملتها في مجلس الشيوخ من نهايتها.
وفي بيان في وقت سابق من المساء، أقرت حملة تالاريكو بأنها “تشعر بقلق عميق بشأن التقارير التي تفيد بإبعاد الناخبين عن صناديق الاقتراع في مقاطعتي دالاس وويليامسون بعد قيام الحزب الجمهوري بتنفيذ مواقع التصويت الخاصة بالدوائر الانتخابية ليوم الانتخابات”.
كان أداء تالاريكو جيدًا في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية من البيض واللاتينيين يوم الثلاثاء، لكنه أقر بأن عليه القيام بعمل مع الناخبين السود إذا كان سيفوز في نوفمبر – وهو جهد قد يتعقد بسبب الملاحظة الأخيرة الحامضة المتمثلة في ارتباك الناخبين.
وضعت المرحلة الأخيرة من المنافسة أنصار تالاريكو وكروكيت ضد بعضهم البعض في نزاعات مريرة، غالبًا على أسس عنصرية، والتي اندلعت على منصات وسائل التواصل الاجتماعي مثل TikTok وX. ركزت تلك المناقشات على ما إذا كان الديمقراطيون يعتقدون أن كروكيت، وهو ممثل أسود من دالاس، يمكن انتخابه في ولاية حمراء عميقة – وكذلك على ادعاء قدمه أحد المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي بأن تالاريكو كان ووصف خصمًا سابقًا بأنه “رجل أسود متوسط المستوى”. التعليقات التي يقول إنها أسيء فهمها.
ومع ذلك، فإن أداءه القوي ضد كروكيت هز آمال الديمقراطيين في الفوز بولاية تكساس للمرة الأولى منذ أكثر من جيل، مما مهد طريقا أوسع من المتوقع لقلب مجلس الشيوخ – والخروج من البرية.
وقالت إميلي تشيرنياك، المؤسسة والرئيسة التنفيذية لشركة نيو بوليتيكس، وحليفة تالاريكو منذ فترة طويلة: “سأكون قلقة للغاية لو كنت مكان الحزب الجمهوري الوطني بعد هذه الليلة”. “إن الإقبال القوي، وخاصة بين الناخبين اللاتينيين، يشير إلى عدم الرضا الحقيقي عن وجود الجمهوريين في السلطة. وهذه علامة تحذير ضخمة بالنسبة لهم لشهر نوفمبر”.
وحتى يوم الثلاثاء، لقد راهن الديمقراطيون في مجلس الشيوخ بفرصهم من قلب مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الجمهوريون في أربع ولايات فقط: نورث كارولينا وماين وأوهايو وألاسكا.
لكن الآن، يعتقد بعض الديمقراطيين أن تالاريكو قادر على تشكيل ائتلاف فائز في الولايات الأكثر احتمالاً – حيث لا يوجد أي ديمقراطي لديه مقعد في مجلس الشيوخ في تكساس منذ عام 1988 – بناءً على رسالته التي تركز على الطبقة والتي تسعى إلى توحيد الناخبين عبر الأحزاب.
قال مارك ماكينون، الإعلامي السابق في تكساس الذي بدأ تقديم المشورة للديمقراطية آن ريتشاردز في حملاتها الانتخابية لمنصب حاكم الولاية قبل التحول إلى الجمهوري جورج دبليو بوش في عام 1997: “هناك عاصفة كاملة تصطف أمام الديمقراطيين في تكساس. لديهم مرشح يمكنه جذب المعتدلين والجمهوريين الناعمين. يمكن أن يكون تالاريكو هو موسى الذي يقود الديمقراطيين النجم الوحيد للخروج من الصحراء التي كانوا فيها منذ 35 عامًا”.
أظهرت استطلاعات الرأي العامة والخاصة في الغالب سباقات متقاربة في أي من المباراتين. سيبدأ Talarico بالحافة فوق باكستون ولكنه يتتبع كورنين.
قال أحد الموظفين السابقين في حملة كامالا هاريس الرئاسية عن فوز تالاريكو: “لا يزال هناك جبل ضخم يجب تسلقه، لكن هذا لا يضر بالجهد المبذول”.
جادل تالاريكو بأنه قادر على التغلب على أي من الخصمين.
وقال تالاريكو في مقابلة مع صحيفة بوليتيكو قبل أيام قليلة من يوم الانتخابات: “أعتقد أن كلاهما ضعيف للغاية”. “باكستون وكورنين، إنهما مختلفان. كان باكستون مذنباً بالفساد غير القانوني. ولهذا السبب قمت أنا وزملائي بعزله في مجلس النواب في تكساس. لكن كورنين مذنب بتهم الفساد القانوني. لقد كان هو صاحب التصويت الحاسم على مشروع القانون الكبير القبيح الذي حرم الملايين من تكساس من الرعاية الصحية، وأخذ الطعام من أفواه أطفال تكساس الجائعين كل ذلك لمنح إعفاءات ضريبية لمتبرعيه. وكلاهما مذنب باستخدام مناصبهما العامة لإثراء المانحين – كين باكستون في بطريقة غير قانونية، ولكن جون كورنين بطريقة قانونية أتطلع إلى مقاضاة القضية ضد أي منهما – أيًا كان”.
