ويرى الديمقراطيون أن هناك فرصة جديدة تتبلور في قلب ولاية تكساس، حيث ربما يكون حل الجمهوريين لمشكلة ما قد أدى إلى خلق مشكلة جديدة عن غير قصد.
النائب توني جونزاليس قرار بإسقاط محاولته إعادة انتخابه بسبب فضيحة خيانة زوجية، تم رفع براندون هيريرا، وهو شخصية مثيرة للجدل على وسائل التواصل الاجتماعي والمعروف باسم “TheAKGuy”، إلى ترشيح الحزب الجمهوري لمنطقة الكونجرس الثالثة والعشرين في تكساس.
ويأمل الديمقراطيون في المنطقة أن يؤدي تقارب الفضائح، ومرشح الحزب الجمهوري المثير للجدل، وعلامات عودة كبيرة من قبل الناخبين اللاتينيين في تكساس، وسباق تنافسي محتمل في مجلس الشيوخ، إلى زيادة نسبة إقبال الديمقراطيين بما يكفي لقلب هذه المنطقة لأول مرة منذ عقد من الزمن.
وقال النائب السابق بيت جاليجو (ديمقراطي من تكساس)، الذي شغل المقعد حتى عام 2014: “إنها بالتأكيد أكثر تنافسية من أي وقت مضى”.
السبب الأكبر الذي قد يجعل السباق تنافسيًا هو هيريرا نفسه. مستخدم YouTube وصانع الأسلحة وناشط التعديل الثاني ملايين المتابعين عبر الإنترنت – وسجل حافل من النكات غير الملونة التي تعتبر مادة ناضجة لإعلانات الحملات. لقد تعرضت هيريرا للنيران على مدى تاريخ طويل نشر الصور النازية وتورطه في مجموعة تسمى أبناء المحاربين القدامى الكونفدراليين. نكات مثل عبارته “كثيرًا ما أفكر في وضع مسدس في فمي. لذلك، أنا في الأساس جندي قدامى فخري” كانت نقطة اشتعال للنقد في الانتخابات التمهيدية لعام 2024 ضد جونزاليس.
ولم تستجب هيريرا لطلب التعليق.
وبعد انسحاب جونزاليس من السباق مساء الخميس، نشرت لجنة العمل السياسي ذات الأغلبية المتحالفة مع الديمقراطيين في مجلس النواب وابلًا من المقاطع القديمة لهيريرا في سلسلة من التسجيلات الصوتية، بما في ذلك مقطع يظهر وهو يسير ويطلق النار من مسدس مغطى بالشعار الألماني. أغنية “إريكا” المرتبطة بألمانيا النازية.
كما تهب رياح معاكسة وطنية ومحلية ضد الحزب الجمهوري.
لقد نجح الجمهوريون في تكساس ــ الذين عادة ما يشكلون القوة المهيمنة على السياسة على مستوى الولاية ــ في مواجهة بداية صعبة حتى الانتخابات النصفية في عام 2026. السناتور جون كورنين، وهو أحد العناصر الأساسية في سياسة لون ستار المحافظة، عالق في جولة إعادة انتخابية مؤلمة مع النائب العام المثير للجدل كين باكستون من MAGA، الذي افتتح حملة إعادة انتخابية. المسار المحتمل للديمقراطيين للتنافس في سباق مجلس الشيوخ. والناخبين اللاتينيين تحولت بأعداد هائلة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي يوم الثلاثاء، تعد هذه علامة مبكرة على أن ذوي الأصول الأسبانية في تكساس، بعد تحركهم بقوة نحو اليمين في السنوات الأخيرة، قد يتراجعون بشكل كبير في هذه الانتخابات.
ومع ذلك، ليس هناك ما يضمن أن الديمقراطيين الوطنيين سوف يستثمرون في المنطقة المترامية الأطراف.
تعتبر المنطقة ذات الكثافة السكانية اللاتينية، والتي تمتد من ضواحي سان أنطونيو على بعد مئات الأميال على طول الحدود إلى خارج إل باسو، بمثابة تحدي صعب للديمقراطيين – ولكنها ليست مستحيلة. في خريطة تكساس التي تم التلاعب بها حديثًا، فهي المنطقة الأقل حمراء التي يسيطر عليها الجمهوري في تكساس. فاز بها الرئيس دونالد ترامب بفارق 17 نقطة في عام 2024، لكن هيلاري كلينتون فازت بالمنطقة بفارق ضئيل في عام 2016.
في هذه المرحلة المبكرة من السباق المتغير، لم يعلن ذراع الحملة الانتخابية للديمقراطيين في مجلس النواب ولا أكبر لجنة عمل سياسية متحالفة معه علنًا عن التزامهم بتوفير الموارد لقلب المقعد.
لا تدرج لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي المنطقة حاليًا كهدف هجومي ولكنها تراقب السباق عن كثب، وفقًا لشخص مطلع على استراتيجية مجلس النواب الوطني للديمقراطيين، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لوصف الاستراتيجية بصراحة. المجموعة وسلط الضوء بسعادة على ارتفاع هيريرا في بيان يوم الجمعة.
وقال المتحدث باسم الأغلبية في مجلس النواب، سي جيه وارنكي، في بيان إنه “لا يوجد شيء مستبعد” عندما يتعلق الأمر بالإنفاق في المنطقة.
كان هيريرا يدير بالفعل حملة تمهيدية صعبة ضد جونزاليس – لكن فضيحة عضو الكونجرس الأخيرة استهلكت حملته وأجبرته على التراجع عن محاولة إعادة انتخابه. الرسائل النصية التي نشرتها سان انطونيو اكسبرس نيوز وكشفت وسائل إعلام أخرى الشهر الماضي عن أدلة جديدة على وجود علاقة جنسية بين عضو الكونجرس وموظفته، التي انتحرت فيما بعد. لم تقم POLITICO بمراجعة الرسائل بشكل مستقل.
غونزاليس اعترف في وقت لاحق لهذه القضية مع موظفته السابقة، ريجينا سانتوس أفيليس، وفي وقت متأخر من يوم الخميس قرر إنهاء محاولة إعادة انتخابه كما شنت الضغط من أمر الجمهوريون له بالتنحي.
ويقول الديمقراطيون إن هيريرا لديه أمتعته الخاصة التي قد يكون من الصعب التغلب عليها أيضًا.
قال كيندال سكودر، رئيس الحزب الديمقراطي في تكساس: “ربما أكون مجرد طفل مزرعة من شرق تكساس من الطراز القديم، لكنني أميل إلى أن أكون مناهضاً للنازية، ولدي شعور بأن الناس في الجانب الغربي من الولاية يشعرون بنفس الشيء”.
وأضاف: “لذا، كما تعلمون، تفضلوا بترشيح الزاني أو المفترس الجنسي أو ترشيح النازي الفعلي. بغض النظر، لقد تفوقنا عليهم في التصويت، وسنفعل ذلك مرة أخرى في نوفمبر”. نقلاً عن المشاركة الديمقراطية القوية يوم الثلاثاء في الانتخابات التمهيدية صعودًا وهبوطًا في الاقتراع.
وقالت كاتي باديلا ستاوت، المحامية المحلية والمرشحة الديمقراطية التي من المقرر الآن أن تواجه هيريرا في نوفمبر/تشرين الثاني، إن هيريرا باعتباره مرشح الحزب الجمهوري يجعل “الحملة أسهل إلى حد ما لأنه ليس معروفًا مثل جونزاليس”.
سارع الجمهوريون الوطنيون إلى إلقاء الماء البارد على آمال خصومهم في توسيع خريطة ساحة المعركة الخاصة بهم في مجلس النواب إلى غرب تكساس.
وقال كريستيان مارتينيز، المتحدث باسم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في الكونجرس، في بيان: “المنطقة الثالثة والعشرون في تكساس باللون الأحمر الداكن، والديمقراطيون يعرفون ذلك”.
“بينما يتحدثون عن لعبة كبيرة في واشنطن، ليس لديهم حتى مجند موثوق وهم مشغولون جدًا بالدفاع عن أعضائهم الضعفاء في جميع أنحاء تكساس بحيث لا يمكنهم التنافس هنا”.
وقال جاليجو، العضو الديمقراطي السابق في الكونجرس، إن المنطقة، على الرغم من انجذابها لصالح مرشح الحزب الجمهوري، “معتدل جدًا وهم أناس عمليون”. وأضاف أن الجانب الشمالي من سان أنطونيو في أقصى الطرف الشرقي من خريطة المنطقة “لم يعد جمهوريًا متجانسًا بعد الآن”، مما يمنح الديمقراطيين مساحة أكبر للمناورة حول هيريرا، المحافظ المتشدد.
وبعد أن أنهى جونزاليس محاولته، قال باديلا ستاوت: “اعتقدت بالتأكيد أن الديمقراطيين هم من سيدمرونني”. وروت أنه بدلاً من ذلك، كان الجمهوريون في الغالب هم الذين تواصلوا بعد وقت قصير من ظهور الأخبار.
رسالتهم إليها: “نحن جاهزون، أعطيني إشارة. أين يمكنني التسجيل؟”
