في 6 يناير/كانون الثاني 2021، أعلن المدعي العام في تكساس كين باكستون أمام حشد صاخب من أنصار الرئيس دونالد ترامب، الذين كان العديد منهم على بعد لحظات من اقتحام مبنى الكابيتول الأمريكي: “لن نتوقف عن القتال”.
وبعد مرور خمس سنوات، جعلته الروح القتالية التي يتمتع بها باكستون يستعد لإقالة شاغل المنصب الذي ظل في منصبه لمدة 24 عامًا.
لقد كانت رحلة ثابتة. بصفته كبير المحامين في تكساس، أصبح باكستون بطلاً لليمين المتطرف من خلال استخدام الدعاوى القضائية السريعة لقيادة أهم قضاياهم، بدءًا من توسيع النفوذ الديني في المدارس إلى محاولة قلب نتائج انتخابات عام 2020. لقد قدم نفسه على أنه شخصية معارضة لإدارتي أوباما وبايدن، حيث رفع أكثر من 100 دعوى قضائية بشأن قضايا مثل الهجرة واللوائح البيئية. ويواصل توجيه سلطة مكتبه نحو التحقيق في المخالفات الانتخابية المزعومة، وخاصة في المدن التي يقودها الديمقراطيون مثل هيوستن.
يوم الثلاثاء، ستصل القاعدة الشعبية لـ MAGA التي غذت صعوده إلى قمة نفوذها حتى الآن: باكستون في وضع جيد ليحتل المركز الأول أمام جون كورنين في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لمقعده في مجلس الشيوخ، على الرغم من كونه مثقلًا بأطنان من الأمتعة السياسية واستهدافه بملايين الدولارات في إعلانات هجومية.
ومن المرجح أن تتجه الانتخابات التمهيدية في مجلس الشيوخ إلى جولة إعادة، مما سيخفف من قلق الحزب بشأن تغير الأجيال.
بالنسبة لليمين المتطرف في تكساس، يُظهر قوس باكستون القوة الصاعدة لحركتهم، والتي دفعت القادة الجمهوريين نحو تبني مواقف محافظة بشكل متزايد. بالنسبة لكورنين، فهذا يعني النهاية المحتملة لمسيرته المهنية الطويلة في مجلس الشيوخ، والانقراض القريب لمؤسسات الجمهوريين داخل الحزب.
قال ستيف بانون، المستشار الكبير السابق لترامب ومضيف War Room الذي كان يبث برنامجه الشهير من مزرعة مستأجرة في شمال تكساس في الأيام التي سبقت الانتخابات: “كين باكستون هو أكثر من مجرد مدعي عام كان MAGA. إنه رمز لقلب حركة MAGA الشعبية”.
قال بانون: “إنه مرن لأن الناس هنا يعرفون أنه خاض معركة جيدة لسنوات وسنوات وسنوات”. “إنه يتمتع بالمرونة لأن الناس يعرفون مكان قلبه، وهو مقاتل.”
كورنين في ورطة خطيرة
إن حركة MAGA عنيدة في حماية نفسها وطعن منافسيها الجمهوريين. لقد نجا باكستون من عزل من قبل مجلس الولاية الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري، وهو عملية احتيال فيدرالية للأوراق المالية تحقيق وكثرة الأخلاق الشكاوى. وبعد ثلاثة أشهر من بدء حملته الانتخابية في مجلس الشيوخ العام الماضي، تقدمت زوجة باكستون بطلب الطلاق، مدعية أنها أقامت علاقة خارج إطار الزواج. منافسوه – بما في ذلك كورنين، الذي قال إن باكستون غير أخلاقي للغاية بحيث لا يمكنه العمل في منصب عام – حطموا سلسلة من الفضائح.
وما زال هو المتصدر.
استمر باكستون في تصدر استطلاعات الرأي – حتى قبل إطلاقه – على الرغم من ذلك جهد متضافر من قبل الجمهوريين في واشنطن لتعزيز كورنين.
وقال بو فرينش، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في مقاطعة تارانت، والذي يرشح نفسه لمقعد في لجنة السكك الحديدية في تكساس: “من الناحية المثالية، تريد أن يكون قديسًا هو زعيمك المنتخب، وهذا شيء نأمله جميعًا ونصلي من أجله في أحد هذه الأيام”. “ولكن إلى أن يحدث ذلك، نحتاج إلى أشخاص سيكونون محاربين من أجل القضية. وهو يُنظر إليه ويُحبب بين الناخبين الجمهوريين الأساسيين في تكساس باعتباره محاربًا”.
يعرف كورنين الرياح المعاكسة القوية التي يواجههامعترفًا بأن تكوين الناخبين الأساسيين لا يعكس قاعدة دعمه المعتادة. لا يزال العديد من الجمهوريين في تكساس غاضبين من السيناتور التصويت لصالح من حزمة السيطرة على الأسلحة من الحزبين بعد إطلاق النار في مدرسة أوفالدي الذي أدى إلى مقتل 19 طفلاً ومعلمين اثنين. وقد تعرض كورنين لصيحات الاستهجان على خشبة المسرح في مؤتمر الحزب الجمهوري في تكساس في عام 2022.
وقال كورنين في مؤتمر صحفي: “إذا ظهر الأشخاص الأكثر تطرفاً فقط في الانتخابات التمهيدية… فأعتقد أن ذلك سيكون تحدياً”. مقابلة السبت مع سي بي اس. ومنافسه الأساسي الآخر، النائب ويسلي هانت، الذي يدير أيضًا حملة تستهدف اليمين المتطرف، قال على X أن تعليقات كورنين تظهر أنه “فقد الاتصال بالأشخاص الذين من المفترض أن تمثلهم” وأن “ازدرائك للناخبين في تكساس هو بالضبط السبب وراء اقتراب حياتك المهنية من نهايتها”.
لم يؤيد ترامب في السباق، مما أدى إلى إعاقة أي شاحنة بيك آب من MAGA يمكن أن يحصل عليها كورنين – أو قد يضع ذلك باكستون فوق الخط. في حدث في كوربوس كريستي الأسبوع الماضي، ترامب قال لقد قرر “إلى حد كبير” من سيدعم، لكنه لم يكشف عن هذا الاختيار.
يعتقد الديمقراطيون أن أعباء باكستون تجعله قابلاً للهزيمة في الانتخابات العامة، وهو رأي يشاركه فيه العديد من الجمهوريين الوطنيين، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، الذي يعمل على إبقاء كورنين في تجمع الحزب الجمهوري.
وقال كيندال سكودر، رئيس الحزب الديمقراطي في تكساس، إن باكستون يعرض الجمهوريين للخطر على كل مستوى من مستويات التذكرة. وقال: “كل واحد من هؤلاء الجمهوريين من الطبقة العليا في الولاية لا يحظى بشعبية كبيرة، وسيقودهم كين باكستون”. “وهذا ما يجعل الكثير من هذه المقاعد المختلفة في أيدي مثيرة للاهتمام.”
لقد كانت معركة MAGA ضد المؤسسة سنوات في طور الإعداد
لقد تحمل باكستون سنوات من التدقيق القانوني والشخصي. كما استمر في الفوز.
أعاد الجمهوريون في تكساس مراراً وتكراراً انتخاب كورنين لعضوية مجلس الشيوخ وباكستون كمدعي عام، ودعموا قادة جناحي الحزب. لكن الانتخابات الأخيرة أظهرت القوة المتزايدة لفصيل MAGA.
وقد ساهمت في إعادة انتخاب باكستون الخزائن العميقة للمتبرعين الكبار في تكساس مثل تيم دان والأخوة ويلكس، بالإضافة إلى أنصاره من المحافظين المفرطين. في عام 2022، تم تحديه من قبل مفوض الأراضي جورج بي بوش – الحفيد النسبي للرئيسين السابقين جورج إتش دبليو بوش وجورج دبليو بوش.
حاول بوش إقناع الناخبين المحافظين برؤيته المتمثلة في إعادة النزاهة إلى مكتب المدعي العام في وقت كان باكستون يواجه فيه سنوات من التحقيقات في الاحتيال في الأوراق المالية وادعاءات الرشوة. إنها قواعد اللعبة التي يقول حلفاء باكستون إن كورنين يعيد استخدامها.
يبدو أن الناخبين يفضلون أسلوب باكستون القتالي. لقد تغلب باكستون على بوش بفارق اثنين إلى واحد في جولة الإعادة في ذلك العام، وهي الإشارة الأوضح حتى الآن إلى أن الناخبين كانوا يقفون إلى جانب جناح MAGA ويرفضون مؤسسة المدرسة القديمة.
في عام 2022، وافق باكستون على دفع التعويضات وأداء خدمة المجتمع لتسوية قضية الاحتيال في الأوراق المالية، والتي تم رفعها بسبب مزاعم بأنه خدع المستثمرين في شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا. قررت وزارة العدل، في الأسابيع الأخيرة من إدارة بايدن، عدم مقاضاة باكستون بشأن تهم الرشوة المتبقية. أدى ذلك في نهاية المطاف إلى قيام مجلس النواب في تكساس الذي يعج بالحزب الجمهوري بعزله قبل أن يصوت مجلس الشيوخ على تبرئته.
ومع تكثيف التدقيق بشأن باكستون داخل الحزب الجمهوري في تكساس، قدم نفسه باعتباره شهيدا، ضحية لتحقيقات زائفة لم تهدده فحسب، بل تهدد أيضا سلامة قاعدة MAGA. بالنسبة لليمين المتطرف، فإن تبرئة باكستون من الاتهامات أدت إلى تعزيز موقفه يوازي ترامب.
وقد أدى الهجوم إلى تنشيط أنصاره. وقد علم نائب الولاية غاري جيتس، وهو جمهوري، ذلك بشكل مباشر عندما قال تراجع علانية عن تصويته لإقالة باكستون بعد التعامل مع ردود الفعل السلبية من القاعدة.
وقال جيتس، الذي يمثل إحدى ضواحي خارج هيوستن: “كان هناك فصيل معين من أولئك الذين يدعمونه مستاءين إلى حد ما”. “عليك أن تتعامل مع هذا الواقع السياسي.”
غالبًا ما يتفاخر باكستون بأنه كان واحدًا من الجمهوريين القلائل الذين حضروا إطلاق حملة ترامب في مارالاغو في عام 2022، عندما تخلى عنه الكثيرون في الحزب بعد التمرد العنيف في مبنى الكابيتول الأمريكي.
قال آرون ريتز، النائب السابق في مكتب باكستون، والذي يتولى بدعم منه: “عندما تحاول القضاء على شخص مثل هذين الرجلين اللذين ناضلا من أجل قيمنا، ويتم تسليح العالم كله ضدهما، فإن الناس يرحلون أو يموتون”. يركض لخلافته.
وقال ريتز: “آمل أن يتعلم الجناح المؤسسي للحزب الجمهوري درسا مماثلا عندما حاولوا الإطاحة بترامب، وهو أنهم لا يسيطرون على هذا الحزب”. “إن القاعدة الشعبية، أي الشعب، تسيطر على الحزب، وعليهم أن يتوقفوا عن إنفاق ملايينهم”.
كيف وصل باكستون إلى هنا
إن قاعدة الدعم العميقة لباكستون مبنية جزئياً على الدعاوى القضائية التي رفعها ضد أهداف متكررة من اليمين، وهي قضايا رفيعة المستوى ظهرت على الصفحات الأولى للصحف المحلية من بومونت إلى أماريلو. طوال العقد الذي قضاه ككبير المحامين في تكساس، أشرف باكستون على تحول ولاية لون ستار إلى حاضنة لقضايا المحافظين المتطرفين، من الدفاع عن قيود الإجهاض للتحذير من أن المسلمين سيحاولون تطبيق الشريعة الإسلامية في تكساس.
في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية الأخيرة في ضواحي هيوستن، بينما كان التصويت المبكر جارياً، أشار باكستون إلى نجاحاته في قاعة المحكمة أمام مجموعة تجمعت في “مزرعة سفاري” في ريتشموند مع طيور الطاووس والحمير الوحشية والماعز المتجولة.
روى باكستون، في حديثه أمام حشد من حوالي 75 من أنصاره، بداية حياته المهنية، بدءاً عندما قرر الترشح لمنصب المدعي العام خلال فترة ولايته الأولى في المجلس التشريعي للولاية لأنه اعتبر الرئيس السابق باراك أوباما “تهديداً ملحمياً حقاً” اعتمد بشكل مفرط على الأوامر التنفيذية لتجاوز الكونجرس.
في أول سباق له مع النائب العام، ركب باكستون موجة تمرد حزب الشاي للإطاحة بالمؤسسة الجمهورية المدعومة من الرئيس السابق جورج دبليو بوش. أخبر باكستون الجمهور، وهو يضحك، أنه رفع دعوى قضائية ضد أوباما 27 مرة خلال الأشهر الـ 22 المتداخلة.
وبعد أن ترك أوباما منصبه وحل ترامب محله، حول باكستون أنظاره بعيدا عن البيت الأبيض ونحو وادي السيليكون. لقد رفع دعوى قضائية ضد جوجل (“التي كانت تفعل أشياء سيئة حقًا”)، وفيسبوك (“لقد حصلنا على الكثير من المال منهم”)، وتويتر (“قبل إيلون”)، وشركة فايزر (“لقد كذبوا بشأن اللقاح”).
ثم أصبح باكستون يركز اهتمامه على التحقيق في مزاعم تزوير الناخبين، مما جعله شخصية فعالة في جهود ترامب الفاشلة للإطاحة بنتائج انتخابات 2020. حتى أنه رفع دعوى مباشرة أمام المحكمة العليا سعيًا إلى إبطال نتائج الانتخابات في ولاية بنسلفانيا وغيرها من الولايات التي تشهد معركة انتخابية – على الرغم من رفض القضاة محاولته، فإن الحكم في ولاية تكساس لم يكن له أي مكانة.
عندما أدى جو بايدن اليمين يا باكستون استعاد هجومه ضد الحكومة الفيدرالية. قال باكستون إنه بعد ذلك أُعيد انتخاب ترامب في عام 2024، و”شعر وكأنني ليس لدي مهمة. لقد قمت بمهماتي الثلاث المختلفة. شعرت أن 12 عامًا كانت كافية”.
وقال باكستون للحشد: “نظرت حولي، ورأيت رجلاً: جون كورنين”.
ساهم آدم رين في إعداد التقارير.
