كيتري، مين — هناك الكثير من الأسئلة حول جراهام بلاتنر، مرشح ديمقراطي لأول مرة لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ماين. الآن هم أيضًا جزء من لعبة التوافه.
“ما هي طبيعة الجدل حول وشم جراهام تلقاها أثناء وجوده في مشاة البحرية؟ سأل أحد المديرين مؤخرًا في أحد مراكز المجتمع المحلي.
الجواب؟ “وزُعم أنه وشم للنازيين الجدد (totenkopf)”.
لم تكن هذه طريقة جديدة لتقديم أبحاث المعارضة، بل كانت حدثًا رسميًا لحملة مؤيدي بلاتنر. وأظهر كيف استفاد مزارع المحار البالغ من العمر 41 عامًا والعسكري المخضرم من رغبة الناخبين في التسامح مع تجاوزات الماضي وتبني رسالة شعبوية.
بلاتنر يواجه الحاكمة جانيت ميلز، 78 عامًا، في الانتخابات التمهيدية في 9 يونيو، حيث سيواجه الفائز السيناتور الجمهوري لخمس فترات. سوزان كولينز(73 عاما) في سباق قد يساعد في تحديد سيطرة مجلس الشيوخ.
وقالت بيث نايت، وهي معلمة تبلغ من العمر 63 عاماً حضرت الأمسية التافهة في كيتيري، وهي بلدة ساحلية صغيرة تقع على الحدود مع نيو هامبشاير: “لقد أعطتني حملة جراهام بلاتنر مكاناً لأضع طاقتي بطريقة إيجابية”. “أعتقد أن لديه قصة فداء حقيقية.”
شرب المشاركون الصودا وتناولوا الكعك أثناء الاستماع إلى فرقة Dropkick Murphys، وهي فرقة موسيقى البانك في بوسطن التي يحبها بلاتنر. ويبدو أن البعض يعرف الكثير عن مرشح لم يكن معروفًا عمليًا في العام الماضي، بدءًا من اسم كلبه وحتى اسم الحانة التي كان يعمل فيها ذات يوم في عاصمة البلاد.
وكان من بين الأسئلة “ما هي الخصائص التي تجعل جراهام أفضل مرشح للتغلب على سوزان كولينز؟” كان أحد الخيارات هو “إنه وسيم وذو صوت عميق”، لكن الإجابة الصحيحة في اللعبة كانت “لقد نضج كفرد وصادق”.
وتحظى ميلز، التي تقضي ولايتها الثانية الآن، بدعم زعيم الحزب في مجلس الشيوخ. تشاك شومر من نيويوركوغيرهم من الديمقراطيين الذين يقولون إن دعم مرشح لم يتم اختباره مثل بلاتنر يمثل مخاطرة كبيرة. تتمتع ولاية ماين بواحدة من أقدم مجموعات التصويت في البلاد، وغالبًا ما ينتخب الناخبون سياسيين معروفين بأنهم معتدلون.
لكن بلاتنر أثار حماسة بعض المؤيدين برسالة مناهضة للمؤسسة تعتقد حملته أنها قد تقوده إلى النصر.
“ما هي المجموعة المحددة التي حددها جراهام على أنها العدو الرئيسي في فيديو إطلاق حملته؟” سأل المدير في ليلة التوافه. وكان الجواب “الأوليغارشية والمليارديرات”.
وقد ركز بلاتنر حملته على قضايا القدرة على تحمل التكاليف مثل الإسكان والرعاية الصحية، ولكن الكثير من التغطية الإخبارية ركزت على سلوكه السابق. وقد واجهته أسئلة حول وشم الجمجمة والعظمتين المتقاطعتين الذي يذكرنا بالرمز النازي الذي قال إنه حصل عليه أثناء ليلة من الشرب أثناء إجازة عسكرية في كرواتيا.
وأكد بلاتنر أنه لم يكن يعلم في ذلك الوقت أن الصورة كانت مرتبطة بالنازيين، ومنذ ذلك الحين قام بتغطية الوشم بتصميم مختلف. ولكن كانت هناك أيضًا أسئلة عالقة حول التعليقات التحريضية التي أدلى بها في منشوراته القديمة على الإنترنت، والتي تنصل منها منذ ذلك الحين. وفي الآونة الأخيرة، تم استجوابه لكونه ضيفًا على برنامج إذاعي يستضيفه نيت كورناتشيا، وهو جندي متقاعد من القبعات الخضراء متهم بمعاداة السامية.
طوال الوقت، يستمر بلاتنر في ملء المسارح وقاعات الاجتماعات والتجمعات. منذ إعلان حملته الانتخابية في أغسطس وحتى نهاية مارس، استضاف بلاتنر 50 قاعة بلدية في جميع أنحاء ولاية ماين. واتهمت حملته ميلز وكولينز بعدم الاحتفاظ بأي شيء.
وتشمل الأحداث التدريب التقليدي على جمع الأصوات والخدمات المصرفية عبر الهاتف، بالإضافة إلى ساعات سعيدة في مصانع الجعة وصنع الملصقات قبل احتجاجات “لا ملوك”. أدت هذه البصمة الواسعة إلى زيادة رؤية بلاتنر. على سبيل المثال، في نفس الليلة التي استضافت فيها الحملة لعبة المعلومات العامة الأخيرة في كيتيري، كان بلاتنر على بعد أكثر من 350 ميلاً في قاعة بلدية في فورت كينت، في أقصى شمال الولاية.
وقالت ميغان سميث، وهي منظمة مجتمعية في تحالف ماين الشعبي، وهي مجموعة مناصرة أيدت بلاتنر: “إنه يجلب طاقة الرغبة في خلق شيء ما في هذا السباق، سواء كان الفوز أو الخسارة. إنه يريد إنشاء اتصال دائم في المجتمعات حيث يمكن للناس أن يجتمعوا ويتحدثوا مع جيرانهم وجهاً لوجه مرة أخرى”.
رفضت حملتا ميلز وكولينز فكرة أن الوصول إلى بلاتنر أكثر سهولة من قبل الناخبين، واستشهد كلاهما بعبء العمل المزدحم لمرشحهما كمسؤول منتخب.
وقال تومي جارسيا، المتحدث باسم حملة ميلز: “باعتبارها الديمقراطية الوحيدة التي فازت على مستوى الولاية منذ 20 عامًا، يثق الناخبون بجانيت ميلز، وهم يعرفون أنها المرشحة الوحيدة التي حققت تقدمًا لشعب ماين، ويرونها تقود ولايتنا كل يوم”.
قال المتحدث باسم كولينز بليك كيرنين إن “قاعات المدينة غالبًا ما يتم تنظيمها من قبل مجموعات حزبية أو أموال مظلمة”.
وقالت: “إنها تفضل عقد اجتماعات جماعية أصغر، بدلاً من عقد الاجتماعات العامة حيث لا يتمكن سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص من التحدث، وغالبًا ما لا يكون مستوى الكياسة مرتفعًا إلى هذا الحد”.
حتى الآن، أنفق بلاتنر مبلغًا أكبر بكثير من إنفاق ميلز على الإعلانات منذ قفزه إلى السباق في أغسطس، حيث بلغ 4.8 مليون دولار مقارنة بمبلغ 1.5 مليون دولار الذي أنفقه ميلز وفقًا لتحليل حديث أجرته شركة AdImpact.
ويأتي الإنفاق مع اشتداد الحملة مع اقتراب الانتخابات التمهيدية. أصدرت ميلز مؤخرًا مقطع فيديو قرأت فيه النساء بعضًا من منشورات بلاتنر القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي والتي كانت ترفض الاعتداء الجنسي.
ولا يبدو أن المدافعين عن بلاتنر يشعرون بالقلق إزاء هذا الاهتمام المتزايد، حيث يزعمون أن الديمقراطيين أكثر استعداداً لانتخاب مرشحين صادقين بشأن أخطاء الماضي ما داموا يبذلون جهداً لإظهار مدى تغيرهم.
قال السيناتور مارتن هاينريش، وهو ديمقراطي من ولاية نيو مكسيكو والذي شارك في الانتخابات: “في هذه البيئة، كما تعلمون، حيث لدينا أشخاص مثل دونالد ترامب في مناصب عامة ارتكبوا أشياء فظيعة، هناك شهية أكبر في الحزب الديمقراطي لوجود أشخاص ليسوا فقط مصقولين تمامًا وكانوا على المسار الانتخابي طوال حياتهم”. أيد بلاتنر.
قال سميث، منظم المجتمع، إن بعض الناخبين يشعرون بالاستياء من الافتراض بأن الغرباء مثل شومر يعرفون أفضل من ماينرز.
وقالت: “إن أعضاء شركة ماين عنيدون نوعاً ما، ولا نحب أن يقال لنا ما يجب أن نفعله”. “إنهم ليسوا سعداء بتأثير الديمقراطيين في العاصمة على الانتخابات التمهيدية لدينا.”
ومع ذلك، سيتعين على بلاتنر التغلب على سابقة تاريخية للتغلب على ميلز.
قال مايكل فرانز، أستاذ الحكومة بكلية بودوين: “تاريخياً، كان هناك ميل لدى الناخبين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية في ولاية ماين لاختيار المرشح المعروف”. “في كثير من الأحيان، يكون هذا هو المرشح الأكبر سنا الذي ظل في منصبه لفترة من الوقت.”
ووصف فرانز بلاتنر بأنه “نوع من المرشحين عالي المخاطر والمكافآت العالية”.
وقال: “قد ينتهي به الأمر إلى أن يصبح الشخصية الوطنية الجديدة التي تجذب انتباه الجميع إذا تم انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ”. “أو ربما يكون مجرد المرشح الذي اعتقد الجميع أنه يمكن أن يأتي من العدم، لكنه حصل في النهاية على 42% فقط من الأصوات”.
___
أفاد كروسي من بروفيدنس أن الكاتب جوي كابيليتي في واشنطن ساهم في هذا التقرير.
